Pagare per recensioni di prodotti su Facebook e Instagram è illegale?

Ogni volta che un marketer viene da me e mi chiede se una particolare pratica è illegale o meno, devo fare un passo indietro per rivalutare cosa significano esattamente. Non sui processi, no; su cosa intendono per illegale.

Ci sono generalmente due livelli di "illegale" di cui le persone sono preoccupate. La prima è la legalità effettiva ; questa azione è contro le leggi della mia città, stato o paese? Il secondo è più simile a quando il tuo computer si rompe e un pezzo di software "esegue un'operazione illegale". Non sta violando una legge, sta solo infrangendo le regole in base alle quali dovrebbe operare.

Nel caso di acquisto di recensioni di prodotti sui social network, una "operazione illegale" costituirebbe una violazione dei termini di servizio del sito. Poiché questa è la premessa di questo articolo, analizziamo le cose.

È effettivamente illegale acquistare recensioni di prodotti?

La prima preoccupazione è se l'acquisto di recensioni di prodotti per Facebook o Instagram sia effettivamente illegale . In questo caso sto effettivamente parlando di leggi locali, statali e federali, i tipi di legalità che sono codificati sulla stampa da qualche parte.

Ora, prima di approfondire davvero la questione, voglio solo affermare in anticipo che non sono un avvocato e non ho contattato personalmente un avvocato per chiedere informazioni in merito. Tuttavia, citerò le fonti per ciò che trovo. Non prenderai solo la mia opinione su questo.

Prima di tutto, puoi iniziare in piccolo. La giurisdizione della tua città o township locale ha leggi contro le recensioni false? Questo non te lo posso dire. Devi davvero indagare da solo, ma posso risparmiarti un po' di lavoro per le gambe; la risposta è probabilmente "no". Il fatto è che le regole generali di revisione falsa provengono dal livello federale e molte giurisdizioni più piccole non sentono la necessità di stringere ulteriormente il cappio.

Lo stesso vale per l'applicazione a livello statale. A volte un procuratore generale a livello statale condurrà una campagna contro società specifiche che fanno un uso massiccio di recensioni false nelle loro giurisdizioni. A volte sosterranno anche cause per diffamazione contro persone che acquistano recensioni false negative, ma ancora una volta, la maggior parte delle volte questo è lasciato alle forze dell'ordine a livello federale.

Questo non vuol dire che non accada. Alcuni stati sono più aggressivi nell'applicare regole che coinvolgono le imprese nelle loro giurisdizioni. Il procuratore generale di New York ha notoriamente represso le società alcuni anni fa.

Ho menzionato l'applicazione a livello federale un paio di volte, quindi diamo un'occhiata a quello. Qui, le regole sono molto più chiaramente definite e di facile accesso. Le regole federali in materia di testimonianze e recensioni rientrano nelle linee guida della Federal Trade Commission o FTC. Informazioni su questa sezione possono essere trovate nel codice elettronico dei regolamenti federali, che si trova qui. Se quel collegamento non funziona, vai su ECFR.gov e trova il Titolo 16, Capitolo I, Sottocapitolo B, Parte 255.

Questa sezione regola cosa è e cosa non è consentito nelle recensioni utilizzate per la pubblicità; ovvero, recensioni pubbliche che altre persone possono vedere. Nel caso di recensioni su Facebook e Instagram, queste sarebbero considerate recensioni pubbliche utilizzate a fini pubblicitari.

I regolamenti federali sono un labirinto di fitta terminologia giuridica. C'è una ragione per cui gli avvocati trascorrono molto tempo a scuola imparando a leggere tutta questa roba. È del tutto possibile sbagliarsi nell'interpretarlo, tuttavia, consulta sempre un avvocato se hai domande che potrebbero portare ad un'azione contro di te.

Ciò a cui le regole FTC si riducono, fondamentalmente, è che se una recensione deve essere utilizzata in un modo che può essere considerata pubblicità, quella recensione deve essere reale. Puoi raccogliere tutte le recensioni false che desideri se tutto ciò che stai facendo con loro è stamparle e appenderle alla parete dell'ufficio, ma quando iniziano a essere visibili ai clienti in un modo che può essere considerato un'approvazione del tuo prodotto, puoi essere punito dalla società che ospita la recensione o direttamente dall'FTC.

