Il fondatore di Solo Brands, ora ricco, riflette

Steve Jobs è stato spesso chiamato il grande riparatore. Non ha inventato l'interfaccia grafica del computer o il telefono cellulare. Ha migliorato quelli esistenti. E così è con Spencer Jan. Non è stato il primo a produrre un caminetto portatile, ma la Solo Stove, la sua versione, ha sconvolto un intero settore.

Mi ha detto: "Molti imprenditori stanno cercando di risolvere un problema: creare una trappola per topi migliore, migliorare qualcosa. I prodotti migliori sono spesso le iterazioni di versioni precedenti. Abbiamo lanciato con una stufa. Non avevamo una visione grandiosa da espandere”.

Quella stufa è ora Solo Brands, Inc., una società per azioni (NYSE: DTC) derivante dall'acquisizione dell'attività di Jan.

Lui e io abbiamo discusso di recente del lancio di Solo Stove, della decisione di vendere parte dell'azienda a investitori privati ​​e delle emozioni di vedere gli altri gestirla. La nostra intera conversazione audio è incorporata di seguito. La trascrizione è modificata per lunghezza e chiarezza.

Eric Bandholz: Parlaci di Solo Brands.

Spencer Jan: L'attività è iniziata nel 2010 come Solo Stove. Mio fratello Jeff ed io l'abbiamo lanciato con $ 15.000. Questo è tutto ciò che avevamo. Si è trasformata in Solo Brands, una holding quotata in borsa.

Bandholz: Sono rimasto sbalordito dal prodotto, una stufa che brucia miracolosamente.

Jan: Non siamo ingegneri. Siamo armeggiatori. Molti imprenditori stanno cercando di risolvere un problema: creare una trappola per topi migliore, migliorare qualcosa. I prodotti migliori sono spesso le iterazioni di versioni precedenti.

Pensa a Tesla. Per quanto innovativa sia, è pur sempre un'auto con quattro ruote e un volante. Per noi si trattava di armeggiare e trovare qualcosa da vendere online direttamente ai consumatori.

Essendo cresciuti in Canada, ci siamo accampati e abbiamo trascorso del tempo fuori. Erano i nostri ricordi più belli. Naturalmente abbiamo pensato allo spazio del campeggio. Abbiamo iniziato a scavare. Abbiamo guardato molti video su YouTube. I fornelli da campeggio erano un'area in cui potevamo dare sfogo alla nostra creatività. È così che è iniziato.

Abbiamo lanciato con una stufa. Era piccolo, leggero, ottimo per una persona. Starebbe in una pentola. Non avevi bisogno di un'impronta in più. L'abbiamo chiamato Solo Stufa.

Non avevamo una visione grandiosa da espandere.

Bandholz: le piattaforme di e-commerce erano limitate nel 2010.

Jan: Giusto. Shopify era appena partito. C'era 3dcart, Volusion, pochi altri. Magento c'era, ma era più complicato. Ci siamo imbattuti in BigCommerce, che era la piattaforma che abbiamo scelto. Abbiamo adorato il modello di prezzo di BigCommerce. Era di circa $ 30 al mese. Ecco fatto: nessuna percentuale sulle vendite.

Bandholz: Hai avviato il business. A che punto hai deciso di espanderti oltre un singolo brand?

Jan: Ecco il contesto. Siamo usciti dall'azienda nel 2019. Abbiamo venduto parte di essa a investitori di private equity e siamo diventati membri del consiglio. Siamo passati da operatori a consulenti, partecipando a riunioni trimestrali, riesaminando i dati finanziari, offrendo supporto dove necessario.

Nel 2020 abbiamo venduto più società a un'altra società di private equity. Quella era una valutazione molto più grande. Abbiamo preso più patatine dal tavolo. Nel 2022 possediamo ancora una fetta della società, ma nel 2020 abbiamo lasciato il consiglio, che allora era composto dai due gruppi di private equity. Hanno condotto lo spettacolo.

