Основатель Solo Brands, теперь богатый, размышляет

Стива Джобса часто называли великим ремесленником. Он не изобретал графический компьютерный интерфейс или мобильный телефон. Он усовершенствовал существующие. То же самое и со Спенсером Яном. Он не был первым, кто произвел переносной камин, но его версия Solo Stove перевернула всю отрасль.

Он сказал мне: «Многие предприниматели ищут решение проблемы — сделать лучшую мышеловку, улучшить что-то. Лучшие продукты часто представляют собой итерации более ранних версий. Запустили с одной печкой. У нас не было грандиозного видения расширения».

Эта печь теперь принадлежит Solo Brands, Inc., публичной компании (NYSE: DTC), возникшей в результате приобретения бизнеса Яна.

Недавно мы с ним обсуждали запуск Solo Stove, решение продать часть компании частным инвесторам и эмоции от наблюдения за тем, как ею управляют другие. Весь наш аудио разговор встроен ниже. Стенограмма редактируется для увеличения длины и ясности.

Эрик Бандхольц: Расскажите нам о Solo Brands.

Спенсер Ян: Бизнес начался в 2010 году как Solo Stove. Мой брат Джефф и я запустили его с 15 000 долларов. Это все, что у нас было. Она превратилась в Solo Brands, публичную холдинговую компанию.

Бандхольц: Я был поражен продуктом, чудесно горящей печкой.

Ян: Мы не инженеры. Мы ремесленники. Многие предприниматели ищут решение проблемы — сделать мышеловку лучше, что-то улучшить. Лучшие продукты часто представляют собой итерации более ранних версий.

Подумайте о Тесле. Каким бы инновационным он ни был, это по-прежнему автомобиль с четырьмя колесами и рулевым колесом. Для нас нужно было повозиться и найти что-то, что мы могли бы продавать в Интернете напрямую потребителям.

Выросшие в Канаде, мы разбили лагерь и проводили время на улице. Это были наши самые теплые воспоминания. Мы, естественно, подумали о месте для кемпинга. Мы начали копаться. Мы смотрели много видео на YouTube. Походные печи были областью, где мы могли раскрыть свой творческий потенциал. Вот как это началось.

Запустили с одной печкой. Он был маленьким, легким, отлично подходил для одного человека. Поместится в горшок. Вам не понадобился дополнительный след. Мы назвали ее Solo Stove.

У нас не было грандиозного видения расширения.

Бандхольц: Платформы электронной коммерции были ограничены еще в 2010 году.

Ян: Верно. Shopify едва заработал. Были 3dcart, Volusion, еще несколько. Magento был там, но это было сложнее. Мы наткнулись на BigCommerce, которую мы выбрали. Нам понравилась модель ценообразования BigCommerce. Это было около 30 долларов в месяц. Вот и все — никакого процента от продаж.

Бандхольц: Вы запустили бизнес. В какой момент вы решили выйти за рамки одного бренда?

Ян: Вот контекст. Мы вышли из компании в 2019 году. Часть ее мы продали частным инвесторам и вошли в совет директоров. Мы перешли от операторов к консультантам — посещая ежеквартальные собрания, проверяя финансовые показатели, предлагая поддержку там, где это необходимо.

В 2020 году мы продали часть компании другой частной инвестиционной компании. Это была гораздо большая оценка. Мы взяли больше фишек со стола. В 2022 году мы по-прежнему владеем частью компании, но в 2020 году мы вышли из совета директоров, в который тогда входили две группы прямых инвестиций. Они вели шоу.

Стратегия первичного размещения акций исходила от владельцев прямых инвестиций. Они объясняют свое видение в форме S-1 — документах, которые американские компании подают в Комиссию по ценным бумагам и биржам, когда они становятся публичными. Я получаю информацию из документов SEC, потому что я больше не инсайдер. Я не разговариваю с ними.

Я все еще инвестирую в компанию как пассивный инвестор, поэтому надеюсь, что все пойдет хорошо. Solo Brands, Inc. зарегистрирована на Нью-Йоркской фондовой бирже. Тикер DTC.

Пространство агрегатора — приобретение нескольких брендов — все еще развивается. Однако я предприниматель. Я обнаружил эффекты импульса, роста и усугубления, когда сосредоточился на чем-то одном.

Бандхольц: Вы продали в 2019 году. Расскажите нам об этом решении.

Ян: В 2016 году все еще были только я и мой брат — без сотрудников. У нас не было офиса; мы работали из наших домов. Мы использовали сторонних фулфилмент-провайдеров и других поставщиков для различных задач.

Мы хотели бизнес, основанный на образе жизни, который предлагал бы баланс между карьерой и временем для себя. К 2016 году компания выросла больше, чем мы предполагали.

Мы перегруппировались. Мы спросили себя: «Что мы делаем? Как этот бизнес улучшит качество нашей жизни?» Мы пришли к выводу, что если он продолжит расти, мы передадим эстафету кому-то другому.

Поэтому в 2016 году мы начали изучать возможность продажи. Но пришел ответ, что бизнес не может быть продан, так как у нас нет ни сотрудников, ни персонала, ни систем. Покупатель не мог вмешаться и поддерживать его рост.

Следующие три года мы потратили на создание компании для продажи. Это было нашим фокусом.

К 2019 году мы получали незапрашиваемые проценты. Большинство запросов поступило от частных инвестиционных компаний. У них было много денег, и они предложили нам самую высокую оценку.

Бандхольц: Что вы думали об участии в бизнесе после его продажи?

Ян: Мы по-прежнему верим в то, что создали. Бизнесом управляют люди — менеджеры, генеральный директор, финансовый директор. От лоскутных предпринимателей в гараже до сегодняшнего дня, это сногсшибательно.

Я бы все равно вложил свои деньги в компанию. Но каждый потенциальный покупатель спросит: «Зачем вы продаете, если все так хорошо?» Часть ответа такова: «Я не продаю все это, только контрольный пакет акций. Я все еще хочу немного».

Убрав некоторые фишки со стола, мы получили финансовую стабильность, но у нас еще есть потенциал роста.

Бандхольц: Вы продали компанию. Вы вне доски. Вы купаетесь в деньгах. Что теперь?

Ян: Честно говоря, тяжело нечего делать. Трудно быть мотивированным. Когда вы финансово свободны, вам нужно копнуть глубже, чтобы понять, что имеет смысл. Я потратил много времени на это.

Мне нравится встречаться с такими классными людьми, как ты. Я получаю большое удовольствие, помогая другим без каких-либо условий.

Я пытаюсь выяснить, как помочь большему количеству людей в масштабе. Я думал о создании грантов, конкурсов или других средств, чтобы помочь предпринимателям. Это то, над чем я работал.

На данный момент у меня нет грандиозных идей по запуску еще одного бренда физических товаров или продукта. Я доволен. Я умею регулировать свое время.

Bandholz: Как слушатели могут связаться с вами?

Ян: Я в LinkedIn. Я запустил канал на YouTube, где обсуждаю электронную коммерцию и предпринимательство.