Der Gründer von Solo Brands, jetzt wohlhabend, reflektiert

Steve Jobs wurde oft als der große Tüftler bezeichnet. Er hat weder die grafische Computerschnittstelle noch das Mobiltelefon erfunden. Vorhandene verbesserte er. So ist es auch bei Spencer Jan. Er war nicht der erste, der einen tragbaren Kamin herstellte, aber der Solo Stove, seine Version, hat eine ganze Branche auf den Kopf gestellt.

Er sagte mir: „Viele Unternehmer versuchen, ein Problem zu lösen – eine bessere Mausefalle herzustellen, etwas zu verbessern. Die besten Produkte sind oft Iterationen früherer Versionen. Wir starteten mit einem Herd. Wir hatten keine große Vision, um zu expandieren.“

Dieser eine Ofen ist jetzt Solo Brands, Inc., eine Aktiengesellschaft (NYSE: DTC), die aus der Übernahme von Jans Geschäft hervorgegangen ist.

Er und ich haben kürzlich über die Einführung von Solo Stove, die Entscheidung, einen Teil des Unternehmens an Privatinvestoren zu verkaufen, und die Emotionen gesprochen, andere beim Betrieb zu beobachten. Unser gesamtes Audiogespräch ist unten eingebettet. Das Transkript wird aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Eric Bandholz: Erzählen Sie uns von Solo Brands.

Spencer Jan: Das Geschäft begann 2010 als Solo Stove. Mein Bruder Jeff und ich starteten es mit 15.000 Dollar. Das ist alles, was wir hatten. Daraus wurde Solo Brands, eine börsennotierte Holdinggesellschaft.

Bandholz: Das Produkt, ein wunderbar brennender Ofen, hat mich umgehauen.

Jan: Wir sind keine Ingenieure. Wir sind Tüftler. Viele Unternehmer versuchen, ein Problem zu lösen – eine bessere Mausefalle zu bauen, etwas zu verbessern. Die besten Produkte sind oft Iterationen früherer Versionen.

Denken Sie an Tesla. So innovativ es auch ist, es ist immer noch ein Auto mit vier Rädern und einem Lenkrad. Für uns ging es darum, etwas zu basteln und etwas zu finden, das wir online direkt an die Verbraucher verkaufen können.

Da wir in Kanada aufgewachsen sind, haben wir gezeltet und Zeit draußen verbracht. Das waren unsere schönsten Erinnerungen. An den Stellplatz haben wir natürlich gedacht. Wir fingen an zu graben. Wir haben uns viele YouTube-Videos angesehen. Campingkocher waren ein Bereich, in dem wir unserer Kreativität freien Lauf lassen konnten. So fing es an.

Wir starteten mit einem Herd. Es war klein, leicht, großartig für eine Person. Es würde in einen Topf passen. Sie brauchten keinen zusätzlichen Fußabdruck. Wir haben es Solo Stove genannt.

Wir hatten keine große Vision, um zu expandieren.

Bandholz: E-Commerce-Plattformen waren schon 2010 limitiert.

Jan: Richtig. Shopify war kaum in Gang gekommen. Es gab 3dcart, Volusion und ein paar andere. Magento war da, aber es war komplizierter. Wir sind auf BigCommerce gestoßen, die Plattform, die wir gewählt haben. Wir haben das Preismodell von BigCommerce geliebt. Es waren etwa 30 Dollar im Monat. Das war es – kein Prozentsatz des Umsatzes.

Bandholz: Sie haben das Geschäft gebootstrapped. An welchem ​​Punkt haben Sie sich entschieden, über eine einzelne Marke hinaus zu expandieren?

Jan: Hier ist der Kontext. Wir sind 2019 aus dem Unternehmen ausgestiegen. Wir haben einen Teil davon an Private-Equity-Investoren verkauft und sind Vorstandsmitglieder geworden. Wir haben uns von Betreibern zu Beratern entwickelt – wir haben an vierteljährlichen Meetings teilgenommen, Finanzdaten geprüft und bei Bedarf Unterstützung angeboten.

Im Jahr 2020 haben wir weitere Anteile des Unternehmens an eine andere Private-Equity-Gesellschaft verkauft. Das war eine viel größere Bewertung. Wir haben mehr Chips vom Tisch genommen. Wir besitzen 2022 immer noch einen Teil des Unternehmens, aber 2020 verließen wir den Vorstand, der damals aus den beiden Private-Equity-Gruppen bestand. Sie leiteten die Show.

