Pendiri Merek Solo, Sekarang Kaya, Bercermin

Steve Jobs sering disebut sebagai orang yang pandai mengotak-atik. Dia tidak menemukan antarmuka komputer grafis atau telepon seluler. Dia memperbaiki yang sudah ada. Demikian pula dengan Spencer Jan. Dia bukan orang pertama yang memproduksi perapian portabel, tetapi Kompor Solo, versinya, menjungkirbalikkan seluruh industri.

Dia mengatakan kepada saya, “Banyak pengusaha yang ingin memecahkan masalah — membuat perangkap tikus yang lebih baik, memperbaiki sesuatu. Produk terbaik seringkali merupakan iterasi dari versi sebelumnya. Kami meluncurkan dengan satu kompor. Kami tidak memiliki visi besar untuk berkembang.”

Kompor yang satu itu kini menjadi Solo Brands, Inc., sebuah perusahaan publik (NYSE: DTC) yang bermula dari akuisisi bisnis Jan.

Dia dan saya baru-baru ini membahas peluncuran Tungku Solo, keputusan untuk menjual sebagian perusahaan kepada investor swasta, dan emosi melihat orang lain mengoperasikannya. Seluruh percakapan audio kami disematkan di bawah ini. Transkrip diedit agar panjang dan jelas.

Eric Bandholz: Beri tahu kami tentang Merek Solo.

Spencer Jan: Usahanya dimulai pada tahun 2010 sebagai Kompor Solo. Saudara saya Jeff dan saya meluncurkannya dengan $15.000. Itu saja yang kami punya. Itu berubah menjadi Solo Brands, sebuah perusahaan induk yang diperdagangkan secara publik.

Bandholz: Saya terpesona dengan produknya, kompor yang menyala secara ajaib.

Jan: Kami bukan insinyur. Kami adalah penguntit. Banyak pengusaha ingin memecahkan masalah — membuat perangkap tikus yang lebih baik, memperbaiki sesuatu. Produk terbaik seringkali merupakan iterasi dari versi sebelumnya.

Pikirkan tentang Tesla. Seinovatif itu, itu masih mobil dengan empat roda dan setir. Bagi kami, ini adalah masalah mengutak-atik dan menemukan sesuatu yang bisa kami jual secara online langsung ke konsumen.

Dibesarkan di Kanada, kami berkemah dan menghabiskan waktu di luar. Itu adalah kenangan terindah kami. Kami secara alami berpikir tentang ruang berkemah. Kami mulai menggali. Kami menonton banyak video YouTube. Kompor berkemah adalah area di mana kita bisa melepaskan kreativitas kita. Begitulah awalnya.

Kami meluncurkan dengan satu kompor. Itu kecil, ringan, bagus untuk satu orang. Itu akan muat dalam pot. Anda tidak perlu jejak ekstra. Kami menyebutnya Kompor Solo.

Kami tidak memiliki visi besar untuk berkembang.

Bandholz: Platform e-niaga terbatas pada tahun 2010.

Jan: Benar. Shopify baru saja mulai. Ada 3dcart, Volusion, beberapa lainnya. Magento ada di sana, tetapi lebih rumit. Kami menemukan BigCommerce, yang merupakan platform yang kami pilih. Kami menyukai model penetapan harga BigCommerce. Itu sekitar $30 sebulan. Itu saja — tidak ada persentase penjualan.

Bandholz: Anda memulai bisnis. Pada titik apa Anda memutuskan untuk memperluas di luar satu merek?

Jan: Ini konteksnya. Kami keluar dari perusahaan pada tahun 2019. Kami menjual sebagiannya kepada investor ekuitas swasta dan menjadi anggota dewan. Kami beralih dari operator ke penasihat — menghadiri pertemuan triwulanan, meninjau keuangan, menawarkan dukungan jika diperlukan.

Pada tahun 2020, kami menjual lebih banyak perusahaan ke perusahaan ekuitas swasta lainnya. Itu adalah penilaian yang jauh lebih besar. Kami mengambil lebih banyak keripik dari meja. Kami masih, pada tahun 2022, memiliki sebagian dari perusahaan, tetapi pada tahun 2020 kami meninggalkan dewan, yang saat itu terdiri dari dua grup ekuitas swasta. Mereka menjalankan pertunjukan.