Altri paesi

Proprio come devi cercare le leggi statali e locali, probabilmente è utile cercare anche le leggi a livello nazionale nella tua giurisdizione. Molte delle informazioni disponibili online provengono dal sistema giudiziario americano, ma questo non ti governa se vivi nel Regno Unito, in Germania, in India o in Australia.

Sfortunatamente, non puoi nasconderti dietro il sistema legale di un altro paese, almeno non facilmente. Prendi ad esempio il Regno Unito; hanno leggi molto simili contro le recensioni false. Puoi leggere la loro versione delle regole FTC online qui. In breve; le recensioni false utilizzate nella pubblicità sono illegali a meno che tu non sia il sovrano della corona del Regno Unito. La regina può violare tutte le leggi che vuole, davvero. La maggior parte dei paesi avrà qualche variazione su queste regole. Alcuni non lo fanno, o lo fanno, ma non li impongono. Paesi come l'India e le altre nazioni in via di sviluppo sfruttate stereotipate o nazioni con un basso costo della vita – Malesia, Filippine, Bangladesh, ecc. – possono avere leggi sui libri, ma ci sono culture di applicazione molto diverse. Forse l'autore delle recensioni false può togliersi dai guai con qualche tangente, o forse non verranno mai guardati due volte a meno che non causino problemi al governo.

Se vivi in ​​una nazione come gli Stati Uniti , da qualche parte nell'Unione Europea o simili, è molto più probabile che tu venga punito per aver acquistato recensioni di prodotti false.

Potenziali punizioni

Diverse giurisdizioni infliggeranno punizioni diverse alle aziende sorprese ad acquistare recensioni false. La FTC negli Stati Uniti ha il potere di cessare completamente le operazioni di un'azienda se lo desidera, anche se è raro che lo faccia a meno che le pratiche commerciali non siano attivamente pericolose. L'acquisto di recensioni non mette in pericolo nessuno, ma causa danni finanziari, quindi la punizione più probabile è una multa. Le multe possono essere piuttosto elevate e occasionalmente possono essere sufficienti a far fallire un'attività, ma non è sempre così.

Nel Regno Unito, secondo le linee guida che ho collegato sopra, la punizione può essere una multa o anche fino a due anni di reclusione. Giusto; nel Regno Unito, i trasgressori eclatanti delle leggi sulla protezione dei consumatori possono effettivamente andare in prigione.

Che dire della legalità morbida?

La legalità morbida in questo caso si riferisce alla legalità di una pratica basata sui termini di servizio dei siti che stai utilizzando. Se stai acquistando recensioni false di Yelp, si applicheranno i termini di servizio di Yelp. In questo articolo stiamo parlando di Facebook e Instagram, quindi verranno applicati i termini di servizio per quei siti.

Facebook ha in realtà molti documenti diversi che regolano ciò che puoi e non puoi fare sulla piattaforma. Hanno la loro politica sui dati, la dichiarazione di diritti e responsabilità, gli standard della comunità e i termini di servizio della pagina. Instagram è allo stesso modo, con i suoi termini di utilizzo, la sua politica della piattaforma e le sue linee guida della community.

Le recensioni false sono considerate "contenuti illegali" su entrambe le piattaforme. Facebook, dal momento che possiede entrambi i siti, può intraprendere una varietà di azioni diverse se scopre recensioni false. Non possono emettere multe contro la tua attività come può fare la FTC, ma possono intraprendere azioni legali per aver violato i loro termini di servizio. In breve, possono denunciarti.

Le potenziali punizioni per le violazioni qui vanno da facili da ignorare fino a schiacciare gli affari. Nella fascia bassa, Facebook può semplicemente rimuovere il contenuto offensivo. Possono anche limitare la possibilità per l'utente che ha lasciato le recensioni false di continuare a lasciarne di più o rimuovere completamente l'account se lo considerano falso.

Intensificando le punizioni, Facebook può citare in giudizio la società che vende le recensioni false, se sanno chi è. Lo hanno fatto in passato, che collegherò tra un momento. Ciò consente loro anche di capire chi ha acquistato recensioni da quel sito. È praticamente inaudito che Facebook faccia causa a un singolo scrittore di recensioni, spesso perché sono semplicemente appaltatori o ghostwriter per il venditore di recensioni. Facebook non fa causa a Textbroker quando qualcuno acquista recensioni false sul content mill, e di certo non fanno causa nemmeno agli autori dell'altro sito della moneta. Vanno dietro alla radice del problema; l'attività di acquisto recensioni.

