A High Street está morta?

Previsões sombrias da 'morte da High Street' chegam às manchetes todos os anos, levando a um debate anual em que várias opiniões e estatísticas são trocadas, antes de concluir que a High Street, embora em estado de declínio, não está morta e pode ainda ser resgatado. Este ano não é exceção, portanto, neste artigo, examinamos o estado do varejo à medida que entramos em 2019.

É inegável que o mundo do varejo mudou enormemente na última década, com a crise financeira de 2008 anunciando uma mudança física nas ruas da Grã-Bretanha, coincidindo com uma evolução no comportamento do consumidor liderada pela proliferação do varejo online. A recessão económica pós-crash teve impacto no rendimento disponível, no consumo e no comportamento.

Um estudo da Northumbria University sugere que mais de um quarto do espaço de varejo da Grã-Bretanha foi abandonado desde a crise financeira de 2008. A quantidade de espaço ocupado pelos varejistas caiu em 343 das 348 autarquias analisadas no estudo.

Em 2008, havia mais de 157 milhões de metros quadrados de espaço de varejo na Inglaterra no País de Gales. Em 2015, o número caiu para pouco menos de 114 milhões de metros quadrados - uma queda de 27,6%.

Para um varejista que está iniciando um negócio em 2019, está longe de ser certo que ele precisaria ou desejaria instalações físicas para vender seus produtos. Então, onde está a verdade? A High Street como a conhecemos está morrendo em um mundo cada vez mais online - ou as previsões de seu fim são prematuras?

Varejo online vs tijolos e argamassa

A face em mudança da High Street viu um declínio nos bancos, varejistas de moda e agências de viagens, enquanto café, apostas, lojas de caridade e salões de beleza estão crescendo em número.

Na última década, vimos o desaparecimento de alguns grandes varejistas que demonstraram que não importa o tamanho de uma empresa, eles ainda são vulneráveis ​​se não responderem rapidamente a um ambiente de varejo em mudança: o Woolworths de 100 anos em 2008 , Blockbuster em 2013, BHS em 2016, depois Maplins, Poundworld e Toys 'R' Us em 2018. Mais de 21.000 funcionários perderam seus empregos no varejo no primeiro trimestre de 2018.

Como exemplo desses varejistas que não se adaptaram, a Toys 'R' Us poderia ter se reposicionado como o lugar para 'experimentar' brinquedos e atividades divertidas, em vez de apenas uma versão inconveniente de armazém da Amazon.co.uk. A Blockbuster foi muito lenta para reconhecer a mudança do aluguel de vídeo e DVD para o online, e não aproveitou o crescimento dos serviços de streaming e assinatura, permitindo que a Netflix dominasse o mercado.

No entanto, os varejistas estão revidando por meio de seus próprios sites na Internet. A John Lewis, apesar de seus problemas, está defendendo o varejo online: 25% de suas vendas agora são pela internet. E a Tesco, originalmente uma varejista de tijolo e argamassa, tem receita de £ 2,9 bilhões online, perdendo apenas para a Amazon. Embora haja o argumento de que parte dessa receita está canibalizando as vendas que teriam vindo de suas próprias lojas físicas, ainda mostra que há espaço para os mercados físico e digital – pelo menos por enquanto.

Em contraste com a Tesco, com seu considerável componente online trabalhando em conjunto com seu modelo de varejo físico, a Amazon reconheceu a importância dos espaços físicos de compras. 'Amazon Go' representa lojas físicas que utilizam tecnologia para que você possa simplesmente pegar suas mercadorias e sair da loja sem fazer fila ou passar por um caixa.

Com notícias de lojas maiores da Amazon Go abrindo em locais como aeroportos e lobbies de escritórios, parece que essa é uma tendência que pode se expandir significativamente nos próximos anos. Ele combina o físico com a tecnologia e mostra que o futuro do varejo tem mais nuances do que simplesmente 'tijolos e argamassa versus comércio eletrônico'.

As compras de rua estão chegando ao fim?

A tecnologia está se movendo em um ritmo que, de certa forma, oferece vantagens às lojas online em relação às suas contrapartes da vida real.

Por exemplo, à medida que a realidade aumentada e a RV melhoram, muitas experiências que tradicionalmente pertenciam exclusivamente ao mundo físico podem ser traduzidas para o espaço digital. A capacidade de experimentar roupas virtuais ou ver como elas ficariam em você, andar por uma loja digital e interagir com outras pessoas nesse espaço virtual (além do desenvolvimento de IA e tecnologia de chatbot para conversar com uma marca) pode para muitas pessoas ser superior à experiência de visitar uma loja real, com maior comodidade.

