Pagar por análises de produtos do Facebook e Instagram é ilegal?

Sempre que um profissional de marketing vem até mim e pergunta se uma determinada prática é ilegal ou não, tenho que dar um passo atrás para reavaliar o que exatamente isso significa. Não sobre os processos, não; sobre o que eles querem dizer com ilegal.

Geralmente, existem dois níveis de “ilegal” com os quais as pessoas se preocupam. A primeira é a legalidade real ; esta ação é contra as leis da minha cidade, estado ou país? A segunda é mais como quando seu computador quebra e um software “realiza uma operação ilegal”. Não é violar uma lei, é apenas quebrar as regras pelas quais deveria operar.

No caso de comprar avaliações de produtos nas redes sociais, uma “operação ilegal” seria uma violação dos termos de serviço do site. Como essa é a premissa deste artigo, vamos dividir as coisas.

É realmente ilegal comprar análises de produtos?

A primeira preocupação é se comprar avaliações de produtos para o Facebook ou Instagram é realmente ilegal . Neste caso, estou falando de leis locais, estaduais e federais, os tipos de legalidade que são codificados em algum lugar impresso.

Agora, antes de nos aprofundarmos nisso, quero apenas declarar de antemão que não sou advogado e não entrei em contato pessoalmente com um advogado para perguntar sobre isso. No entanto, estarei citando as fontes para o que encontrar. Você não vai apenas tomar minha opinião sobre isso.

Em primeiro lugar, você pode começar pequeno. A jurisdição de sua cidade ou município tem leis contra avaliações falsas? Isso eu não posso te dizer. Você precisa realmente investigar por si mesmo, mas posso lhe poupar algum trabalho de perna; a resposta é provavelmente “não”. O fato é que as regras abrangentes de revisão falsa vêm do nível federal, e muitas jurisdições menores não sentem a necessidade de apertar ainda mais o laço.

O mesmo vale para a fiscalização estadual. Às vezes, um procurador-geral estadual lidera uma campanha contra empresas específicas que fazem uso pesado de avaliações falsas em suas jurisdições. Às vezes, eles também apoiam processos de difamação contra pessoas que compram avaliações falsas negativas, mas, novamente, na maioria das vezes isso é deixado para a fiscalização federal.

Isso não quer dizer que não aconteça. Alguns estados são mais agressivos com a aplicação de regras envolvendo empresas em suas jurisdições. O procurador-geral de Nova York reprimiu as empresas há alguns anos.

Eu mencionei a fiscalização em nível federal algumas vezes agora, então vamos olhar para isso. Aqui, as regras são muito mais claramente definidas e de fácil acesso. As regras federais relativas a depoimentos e revisões se enquadram nas diretrizes da Federal Trade Commission, ou FTC. Informações sobre esta seção podem ser encontradas no código eletrônico de regulamentações federais, encontrado aqui. Se esse link não funcionar, você deve acessar ECFR.gov e encontrar o Título 16, Capítulo I, Subcapítulo B, Parte 255.

Esta seção rege o que é e o que não é permitido em avaliações usadas para publicidade; ou seja, avaliações públicas que outras pessoas podem ver. No caso de avaliações no Facebook e Instagram, estas seriam consideradas avaliações públicas usadas para fins publicitários.

Os regulamentos federais são um labirinto de terminologia jurídica densa. Há uma razão pela qual os advogados passam muito tempo na escola aprendendo a ler todas essas coisas. É perfeitamente possível estar errado na interpretação, no entanto, sempre consulte um advogado se tiver dúvidas que possam levar a uma ação contra você.

O que as regras da FTC resumem, basicamente, é que, se uma revisão for usada de uma maneira que possa ser considerada publicidade, essa revisão deve ser real. Você pode reunir todas as avaliações falsas que quiser se tudo o que estiver fazendo com elas for imprimi-las e pendurá-las na parede do escritório, mas quando começar a ficar visível para os clientes de uma maneira que possa ser considerada um endosso do seu produto, você pode enfrentar punição da empresa que hospeda a revisão ou diretamente da FTC.