Die Strategie eines ersten Aktienangebots kam von den Private-Equity-Eigentümern. Sie erläutern ihre Vision im S-1, das US-Unternehmen beim Börsengang bei der Securities and Exchange Commission einreichen. Aus den SEC-Einreichungen beziehe ich meine Informationen, weil ich kein Insider mehr bin. Ich rede nicht mit ihnen.

Ich bin immer noch als passiver Investor in das Unternehmen investiert, also hoffe ich, dass es gut läuft. Solo Brands, Inc. ist jetzt an der New Yorker Börse notiert. Der Ticker ist DTC.

Der Bereich der Aggregatoren – der Erwerb mehrerer Marken – entfaltet sich noch immer. Ich bin allerdings Unternehmer. Ich fand Momentum, Wachstum und zusammengesetzte Effekte, wenn ich mich auf eine Sache konzentrierte.

Bandholz: Sie haben 2019 verkauft. Begleiten Sie uns durch diese Entscheidung.

Jan: 2016 waren es noch mein Bruder und ich – keine Angestellten. Wir hatten kein Büro; Wir haben von zu Hause aus gearbeitet. Wir haben für verschiedene Aufgaben externe Fulfillment-Anbieter und andere Anbieter eingesetzt.

Wir wollten ein Lifestyle-Unternehmen, das einen Ausgleich zwischen Karriere und Zeit bietet. Bis 2016 wuchs das Unternehmen über das hinaus, was wir uns vorgestellt hatten.

Wir gruppierten uns neu. Wir haben uns gefragt: „Was machen wir? Wie wird dieses Geschäft unsere Lebensqualität verbessern?“ Wir kamen zu dem Schluss, dass wir den Stab an jemand anderen weitergeben würden, wenn es weiter wächst.

Also begannen wir 2016 mit der Suche nach einem Verkauf. Aber die Antwort kam zurück, dass das Geschäft nicht verkäuflich sei, da wir keine Mitarbeiter, Mitarbeiter oder Systeme hätten. Ein Käufer konnte nicht eingreifen und es weiter wachsen lassen.

Wir verbrachten die nächsten drei Jahre damit, ein Unternehmen aufzubauen, um es zu verkaufen. Das war unser Fokus.

Bis 2019 erhielten wir unaufgefordertes Interesse. Die meisten Anfragen kamen von Private-Equity-Häusern. Sie hatten viel Geld und boten uns die höchste Bewertung.

Bandholz: Was waren Ihre Gedanken, nach dem Verkauf in das Unternehmen einzusteigen?

Jan: Wir glauben immer noch an das, was wir aufgebaut haben. Menschen führen das Geschäft – Manager, CEO, CFO. Von rauflustigen Unternehmern in einer Garage bis heute ist es überwältigend.

Ich würde trotzdem mein Geld in die Firma stecken. Aber jeder potenzielle Käufer wird sich fragen: „Warum verkaufen Sie, wenn es so gut ist?“ Ein Teil der Antwort lautet: „Ich verkaufe nicht alles, nur eine Mehrheitsbeteiligung. Ich will immer noch etwas davon.“

Indem wir einige Chips vom Tisch genommen haben, haben wir finanzielle Stabilität erhalten, aber wir haben immer noch Luft nach oben.

Bandholz: Sie haben die Firma verkauft. Du bist aus dem Vorstand. Sie rollen im Geld. Was jetzt?

Jan: Ehrlich gesagt ist es hart, nichts zu tun zu haben. Es ist schwer, sich zu motivieren. Wenn Sie finanziell frei sind, müssen Sie tief graben, um herauszufinden, was sinnvoll ist. Ich habe viel Zeit damit verbracht.

Ich genieße es, coole Leute wie dich zu treffen. Ich finde es sehr befriedigend, anderen auf unverbindliche Weise zu helfen.

Ich versuche herauszufinden, wie ich mehr Menschen in großem Umfang helfen kann. Ich habe darüber nachgedacht, Zuschüsse, Wettbewerbe oder andere Möglichkeiten zu schaffen, um Unternehmern zu helfen. Daran habe ich gearbeitet.

Im Moment habe ich keine großartigen Ideen, um eine andere Marke oder ein Produkt für physische Waren zu gründen. Ich bin zufrieden. Ich kann meine Zeit regulieren.

Bandholz: Wie können Zuhörer Sie erreichen?

Jan: Ich bin auf LinkedIn. Ich habe einen YouTube-Kanal gestartet, auf dem ich über E-Commerce und Unternehmertum spreche.