Frumusețea bootstrapping-ului unei afaceri

„Ecommerce Conversions” este interviul meu săptămânal pe podcast cu un antreprenor. Am vorbit cu comercianți, vânzători către comercianți, foști comercianți bogați și multe altele.

Dar acest episod este diferit. Nu intervievez pe nimeni. În schimb, abordez un subiect singular: bootstrapping, conceptul de lansare și dezvoltare a unei afaceri fără investitori externi. Compania mea, Beardbrand, este bootstrapped. Beneficiile sunt libertatea, satisfacția, responsabilitatea și transformarea lumii într-un loc mai bun - toate sunt mai importante decât banii.

Întregul meu monolog - numiți-l un dezgust - este încorporat mai jos. Textul care urmează este editat pentru lungime și claritate.

De ce Bootstrap?

Bootstrapping oferă proprietarilor control total asupra afacerii lor. Nu are cui să răspundă. Managementul poate direcționa toate eforturile asupra clienților.

Vom sărbători 10 ani la Beardbrand în februarie 2022. Acum suntem abordați frecvent de investitori interesați să achiziționeze întreaga afacere sau o parte a acesteia. Le-am refuzat. Nu înseamnă că le vom refuza întotdeauna. Nu am închis acea ușă. Dar îmi place bootstrapping-ul.

Îmi place să mă concentrez pe clienți, să le îmbunătățesc viața, să le aduc valoare cu produsele noastre. Îmi place călătoria.

Nu este ușor, totuși. Am început Beardbrand cu câteva sute de dolari. Cu siguranță a limitat creșterea. Nu ne puteam permite reclame, angajați, dezvoltare extinsă de produse. Capitalul ar fi facilitat creșterea. Dar, s-ar putea să fi fost acum creșterea potrivită.

În plus, este esențial în primele zile să te concentrezi asupra produsului și publicului tău, nu chemați investitorii să strângă bani. Procesul de gândire pentru strângerea de bani este complet diferit de a vinde produse și de a ajuta cumpărătorii.

De ce comerț electronic?

Comerțul electronic este ușor de bootstrap. Imaginează-ți că încerci să înființezi un restaurant. Ai nevoie de un sfert de milion de dolari pentru a obține contractul de închiriere, pentru a construi interiorul, pentru a crea meniurile, pentru a angaja personal, toate astea. Puteți lansa singur o afacere de comerț electronic cu investiții minime. Platformele de comerț electronic sunt ieftine - plătiți lunar. Dacă sunteți aventuros, puteți chiar să vă construiți propria platformă cu sursă deschisă, cum ar fi Magento.

Partea grea este să încerci să trăiești dintr-o afacere care generează câteva mii de dolari în venituri lunare. Probabil că aveți nevoie de cel puțin 10.000 USD, în funcție de produs. Altfel, este un proiect secundar.

Antreprenoriatul este un drum greu. Am vorbit cu mulți oameni care au fost forțați să accepte capital din afara. Nu le-a plăcut. Dar cunosc și oameni care au strâns bani din afară și i-au plăcut. A fost o experiență excelentă pentru ei. Au putut să aleagă parteneri ale căror interese erau aliniate.

Primele Zile

Când am început Beardbrand, eu și soția mea aveam economii de aproximativ 10.000 de dolari. A fost un fond pentru zile ploioase. Eram un designer grafic și un marketer independent, făcând joburi ciudate ici și colo. Soția mea avea un loc de muncă stabil care asigura asigurări de sănătate. Câștig suficient din munca mea independentă pentru a supraviețui. Dacă s-ar fi ajuns la asta, ea și cu mine am fi putut trăi dintr-un singur venit. Locuim într-o casă foarte modestă în Spokane, Washington. Mașina mea a fost plătită. Plăteam împrumuturile studențești și niște datorii diverse. Dar, am fost foarte dornici să ne minimizăm obligațiile.

Bootstrapping-ul este un proces similar. Probabil că nu veți avea succes dacă închiriați o mașină elegantă, cumpărați cea mai mare casă pe care o puteți și trăiți din cec cu cec. Așa că, înainte de a lansa o afacere bootstrapped, gândiți-vă la controlul finanțelor.

Antreprenorul paranoic din mine se gândește la cel mai rău scenariu. Ce se întâmplă dacă soția mea își pierde locul de muncă sau eu îmi pierd locul de muncă? Ce se întâmplă dacă depozitul meu ia foc și nu mai am produse? Cum rămân în afaceri?

Obținerea tracțiunii

La început, ai mai mult timp decât bani. Trebuie să vă concentrați pe sarcini care necesită timp și nu bani. Prioritatea este să vă aduceți produsul în fața potențialilor cumpărători.

Durează doar 10 până la 20 de minute pentru a înregistra un videoclip care vorbește despre produsul tău și a-l încărca pe TikTok sau Reddit. Asta scoate cuvântul.

Optimizarea pentru motoarele de căutare este o altă opțiune. Multe branduri îl neglijează pentru că au bani să cumpere reclame pe Facebook. Aceste mărci nu se concentrează pe SEO - crearea de linkuri, articole, etichete H1, navigare. Brandurile conduse de investitori sunt de obicei concentrate pe performanță în această lună sau trimestru. Dar o organizație bootstrapped se poate concentra pe ceea ce se va întâmpla în, să zicem, cinci ani. Ce pot face acum care să mă ajute peste cinci ani? SEO este o investiție grozavă pe termen lung.

Influencerii pot ajuta, de asemenea. Influencerilor le place să lucreze direct cu fondatori, oameni pasionați de produse.

E-mailul este un instrument de marketing puternic. SMS este un canal nou și emergent. O listă de abonați implicați produce venituri. Platformele de e-mail precum Klaviyo sunt foarte accesibile, mai ales având în vedere valoarea pe care o oferă.

Antreprenorii bootstrapped uită uneori de avantajele de a nu avea mulți bani. Sunteți forțat să îndepliniți sarcini pe care de obicei companiile bine capitalizate nu le abordează. Introducerea unei note personale în toate comenzile, apelarea clienților pentru a le mulțumi, scrierea unui e-mail - toate sunt gratuite și eficiente.

O lume mai buna

Lumea are nevoie de mai multe mărci și companii cărora le pasă de ceea ce fac și de clienții pe care îi deservesc.

Pentru mine, bootstrapping-ul este frumos pentru că mă concentrez pe misiunea mea de a face bărbații minunați. Am putea urmări un proiect care nu generează venituri imediate și nu are sens pentru un investitor. Dar ne ajută clienții și aduce valoare mărcii noastre.

Dar adevăratul secret al construirii unui brand bootstrapped este să nu trebuiască să-l vinzi. Investitorii cer o vânzare la un moment dat. Imaginează-ți că ai un brand pe care îl iubești. Îți place să mergi la muncă în fiecare zi. Îți iubești colegii, misiunea și produsele tale. Și probabil că faci mulți bani făcând asta.

Vinde-ți afacerea și trei luni mai târziu, îți dorești să ai o muncă semnificativă care să îmbunătățească viața oamenilor.

Bootstrapping. Este un lucru minunat.