Outros países

Assim como você precisa pesquisar as leis estaduais e locais, provavelmente também é útil pesquisar as leis em nível de país em sua jurisdição. Muitas das informações disponíveis on-line vêm do sistema de justiça americano, mas isso não o governa se você mora no Reino Unido, Alemanha, Índia ou Austrália.

Infelizmente, você não pode se esconder atrás do sistema legal de outro país, pelo menos não facilmente. Veja o Reino Unido, por exemplo; eles têm leis muito semelhantes contra avaliações falsas. Você pode ler a versão das regras da FTC online aqui. Resumidamente; avaliações falsas usadas em publicidade são ilegais, exceto se você for o governante do Reino Unido. A Rainha pode violar as leis que ela quiser, na verdade. A maioria dos países terá alguma variação nessas regras. Alguns não, ou fazem, mas não os impõem. Países como a Índia e outras nações em desenvolvimento exploradas estereotipadas ou nações com baixo custo de vida – Malásia, Filipinas, Bangladesh, etc – podem ter leis nos livros, mas existem culturas de aplicação muito diferentes. Talvez o autor das críticas falsas possa se livrar de problemas com alguns subornos, ou talvez eles nunca sejam examinados duas vezes, a menos que causem problemas para o governo.

Se você mora em um país como os Estados Unidos , em algum lugar da União Européia ou algo parecido, é muito mais provável que você seja punido por comprar avaliações falsas de produtos.

Punições potenciais

Diferentes jurisdições infligirão punições diferentes a empresas flagradas comprando avaliações falsas. A FTC nos Estados Unidos tem o poder de encerrar totalmente as operações de uma empresa se assim o desejarem, embora seja raro fazê-lo, a menos que as práticas comerciais sejam ativamente inseguras. Comprar avaliações não está colocando ninguém em perigo, mas está causando danos financeiros, então a punição mais provável é uma multa. As multas podem ser bastante altas e, ocasionalmente, podem ser suficientes para fazer um negócio falir, mas nem sempre é esse o caso.

No Reino Unido, de acordo com as diretrizes que relacionei acima, a punição pode ser uma multa ou até dois anos de prisão. Isso mesmo; no Reino Unido, os infratores flagrantes das leis de proteção ao consumidor podem realmente ir para a cadeia.

E quanto à legalidade branda?

Legalidade branda neste caso refere-se à legalidade de uma prática baseada nos termos de serviço dos sites que você está usando. Se você estiver comprando avaliações falsas do Yelp, os termos de serviço do Yelp serão aplicados. Neste artigo, estamos falando sobre o Facebook e o Instagram, portanto, os termos de serviço desses sites serão aplicados.

Na verdade, o Facebook tem muitos documentos diferentes que regem o que você pode e não pode fazer na plataforma. Eles têm sua política de dados, a declaração de direitos e responsabilidades, os padrões da comunidade e os termos de serviço da página. O Instagram é da mesma forma, com seus termos de uso, sua política de plataforma e suas diretrizes da comunidade.

As avaliações falsas são consideradas “conteúdo ilegal” em ambas as plataformas. O Facebook – uma vez que possui os dois sites – pode realizar uma variedade de ações diferentes se descobrir avaliações falsas. Eles não podem emitir multas contra sua empresa como a FTC pode, mas podem tomar medidas legais por violar seus termos de serviço. Em suma, eles podem processá-lo.

As punições potenciais para violações aqui variam de fácil de ignorar até esmagadora de negócios. Na extremidade inferior, o Facebook pode simplesmente remover o conteúdo ofensivo. Eles também podem restringir a capacidade do usuário que deixou as avaliações falsas de continuar deixando mais ou remover a conta completamente se a considerarem falsa.

Intensificando as punições, o Facebook pode processar a empresa que vende as avaliações falsas, se souber quem é. Eles fizeram isso no passado, que vou ligar em um momento. Isso também permite que eles descubram quem comprou comentários desse site. É praticamente inédito para o Facebook processar um revisor individual, muitas vezes porque eles são simplesmente contratados ou ghostwriters para o vendedor de resenhas. O Facebook não processa o Textbroker quando alguém compra avaliações falsas no moinho de conteúdo, e certamente também não processa os escritores do outro site da moeda. Eles vão atrás da raiz do problema; o negócio comprando comentários.