Facebook può agire contro qualsiasi azienda che acquisti recensioni false sulla propria piattaforma. Questa azione può variare dalla rimozione di tali recensioni, alla rimozione di tutte le recensioni, alla rimozione dell'intero account. A volte tutto ciò che Facebook deve fare è anche renderlo pubblico; ci sono stati casi in cui un marchio ha ricevuto così tanti contraccolpi per le proprie azioni da lasciare volontariamente la piattaforma piuttosto che subire molestie. Questo non è il metodo preferito di Facebook per risolvere il problema, ma è successo.

Che cos'è una violazione, però? Una trappola in cui a volte cadono le aziende è considerare "falsa" qualsiasi recensione negativa e tentare di rimuoverla. Ci sono stati anche casi in cui singole aziende hanno cercato di minacciare una causa contro qualcuno che lasciava una recensione falsa legittima. Questo non va mai bene.

Passato precedente

Ho accumulato diversi casi in cui le recensioni false sono state punite, sia coinvolgendo Facebook sia coinvolgendo altri siti. Ecco ulteriori letture, se sei interessato.

Nel 2014, Facebook ha citato in giudizio i venditori falsi. Questo è stato l'inizio di una spinta per sbarazzarsi di Mi piace e follower falsi e mostra che Facebook può e farà causa alle persone che forniscono informazioni false sul proprio sito. Ora, quattro anni dopo, stiamo osservando un'atmosfera un po' diversa. Facebook è aggressivo nel sbarazzarsi del più basso dei falsi, ma è ancora pieno di notizie false e propaganda, il che ha causato un bel problema. Le recensioni false sono probabilmente in basso nella loro lista di priorità, ma sono ancora nell'elenco.

Nel 2015, Yelp ha citato in giudizio un avvocato fallimentare accusato di aver acquistato recensioni false per aumentare la sua attività. Questo caso non è stato risolto in tribunale, ma piuttosto risolto, ma mostra che l'azienda o l'individuo che acquista le recensioni false può essere preso di mira. Yelp, in particolare, è noto per inseguire le persone che acquistano recensioni piuttosto che le aziende che le vendono, presumibilmente perché hanno tutte le informazioni di cui hanno bisogno a portata di mano piuttosto che dover trovare quei venditori individualmente.

Sempre nel 2015, Amazon ha intrapreso un'azione legale contro più di 1.000 persone che secondo loro fornivano recensioni false per il sito. Non è chiaro se queste persone fossero o meno account reali o account falsi gestiti da una o una piccola manciata di aziende che vendono recensioni false.

Nel 2016, Amazon ha citato in giudizio cinque siti accusati di vendere recensioni false. I cinque siti coinvolti erano tutti venditori di recensioni false, società che forniscono il servizio. Gli scrittori impiegati da tali società non sono stati presi di mira in modo specifico, né le società che hanno acquistato recensioni false, sebbene tutte le recensioni false identificate siano state rimosse e in alcuni casi le aziende hanno i loro diritti di vendita su Amazon revocati.

E per quanto riguarda Instagram?

Non ho trovato prove che Instagram abbia citato in giudizio qualcuno per aver lasciato recensioni false , acquistato recensioni false o fornito recensioni false. Se è successo, immagino sia successo sotto la bandiera di Facebook che ha citato in giudizio i fornitori di recensioni. Il motivo per cui penso che questo sia duplice.

La prima parte del mio ragionamento è che praticamente ogni azienda che vende recensioni false le venderà per più piattaforme. Se un'azienda vende recensioni false su Instagram, molto probabilmente vende anche recensioni false su Facebook, quindi Facebook può fare il lavoro pesante. Comunque sono la stessa compagnia.

La seconda parte è che Instagram non ha un sistema di recensioni in atto. Le recensioni su Instagram assumerebbero la forma di commenti o post avalli, che non sono necessariamente un gioco esplicito del sistema di recensioni.

In entrambi i casi, se qualcuno ha sentito parlare di un caso in cui Instagram ha preso provvedimenti oltre alla rimozione di un post o alla rimozione di un account, non esitare a farmelo sapere. In ogni caso, non prenderlo come un'approvazione! Sia Instagram che Facebook chiariscono che le recensioni false sono violazioni dei loro termini e, anche se non lo facessero, la FTC lo fa.