Fundador da Solo Brands, agora rico, reflete

Steve Jobs foi muitas vezes chamado de grande funileiro. Ele não inventou a interface gráfica do computador ou o telefone celular. Ele melhorou os já existentes. E assim é com Spencer Jan. Ele não foi o primeiro a produzir uma lareira portátil, mas o Solo Stove, sua versão, revolucionou toda uma indústria.

Ele me disse: “Muitos empreendedores estão procurando resolver um problema – fazendo uma ratoeira melhor, melhorando alguma coisa. Os melhores produtos geralmente são iterações de versões anteriores. Lançamos com um fogão. Não tínhamos uma grande visão para expandir.”

Esse fogão é agora a Solo Brands, Inc., uma empresa pública (NYSE: DTC) resultante da aquisição dos negócios de Jan.

Ele e eu discutimos recentemente o lançamento do Solo Stove, a decisão de vender parte da empresa para investidores privados e as emoções de ver outros operando-o. Toda a nossa conversa de áudio está incorporada abaixo. A transcrição é editada para comprimento e clareza.

Eric Bandholz: Conte-nos sobre as Marcas Solo.

Spencer Jan: O negócio começou em 2010 como Solo Stove. Meu irmão Jeff e eu o lançamos com US$ 15.000. Isso é tudo o que tínhamos. Ela se transformou na Solo Brands, uma holding de capital aberto.

Bandholz: Fiquei encantado com o produto, um fogão milagrosamente aceso.

Jan: Não somos engenheiros. Nós somos funileiros. Muitos empreendedores estão procurando resolver um problema – fazer uma ratoeira melhor, melhorar algo. Os melhores produtos geralmente são iterações de versões anteriores.

Pense em Tesla. Por mais inovador que seja, ainda é um carro com quatro rodas e volante. Para nós, era uma questão de mexer e encontrar algo que pudéssemos vender online diretamente aos consumidores.

Tendo crescido no Canadá, acampamos e passamos um tempo ao ar livre. Essas eram nossas melhores lembranças. Pensamos naturalmente no espaço de campismo. Começamos a cavar ao redor. Assistimos muitos vídeos no YouTube. Os fogões de campismo foram uma área onde pudemos dar asas à nossa criatividade. Foi assim que começou.

Lançamos com um fogão. Era pequeno, leve, ótimo para uma pessoa. Caberia em um vaso. Você não precisava de uma pegada extra. Nós o chamamos de Fogão Solo.

Não tínhamos uma grande visão para expandir.

Bandholz: As plataformas de comércio eletrônico eram limitadas em 2010.

Jan: Certo. Shopify mal tinha começado. Havia 3dcart, Volusion, alguns outros. Magento estava lá, mas era mais complicado. Nós tropeçamos no BigCommerce, que foi a plataforma que escolhemos. Adoramos o modelo de preços do BigCommerce. Era cerca de US $ 30 por mês. Foi isso – nenhuma porcentagem de vendas.

Bandholz: Você iniciou o negócio. Em que ponto você decidiu expandir para além de uma única marca?

Jan: Aqui está o contexto. Saímos da empresa em 2019. Vendemos parte dela para investidores de private equity e nos tornamos membros do conselho. Fizemos a transição de operadores para consultores — participando de reuniões trimestrais, revisando as finanças, oferecendo suporte quando necessário.

Em 2020, vendemos mais da empresa para outra empresa de private equity. Essa foi uma avaliação muito maior. Tiramos mais fichas da mesa. Ainda, em 2022, possuímos uma fatia da empresa, mas em 2020 saímos do conselho, que era então composto pelos dois grupos de private equity. Eles comandaram o show.

A estratégia de uma oferta inicial de ações partiu dos proprietários de private equity. Eles explicam sua visão no S-1, o arquivamento que as empresas norte-americanas submetem à Securities and Exchange Commission quando abrem o capital. Os arquivos da SEC são de onde recebo minhas informações porque não sou mais um insider. Eu não falo com eles.

Ainda estou investido na empresa como um investidor passivo, então espero que tudo corra bem. A Solo Brands, Inc. está agora na Bolsa de Valores de Nova York. O ticker é DTC.

O espaço do agregador – adquirir várias marcas – ainda está se desenvolvendo. Eu sou um empresário, no entanto. Encontrei impulso, crescimento e efeitos compostos quando me concentrei em uma coisa.

Bandholz: Você vendeu em 2019. Acompanhe-nos nessa decisão.

Jan: Em 2016 ainda éramos apenas meu irmão e eu – sem funcionários. Não tínhamos um escritório; trabalhávamos fora de nossas casas. Usamos provedores de atendimento terceirizados e outros fornecedores para várias tarefas.

Queríamos um negócio de estilo de vida, que oferecesse um equilíbrio entre carreiras e tempo para nós mesmos. Em 2016, a empresa estava crescendo além do que imaginávamos.

Nós nos reagrupamos. Perguntamos a nós mesmos: “O que estamos fazendo? Como esse negócio vai melhorar a qualidade de nossas vidas?” Concluímos que, se continuasse a crescer, passaríamos o bastão para outra pessoa.

Então, em 2016, começamos a explorar uma venda. Mas a resposta voltou que o negócio não era vendável, pois não tínhamos funcionários, funcionários ou sistemas. Um comprador não poderia intervir e mantê-lo crescendo.

Passamos os três anos seguintes construindo uma empresa para vender. Esse foi o nosso foco.

Em 2019, estávamos recebendo juros não solicitados. A maioria das consultas veio de empresas de private equity. Eles tinham muito dinheiro e nos ofereceram a avaliação mais alta.

Bandholz: Quais foram seus pensamentos sobre se envolver no negócio depois de vendê-lo?

Jan: Ainda acreditamos no que construímos. As pessoas estão administrando o negócio – gerentes, CEO, CFO. De empreendedores desconexos em uma garagem até agora, é alucinante.

Eu ainda colocaria meu dinheiro na empresa. Mas todo comprador em potencial perguntará: “Por que você está vendendo se é tão bom?” Parte da resposta é: “Não estou vendendo tudo, apenas uma participação majoritária. Eu ainda quero um pouco disso.”

Ao tirar algumas fichas da mesa, recebemos estabilidade financeira, mas ainda temos vantagem.

Bandholz: Você vendeu a empresa. Você está fora do tabuleiro. Você está rolando em dinheiro. O que agora?

Jan: Para ser honesto, é difícil não ter nada para fazer. É difícil se motivar. Quando você está financeiramente livre, precisa cavar fundo para descobrir o que é significativo. Passei muito tempo fazendo isso.

Eu gosto de conhecer pessoas legais como você. Tenho muita satisfação em ajudar os outros sem compromisso.

Estou tentando descobrir como ajudar mais pessoas em escala. Já considerei criar bolsas, concursos ou outros veículos para ajudar empreendedores. É nisso que tenho trabalhado.

No momento não tenho grandes ideias para iniciar outra marca ou produto de bens físicos. Estou contente. Sou capaz de regular meu tempo.

Bandholz: Como os ouvintes podem entrar em contato com você?

Jan: Estou no LinkedIn. Lancei um canal no YouTube onde discuto e-commerce e empreendedorismo.