Fondateur de Solo Brands, maintenant riche, reflète

Steve Jobs était souvent appelé le grand bricoleur. Il n'a pas inventé l'interface graphique de l'ordinateur ni le téléphone portable. Il a amélioré celles existantes. Et il en va de même pour Spencer Jan. Il n'était pas le premier à produire un foyer portatif, mais le Solo Stove, sa version, a bouleversé toute une industrie.

Il m'a dit : « Beaucoup d'entrepreneurs cherchent à résoudre un problème, à fabriquer une meilleure souricière, à améliorer quelque chose. Les meilleurs produits sont souvent des itérations de versions antérieures. Nous nous sommes lancés avec un seul poêle. Nous n'avions pas de grande vision pour nous développer.

Ce poêle est maintenant Solo Brands, Inc., une société publique (NYSE : DTC) issue de l'acquisition de l'entreprise de Jan.

Lui et moi avons récemment discuté du lancement de Solo Stove, de la décision de vendre une partie de l'entreprise à des investisseurs privés et des émotions ressenties en regardant les autres la faire fonctionner. L'intégralité de notre conversation audio est intégrée ci-dessous. La transcription est éditée pour plus de longueur et de clarté.

Eric Bandholz : Parlez-nous de Solo Brands.

Spencer Jan : L'entreprise a démarré en 2010 sous le nom de Solo Stove. Mon frère Jeff et moi l'avons lancé avec 15 000 $. C'est tout ce que nous avions. Elle est devenue Solo Brands, une société holding cotée en bourse.

Bandholz : J'ai été époustouflé par le produit, un poêle qui brûle miraculeusement.

Jan : Nous ne sommes pas des ingénieurs. Nous sommes des bricoleurs. De nombreux entrepreneurs cherchent à résoudre un problème – fabriquer une meilleure souricière, améliorer quelque chose. Les meilleurs produits sont souvent des itérations de versions antérieures.

Pensez à Tesla. Aussi innovante soit-elle, c'est toujours une voiture à quatre roues et un volant. Pour nous, il s'agissait de bricoler et de trouver quelque chose que nous pourrions vendre en ligne directement aux consommateurs.

Ayant grandi au Canada, nous avons campé et passé du temps à l'extérieur. Ce sont nos meilleurs souvenirs. Nous avons naturellement pensé à l'espace camping. Nous avons commencé à creuser. Nous avons regardé beaucoup de vidéos YouTube. Les réchauds de camping étaient un domaine où nous pouvions libérer notre créativité. C'est comme ça que ça a commencé.

Nous nous sommes lancés avec un seul poêle. C'était petit, léger, idéal pour une personne. Il tiendrait dans un pot. Vous n'aviez pas besoin d'une empreinte supplémentaire. Nous l'avons appelé Solo Stove.

Nous n'avions pas de grande vision pour nous développer.

Bandholz : Les plates-formes de commerce électronique étaient limitées en 2010.

Jan : Exact. Shopify avait à peine démarré. Il y avait 3dcart, Volusion, quelques autres. Magento était là, mais c'était plus compliqué. Nous sommes tombés sur BigCommerce, qui était la plate-forme que nous avons choisie. Nous avons adoré le modèle de tarification de BigCommerce. C'était environ 30 $ par mois. C'était tout - pas de pourcentage des ventes.

Bandholz : Vous avez lancé l'entreprise. À quel moment avez-vous décidé de vous étendre au-delà d'une seule marque ?

Jan : Voici le contexte. Nous avons quitté l'entreprise en 2019. Nous en avons vendu une partie à des investisseurs en capital-investissement et sommes devenus membres du conseil d'administration. Nous sommes passés d'opérateurs à conseillers - en assistant à des réunions trimestrielles, en examinant les finances, en offrant un soutien si nécessaire.

En 2020, nous avons vendu une plus grande partie de l'entreprise à une autre société de capital-investissement. C'était une valorisation beaucoup plus importante. Nous avons retiré plus de jetons de la table. En 2022, nous possédons toujours une partie de l'entreprise, mais en 2020, nous avons quitté le conseil d'administration, qui était alors composé des deux groupes de capital-investissement. Ils ont dirigé le spectacle.