Strategi penawaran saham perdana datang dari pemilik ekuitas swasta. Mereka menjelaskan visi mereka di S-1, pengajuan perusahaan AS ke Securities and Exchange Commission saat mereka go public. Pengajuan SEC adalah tempat saya mendapatkan informasi karena saya bukan lagi orang dalam. Saya tidak berbicara dengan mereka.

Saya masih berinvestasi di perusahaan sebagai investor pasif, jadi saya berharap itu berjalan dengan baik. Solo Brands, Inc. sekarang ada di Bursa Efek New York. Tickernya adalah DTC.

Ruang agregator — mengakuisisi banyak merek — masih berlangsung. Saya seorang pengusaha, namun. Saya menemukan momentum, pertumbuhan, dan efek gabungan ketika saya fokus pada satu hal.

Bandholz: Anda menjual pada tahun 2019. Tuntun kami melalui keputusan itu.

Jan: Pada tahun 2016 masih hanya saya dan saudara saya — tidak ada karyawan. Kami tidak memiliki kantor; kami bekerja di luar rumah kami. Kami menggunakan penyedia pemenuhan pihak ketiga dan vendor lain untuk berbagai tugas.

Kami menginginkan bisnis gaya hidup, yang menawarkan keseimbangan antara karier dan waktu untuk diri kami sendiri. Pada tahun 2016 perusahaan tumbuh melampaui apa yang kami bayangkan.

Kami berkumpul kembali. Kami bertanya pada diri sendiri, “Apa yang kami lakukan? Bagaimana bisnis ini akan meningkatkan kualitas hidup kita?” Kami menyimpulkan bahwa jika terus berkembang, kami akan menyerahkan tongkat estafet kepada orang lain.

Jadi pada tahun 2016 kami mulai menjajaki penjualan. Tetapi tanggapan kembali bahwa bisnis itu tidak laku karena kami tidak memiliki karyawan, staf, atau sistem. Seorang pembeli tidak bisa masuk dan terus berkembang.

Kami menghabiskan tiga tahun berikutnya membangun perusahaan untuk dijual. Itu adalah fokus kami.

Pada tahun 2019, kami menerima bunga yang tidak diminta. Sebagian besar pertanyaan datang dari perusahaan ekuitas swasta. Mereka punya banyak uang dan menawari kami penilaian tertinggi.

Bandholz: Apa pendapat Anda tentang terlibat dalam bisnis ini setelah menjualnya?

Jan: Kami masih percaya pada apa yang kami bangun. Orang-orang menjalankan bisnis — manajer, CEO, CFO. Dari pengusaha yang suka berkelahi di garasi hingga sekarang, ini luar biasa.

Saya masih akan menaruh uang saya di perusahaan. Tetapi setiap calon pembeli akan bertanya, “Mengapa Anda menjual jika itu sangat bagus?” Sebagian dari jawabannya adalah, “Saya tidak menjual semuanya, hanya saham mayoritas. Aku masih menginginkannya."

Dengan mengambil beberapa chip dari meja, kami menerima stabilitas keuangan, tetapi kami masih memiliki keuntungan.

Bandholz: Anda telah menjual perusahaan. Anda keluar dari papan. Anda mendapatkan uang. Sekarang apa?

Jan: Sejujurnya, sulit untuk tidak melakukan apa-apa. Sulit untuk mendapatkan motivasi. Ketika Anda bebas secara finansial, Anda harus menggali lebih dalam untuk menemukan apa yang berarti. Saya telah menghabiskan banyak waktu untuk melakukan itu.

Saya senang bertemu orang-orang keren seperti Anda. Saya mendapatkan banyak kepuasan dari membantu orang lain tanpa pamrih.

Saya mencoba mencari cara untuk membantu lebih banyak orang dalam skala besar. Saya telah mempertimbangkan untuk membuat hibah, kontes, atau sarana lain untuk membantu pengusaha. Itu yang sedang saya kerjakan.

Saat ini saya tidak memiliki ide besar untuk memulai merek atau produk barang fisik lainnya. saya puas. Saya bisa mengatur waktu saya.

Bandholz: Bagaimana pendengar dapat menjangkau Anda?

Jan: Saya di LinkedIn. Saya telah meluncurkan saluran YouTube tempat saya membahas e-niaga dan kewirausahaan.