La bellezza di avviare un'impresa

"Conversioni e-commerce" è la mia intervista settimanale in podcast con un imprenditore. Ho parlato con mercanti, venditori a mercanti, ricchi ex mercanti e altro ancora.

Ma questo episodio è diverso. Non sto intervistando nessuno. Sto affrontando invece un argomento singolare: il bootstrapping, il concetto di lanciare e far crescere un'impresa senza investitori esterni. La mia azienda, Beardbrand, è bloccata. I vantaggi sono libertà, soddisfazione, responsabilità e rendere il mondo un posto migliore, tutti più importanti del solo denaro.

Il mio intero monologo - chiamatelo sproloquio - è incorporato di seguito. Il testo che segue è modificato per lunghezza e chiarezza.

Perché Bootstrap?

Il bootstrapping offre ai proprietari il controllo totale della propria attività. Non c'è nessuno a cui rispondere. La direzione può dirigere tutti gli sforzi sui clienti.

Festeggeremo i 10 anni in Beardbrand nel febbraio 2022. Ora siamo spesso contattati da investitori interessati ad acquisire tutta o parte dell'attività. Li abbiamo rifiutati. Non è per dire che li rifiuteremo sempre. Non abbiamo chiuso quella porta. Ma adoro il bootstrap.

Amo concentrarmi sui clienti, migliorare le loro vite, portare loro valore con i nostri prodotti. Amo il viaggio.

Non è facile, però. Ho iniziato Beardbrand con poche centinaia di dollari. Ha decisamente limitato la crescita. Non potevamo permetterci pubblicità, dipendenti, un ampio sviluppo del prodotto. Il capitale avrebbe facilitato la crescita. Ma ora potrebbe essere stata la crescita giusta.

Inoltre, all'inizio è essenziale concentrarsi sul prodotto e sul pubblico, non chiamare gli investitori per raccogliere fondi. Il processo di pensiero per raccogliere fondi è completamente diverso dalla vendita di prodotti e dall'aiuto agli acquirenti.

Perché e-commerce?

L'e-commerce è facile da avviare. Immagina di provare ad aprire un ristorante. Avresti bisogno di un quarto di milione di dollari per ottenere l'affitto, costruire gli interni, creare i menu, assumere il personale e tutto il resto. Puoi avviare un'attività di e-commerce da solo con un investimento minimo. Le piattaforme di e-commerce sono economiche: pagano mensilmente. Se sei avventuroso, potresti persino crearne uno tuo con una piattaforma open source, come Magento.

La parte difficile è cercare di vivere di un business che sta generando un paio di migliaia di dollari di entrate mensili. Probabilmente hai bisogno di almeno $ 10.000, a seconda del prodotto. Altrimenti, è un progetto collaterale.

L'imprenditorialità è una strada difficile. Ho parlato con molte persone che sono state costrette ad accettare capitali esterni. Non si sono divertiti. Ma conosco anche persone che hanno raccolto denaro dall'esterno e l'hanno adorato. È stata un'esperienza eccellente per loro. Sono stati in grado di scegliere partner i cui interessi erano allineati.

All'inizio

Quando ho avviato Beardbrand, io e mia moglie avevamo un risparmio di circa $ 10.000. Era un fondo per i giorni di pioggia. Ero un grafico e un marketer freelance, facevo lavori saltuari qua e là. Mia moglie aveva un lavoro stabile che forniva l'assicurazione sanitaria. Guadagnavo abbastanza con il mio lavoro da freelance per sopravvivere. Se fosse arrivato il momento, io e lei avremmo potuto vivere con un unico reddito. Vivevamo in una casa molto modesta a Spokane, Washington. La mia macchina è stata pagata. Stavamo ripagando i prestiti studenteschi e alcuni debiti vari. Ma eravamo molto desiderosi di ridurre al minimo i nostri obblighi.

Il bootstrap è un processo simile. Probabilmente non avrai successo se noleggerai un'auto di lusso, compri la casa più grande che puoi e vivi uno stipendio all'altro. Quindi, prima di avviare un'attività avviata, pensa al controllo delle finanze.

L'imprenditore paranoico in me pensa allo scenario peggiore. Cosa succede se mia moglie perde il lavoro o io perdo il lavoro? Cosa succede se il mio magazzino prende fuoco e ho finito i prodotti? Come faccio a rimanere in attività?

Ottenere trazione

All'inizio hai più tempo che denaro. Devi concentrarti su compiti che richiedono tempo e non denaro. La priorità è portare il tuo prodotto di fronte a potenziali acquirenti.

Bastano da 10 a 20 minuti per registrare un video che parla del tuo prodotto e caricarlo su TikTok o Reddit. Questo sparge la voce.

L'ottimizzazione dei motori di ricerca è un'altra opzione. Molti marchi lo trascurano perché hanno soldi per acquistare annunci su Facebook. Questi marchi non si concentrano sulla SEO: link building, articoli, tag H1, navigazione. I marchi guidati dagli investitori sono in genere concentrati sulla performance di questo mese o trimestre. Ma un'organizzazione avviata può concentrarsi su ciò che accadrà tra, diciamo, cinque anni. Cosa posso fare ora che mi aiuterà tra cinque anni? La SEO è un ottimo investimento a lungo termine.

Anche gli influencer possono aiutare. Gli influencer amano lavorare direttamente con i fondatori, persone appassionate dei prodotti.

L'e-mail è un potente strumento di marketing. Gli SMS sono un canale nuovo ed emergente. Un elenco di iscritti coinvolti produce entrate. Le piattaforme di posta elettronica come Klaviyo sono molto convenienti, soprattutto considerando il valore che offrono.

Gli imprenditori bootstrap a volte dimenticano i vantaggi di non avere molti soldi. Sei costretto a svolgere compiti che le aziende ben capitalizzate in genere non affrontano. Inserire una nota personale in tutti gli ordini, chiamare i clienti per ringraziarli, scrivere un'e-mail: tutto è gratuito ed efficace.

Un mondo migliore

Il mondo ha bisogno di più marchi e aziende che si preoccupano di ciò che stanno facendo e dei clienti che servono.

Per me, il bootstrapping è bello perché mi concentro sulla mia missione di rendere gli uomini fantastici. Potremmo inseguire un progetto che non genera entrate immediate e non ha senso per un investitore. Ma aiuta i nostri clienti e porta valore al nostro marchio.

Ma il vero segreto per costruire un marchio bootstrap è non doverlo vendere. Gli investitori chiedono una vendita ad un certo punto. Immagina di avere un marchio che ami. Ti piace andare al lavoro ogni giorno. Ami i tuoi colleghi, la tua missione e i tuoi prodotti. E probabilmente stai facendo un sacco di soldi.

Vendi la tua attività e tre mesi dopo ruoti i pollici, augurandoti di avere un lavoro significativo che ha migliorato la vita delle persone.

Bootstrap. È una cosa meravigliosa.