Fondatorul Solo Brands, acum bogat, reflectă

Steve Jobs a fost adesea numit marele bricolaj. Nu el a inventat interfața grafică a computerului sau telefonul mobil. Le-a îmbunătățit pe cele existente. Și așa este și cu Spencer Jan. Nu a fost primul care a produs un șemineu portabil, dar aragazul Solo, versiunea sa, a răsturnat o întreagă industrie.

Mi-a spus: „Mulți antreprenori caută să rezolve o problemă – să creeze o capcană pentru șoareci mai bună, să îmbunătățească ceva. Cele mai bune produse sunt adesea iterații ale versiunilor anterioare. Am lansat cu o singură sobă. Nu am avut o viziune mare de extindere.”

Acea sobă este acum Solo Brands, Inc., o companie publică (NYSE: DTC) care provine din achiziția afacerii lui Jan.

El și cu mine am discutat recent despre lansarea Solo Stove, despre decizia de a vinde o parte din companie investitorilor privați și despre emoțiile de a-i vedea pe alții cum o operează. Întreaga noastră conversație audio este încorporată mai jos. Transcrierea este editată pentru lungime și claritate.

Eric Bandholz: Povestește-ne despre Solo Brands.

Spencer Jan: Afacerea a început în 2010 sub numele de Solo Stove. Fratele meu Jeff și cu mine l-am lansat cu 15.000 de dolari. Asta e tot ce aveam. S-a transformat în Solo Brands, un holding cotat la bursă.

Bandholz: Am fost uimit de produs, o sobă care ardea miraculos.

Jan: Nu suntem ingineri. Suntem niște bricolagi. Mulți antreprenori caută să rezolve o problemă - să creeze o capcană de șoareci mai bună, să îmbunătățească ceva. Cele mai bune produse sunt adesea iterații ale versiunilor anterioare.

Gândește-te la Tesla. Pe cât de inovatoare este, este totuși o mașină cu patru roți și volan. Pentru noi, a fost o chestiune de a repara și de a găsi ceva ce să putem vinde online direct consumatorilor.

După ce am crescut în Canada, am campat și am petrecut timp afară. Acestea au fost cele mai frumoase amintiri ale noastre. Ne-am gândit firesc la spațiul de camping. Am început să săpăm în jur. Am urmărit o mulțime de videoclipuri pe YouTube. Sobele de camping era un domeniu în care ne puteam dezlănțui creativitatea. Așa a început.

Am lansat cu o singură sobă. Era mic, ușor, grozav pentru o singură persoană. S-ar potrivi într-o oală. Nu ai nevoie de o amprentă suplimentară. Noi l-am numit Solo Stove.

Nu aveam o viziune grandioasă de extins.

Bandholz: Platformele de comerț electronic au fost limitate în 2010.

Jan: Corect. Shopify de-abia începea. Era 3dcart, Volusion, alții. Magento era acolo, dar era mai complicat. Am dat peste BigCommerce, care a fost platforma pe care am ales-o. Ne-a plăcut modelul de prețuri BigCommerce. Era în jur de 30 de dolari pe lună. Asta a fost - niciun procent din vânzări.

Bandholz: Ai demarat afacerea. În ce moment ați decis să vă extindeți dincolo de un singur brand?

Jan: Iată contextul. Am părăsit compania în 2019. Am vândut o parte din ea unor investitori de capital privat și am devenit membri ai consiliului de administrație. Am trecut de la operatori la consilieri — participând la întâlniri trimestriale, revizuind situația financiară, oferind sprijin acolo unde este necesar.

În 2020, am vândut mai mult din companie unei alte firme de capital privat. Aceasta a fost o evaluare mult mai mare. Am luat mai multe jetoane de pe masă. În 2022, deținem încă o bucată din companie, dar în 2020 am părăsit consiliul de administrație, care era atunci compus din cele două grupuri de capital privat. Ei au condus spectacolul.

Strategia unei oferte inițiale de acțiuni a venit de la proprietarii de capital privat. Ei își explică viziunea în S-1, documentul pe care companiile americane le prezintă Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse atunci când devin public. Documentele SEC sunt de unde îmi iau informațiile, deoarece nu mai sunt un insider. Nu vorbesc cu ei.

Sunt încă investit în companie ca investitor pasiv, așa că sper să meargă bine. Solo Brands, Inc. este acum la Bursa de Valori din New York. Tickerul este DTC.

Spațiul de agregare - achiziționarea mai multor mărci - este încă în desfășurare. Sunt antreprenor, totuși. Am găsit impuls, creștere și efecte combinate atunci când m-am concentrat pe un singur lucru.

Bandholz: Ați vândut în 2019. Dă-ne această decizie.

Jan: În 2016, eram încă doar eu și fratele meu - fără angajați. Nu aveam birou; am lucrat din casele noastre. Am folosit furnizori terți de servicii și alți furnizori pentru diverse sarcini.

Ne-am dorit o afacere cu stil de viață, una care să ofere un echilibru pentru cariere și timp pentru noi înșine. Până în 2016, compania creștea dincolo de ceea ce ne-am imaginat.

Ne-am regrupat. Ne-am întrebat: „Ce facem? Cum va îmbunătăți această afacere calitatea vieții noastre?” Am ajuns la concluzia că dacă va continua să crească, vom da ștafeta altcuiva.

Așa că în 2016 am început să explorăm o vânzare. Dar răspunsul a venit că afacerea nu era vânzabilă, deoarece nu aveam angajați, personal sau sisteme. Un cumpărător nu ar putea interveni și să-l continue în creștere.

Ne-am petrecut următorii trei ani construind o companie pe care să o vindem. Acesta a fost focusul nostru.

Până în 2019 primim dobândă nesolicitată. Cele mai multe dintre întrebări au venit de la firme de capital privat. Au avut mulți bani și ne-au oferit cea mai mare evaluare.

Bandholz: Ce părere aveți despre implicarea în afacere după ce ați vândut-o?

Jan: Încă credem în ceea ce am construit. Oamenii conduc afacerea - manageri, CEO, CFO. De la antreprenori dezamăgiți într-un garaj până acum, este uimitor.

Tot mi-aș pune banii pe companie. Dar fiecare potențial cumpărător va întreba: „De ce vindeți dacă este atât de bun?” O parte a răspunsului este: „Nu vând tot, ci doar o acțiune majoritară. Mai vreau o parte din ea.”

Luând niște jetoane de pe masă, am primit stabilitate financiară, dar mai avem un avantaj.

Bandholz: Ai vândut compania. Ești în afara bordului. Înregistrezi bani. Acum ce?

Jan: Sincer să fiu, este greu să nu ai nimic de făcut. E greu să te motivezi. Când ești liber financiar, trebuie să sapi adânc pentru a descoperi ce are sens. Am petrecut mult timp făcând asta.

Îmi place să întâlnesc oameni faini ca tine. Obțin multă satisfacție dacă îi ajut pe ceilalți într-o manieră nelimitată.

Încerc să-mi dau seama cum să ajut mai mulți oameni la scară. M-am gândit să creez granturi, concursuri sau alte instrumente pentru a ajuta antreprenorii. La asta am lucrat.

Momentan nu am idei mărețe pentru a începe o altă marcă sau produs de bunuri fizice. sunt multumit. Sunt capabil să-mi reglez timpul.

Bandholz: Cum pot ascultătorii să vă contacteze?

Jan: Sunt pe LinkedIn. Am lansat un canal YouTube unde discut despre comerțul electronic și antreprenoriat.