O Facebook pode tomar medidas contra qualquer empresa que compre avaliações falsas em sua plataforma. Essa ação pode variar desde a remoção desses comentários, a remoção de todos os comentários e a remoção da conta como um todo. Às vezes, tudo o que o Facebook precisa fazer é torná-lo público também; houve casos em que uma marca recebeu tanta reação por suas ações que voluntariamente deixaram a plataforma em vez de sofrer assédio. Este não é o método preferido do Facebook para resolver o problema, mas já aconteceu.

Mas o que é uma violação? Uma armadilha em que as empresas às vezes caem é considerar qualquer avaliação negativa “falsa” e tentar removê-la. Houve até casos em que empresas individuais tentaram ameaçar com uma ação contra alguém que deixou uma avaliação falsa legítima. Isso nunca vai bem.

Precedente passado

Acumulei vários casos de avaliações falsas sendo punidas, tanto envolvendo o Facebook quanto envolvendo outros sites. Aqui está a leitura adicional, se você estiver interessado.

Em 2014, o Facebook processou falsos vendedores. Este foi o início de um esforço para se livrar de curtidas e seguidores falsos, e mostra que o Facebook pode e vai processar pessoas que forneçam informações falsas em seu site. Agora, quatro anos depois, estamos olhando para uma atmosfera um pouco diferente. O Facebook é agressivo em se livrar das falsificações mais baixas, mas ainda está cheio de notícias e propaganda falsas, o que causou um grande problema. Revisões falsas provavelmente estão em sua lista de prioridades, mas ainda estão na lista.

Em 2015, o Yelp processou um advogado de falências que eles acusaram de comprar avaliações falsas para impulsionar seus negócios. Este caso não foi resolvido no tribunal, mas sim resolvido, mas mostra que a empresa ou o indivíduo que compra as avaliações falsas pode ser alvo. O Yelp, em particular, é conhecido por ir atrás de indivíduos que compram avaliações em vez de empresas que as vendem, presumivelmente porque eles têm todas as informações de que precisam em mãos, em vez de precisar encontrar esses vendedores individualmente.

Também em 2015, a Amazon tomou medidas legais contra mais de 1.000 indivíduos que alegam estar fornecendo avaliações falsas para o site. Não está claro se esses indivíduos eram ou não contas reais ou contas falsas exercidas por um ou um pequeno punhado de empresas que vendem avaliações falsas.

Em 2016, a Amazon processou cinco sites acusados ​​de vender avaliações falsas. Os cinco sites envolvidos eram todos vendedores de avaliações falsas, empresas que prestam o serviço. Quaisquer escritores empregados por essas empresas não foram especificamente visados, nem as empresas que compraram avaliações falsas, embora todas as avaliações falsas identificadas tenham sido removidas e, em alguns casos, as empresas tenham seus direitos de venda na Amazon revogados.

E o Instagram?

Não encontrei evidências de que o Instagram tenha processado alguém por deixar comentários falsos , comprar comentários falsos ou fornecer comentários falsos. Se isso aconteceu, imagino que tenha acontecido sob a bandeira do Facebook processando provedores de revisão. A razão pela qual eu acho que isso é duplo.

A primeira parte do meu raciocínio é que praticamente todas as empresas que vendem avaliações falsas as vendem para várias plataformas. Se uma empresa vende avaliações falsas do Instagram, provavelmente também vende avaliações falsas do Facebook, para que o Facebook possa fazer o trabalho pesado. Eles são a mesma empresa de qualquer maneira.

A segunda parte é que o Instagram não possui um sistema de avaliação. As resenhas no Instagram assumiriam a forma de comentários ou endossos de postagens, que não são necessariamente um jogo explícito do sistema de resenhas.

Em ambos os casos, se alguém ouviu falar de um caso em que o Instagram tomou medidas além de remover uma postagem ou remover uma conta, sinta-se à vontade para me informar. Independentemente disso, não tome isso como um endosso! O Instagram e o Facebook deixam claro que avaliações falsas são violações de seus termos e, mesmo que não o fizessem, a FTC o faz.