La strategia di un'offerta iniziale di azioni è venuta dai proprietari di private equity. Spiegano la loro visione nell'S-1, il deposito che le società statunitensi presentano alla Securities and Exchange Commission quando diventano quotate. Gli archivi SEC sono il luogo da cui ottengo le mie informazioni perché non sono più un insider. Non parlo con loro.

Sono ancora investito nella società come investitore passivo, quindi spero che vada bene. Solo Brands, Inc. è ora alla Borsa di New York. Il ticker è DTC.

Lo spazio degli aggregatori, l'acquisizione di più marchi, è ancora in fase di sviluppo. Sono un imprenditore, però. Ho trovato slancio, crescita ed effetti combinati quando mi sono concentrato su una cosa.

Bandholz: Hai venduto nel 2019. Guidaci attraverso quella decisione.

Jan: Nel 2016 eravamo ancora solo io e mio fratello, nessun dipendente. Non avevamo un ufficio; abbiamo lavorato fuori dalle nostre case. Abbiamo utilizzato fornitori di servizi di evasione ordini di terze parti e altri fornitori per varie attività.

Volevamo un business lifestyle, che offrisse un equilibrio tra carriera e tempo per noi stessi. Entro il 2016 l'azienda stava crescendo oltre quanto previsto.

Ci siamo raggruppati. Ci siamo chiesti: “Cosa stiamo facendo? In che modo questa attività migliorerà la qualità delle nostre vite?" Abbiamo concluso che se avesse continuato a crescere, avremmo passato il testimone a qualcun altro.

Così nel 2016 abbiamo iniziato a esplorare una vendita. Ma la risposta è tornata che l'attività non era vendibile poiché non avevamo dipendenti, personale o sistemi. Un acquirente non poteva intervenire e mantenerlo in crescita.

Abbiamo trascorso i successivi tre anni costruendo un'azienda da vendere. Questo era il nostro obiettivo.

Entro il 2019 stavamo ricevendo interessi non richiesti. La maggior parte delle richieste proveniva da società di private equity. Avevano un sacco di soldi e ci hanno offerto la valutazione più alta.

Bandholz: Cosa pensavi di essere coinvolto nell'attività dopo averla venduta?

Jan: Crediamo ancora in ciò che abbiamo costruito. Le persone gestiscono l'azienda: manager, CEO, CFO. Da piccoli imprenditori in un garage ad oggi, è strabiliante.

Metterei comunque i miei soldi sull'azienda. Ma ogni potenziale acquirente chiederà: "Perché vendi se è così buono?" Parte della risposta è: “Non lo vendo tutto, solo una quota di maggioranza. Ne voglio ancora un po'".

Togliendo alcune chips dal tavolo, abbiamo ottenuto stabilità finanziaria, ma abbiamo ancora un vantaggio.

Bandholz: Hai venduto l'azienda. Sei fuori dal tabellone. Stai facendo soldi. E adesso?

Jan: Ad essere onesti, è difficile non avere niente da fare. È difficile essere motivati. Quando sei finanziariamente libero, devi scavare in profondità per scoprire cosa è significativo. Ho passato molto tempo a farlo.

Mi piace incontrare persone fantastiche come te. Ottengo molta soddisfazione nell'aiutare gli altri senza vincoli.

Sto cercando di capire come aiutare più persone su larga scala. Ho pensato di creare sovvenzioni, concorsi o altri veicoli per aiutare gli imprenditori. Questo è ciò su cui ho lavorato.

Al momento non ho grandi idee per avviare un altro marchio o prodotto di beni fisici. sono contento. Sono in grado di regolare il mio tempo.

Bandholz: In che modo gli ascoltatori possono contattarti?

Jan: Sono su LinkedIn. Ho lanciato un canale YouTube in cui parlo di e-commerce e imprenditorialità.