La stratégie d'une offre initiale d'actions est venue des propriétaires de capital-investissement. Ils expliquent leur vision dans le S-1, le dossier que les entreprises américaines soumettent à la Securities and Exchange Commission lorsqu'elles deviennent publiques. Les dépôts auprès de la SEC sont l'endroit où j'obtiens mes informations parce que je ne suis plus un initié. Je ne parle pas avec eux.

Je suis toujours investi dans l'entreprise en tant qu'investisseur passif, donc j'espère que ça se passera bien. Solo Brands, Inc. est désormais cotée à la Bourse de New York. Le ticker est DTC.

L'espace d'agrégation - l'acquisition de plusieurs marques - est toujours en cours de développement. Je suis un entrepreneur, cependant. J'ai trouvé de l'élan, de la croissance et des effets cumulatifs lorsque je me suis concentré sur une chose.

Bandholz : Vous avez vendu en 2019. Expliquez-nous cette décision.

Jan : En 2016, il n'y avait encore que mon frère et moi, pas d'employés. Nous n'avions pas de bureau; nous travaillions depuis chez nous. Nous avons fait appel à des prestataires de traitement tiers et à d'autres fournisseurs pour diverses tâches.

Nous voulions une entreprise lifestyle, qui offrait un équilibre entre les carrières et le temps pour nous-mêmes. En 2016, l'entreprise grandissait au-delà de ce que nous avions imaginé.

Nous nous sommes regroupés. On s'est demandé : « Qu'est-ce qu'on fait ? Comment cette entreprise va-t-elle améliorer la qualité de nos vies ? » Nous en avons conclu que s'il continuait à croître, nous passerions le relais à quelqu'un d'autre.

Donc, en 2016, nous avons commencé à explorer une vente. Mais la réponse est revenue que l'entreprise n'était pas vendable puisque nous n'avions pas d'employés, de personnel ou de systèmes. Un acheteur ne pouvait pas intervenir et le faire grandir.

Nous avons passé les trois années suivantes à bâtir une entreprise à vendre. C'était notre priorité.

En 2019, nous recevions des intérêts non sollicités. La plupart des demandes provenaient de sociétés de capital-investissement. Ils avaient beaucoup d'argent et nous ont offert la plus haute évaluation.

Bandholz : Que pensez-vous de votre implication dans l'entreprise après l'avoir vendue ?

Jan : Nous croyons toujours en ce que nous avons construit. Les gens dirigent l'entreprise - managers, PDG, directeur financier. Des entrepreneurs décousus dans un garage à aujourd'hui, c'est époustouflant.

Je mettrais toujours mon argent sur l'entreprise. Mais chaque acheteur potentiel demandera : "Pourquoi vendez-vous si c'est si bon ?" Une partie de la réponse est : « Je ne vends pas tout, juste une participation majoritaire. J'en veux encore une partie.

En retirant quelques jetons de la table, nous avons obtenu une stabilité financière, mais nous avons toujours un avantage.

Bandholz : Vous avez vendu l'entreprise. Vous êtes hors du tableau. Vous roulez dans l'argent. Maintenant quoi?

Jan : Pour être honnête, c'est dur de ne rien faire. C'est difficile de se motiver. Lorsque vous êtes financièrement libre, vous devez creuser profondément pour découvrir ce qui a du sens. J'ai passé beaucoup de temps à faire ça.

J'aime rencontrer des gens sympas comme vous. J'éprouve beaucoup de satisfaction à aider les autres sans aucune condition.

J'essaie de comprendre comment aider plus de gens à grande échelle. J'ai envisagé de créer des subventions, des concours ou d'autres véhicules pour aider les entrepreneurs. C'est ce sur quoi j'ai travaillé.

Pour le moment, je n'ai pas d'idées géniales pour lancer une autre marque ou un autre produit physique. Je suis content. Je peux réguler mon temps.

Bandholz : Comment les auditeurs peuvent-ils vous contacter ?

Jan : Je suis sur LinkedIn. J'ai lancé une chaîne YouTube où je discute de commerce électronique et d'entrepreneuriat.