À medida que nos tornamos mais conectados ao mundo digital e nossa confiança nele cresce, torna-se mais natural comprar online. Já estamos expostos a anúncios direcionados e outros conteúdos, e à medida que os algoritmos e dados por trás da segmentação se tornam cada vez mais precisos, a capacidade de prever nossas necessidades e desejos se torna muito atraente para ser ignorada e tornará cada vez mais o varejo on-line uma alternativa atraente para os benefícios do tijolo e argamassa.

Mencionamos a conveniência como fator contribuinte para a morte da High Street - as pessoas querem a opção mais fácil, e cada vez mais as compras online representam isso. Por exemplo, tome a velocidade de entrega. Se você encomendou algo online há alguns anos, levaria pelo menos alguns dias para chegar. Agora é possível encomendar algo no Amazon Prime e esperar a entrega em 2 horas: mais rápido do que muitas pessoas poderiam ir fisicamente às lojas, fazer a compra e voltar para casa, principalmente as pessoas que vivem em áreas rurais ou que têm problemas de acessibilidade.

Como a realidade aumentada pode contribuir para isso?

As pessoas gostam de ver suas compras antes de comprar: algo tangível e tátil. À medida que os mundos físico e online competem, um passo lógico é que o varejo físico adote novas tecnologias para evoluir e sobreviver - como o conceito Amazon Go.

As lojas do mundo real podem introduzir um provador inteligente usando realidade aumentada para proporcionar uma experiência digital nas lojas físicas. Os clientes podem experimentar uma roupa e ver como ela pode ficar em cores diferentes, receber acessórios complementares e comparar preços ou criar listas de desejos na tela em um espelho de realidade aumentada.

Clientes fiéis, que usam cartões de associação para registrar suas compras, podem experimentar novas roupas e ver como elas funcionam com o estoque existente. Imagine entrar em sua loja de roupas favorita e bem estabelecida e experimentar uma nova jaqueta, e a tecnologia AR lhe diz que isso ficaria ótimo com as botas que você comprou há alguns meses - e mostra como elas combinam perfeitamente.

E há oportunidades ilimitadas de cross selling e upsell - experimente um par de jeans e o espelho AR mostra uma seleção de camisetas para completar o visual. Pegue uma camisa e veja uma seleção de gravatas para combinar.

É claro que essa tecnologia pode funcionar até certo ponto em tablets e smartphones, mas há espaço para os varejistas físicos aumentarem suas próprias experiências na loja para acompanhar o mundo do varejo online.

O impacto das compras online no varejo

A questão da 'morte da High Street' foi novamente levantada em nível nacional no início deste mês, quando Mike Ashley, proprietário da Sports Direct, disse aos parlamentares que a 'internet está matando a High Street'.

Juntamente com formas inovadoras de fazer negócios e uma necessidade reduzida de instalações físicas, empresas como a Amazon e outros varejistas online ganham uma grande vantagem graças ao sistema existente de tarifas comerciais, ao qual os varejistas online não estão sujeitos.

Ashley propôs que, para permitir que a High Street como a conhecemos sobreviva, todos os varejistas que faturam mais de 20% de seu faturamento online deveriam ser tributados. Ele argumentou que isso forçaria os varejistas a abrir mais lojas em áreas onde as High Streets estão com dificuldades: para evitar o imposto, disse ele, eles garantiriam que pelo menos 80% de seus negócios passassem pela High Street.

Ele também disse aos parlamentares que todos os partidos, incluindo proprietários e órgãos governamentais responsáveis ​​por definir as taxas de negócios, tinham que ajudar a salvar a High Street.

Alguns argumentam que sua proposta tem credibilidade (principalmente porque afetaria suas próprias operações online de £ 400 milhões) e que sua previsão - que a High Street estará morta dentro de uma década sem implementar esse tipo de medida - é válida.

No entanto, nem todos estão convencidos por sua lógica. A executiva-chefe da British Property Foundation, Melanie Leech, acredita que tributar negócios online não é uma alternativa à reforma urgente e fundamental das taxas de negócios.

A solução preferida de Mike Ashley pode ser apoiada por muitos varejistas, mas alguns argumentam que ele está errado. Com os impostos sobre as vendas resultando em preços mais altos, o ônus extra será arcado pelo consumidor, não pelos varejistas. Também vale a pena considerar que muitas pessoas compram on-line tanto por conveniência quanto por preço, portanto, o imposto adicional pode nem mudar o comportamento.

Em vez de cobrar mais impostos, ministros e conselhos deveriam procurar reduzir as taxas de negócios que prejudicam as lojas tradicionais.

Parte do problema é que as taxas cobradas pelos conselhos são uma das poucas maneiras que eles têm de aumentar sua própria receita. Nesse sentido, os problemas da High Street estão intimamente ligados a um problema muito mais amplo.

Não é apenas o crescimento do online que está dificultando a High Street. Como mencionado, a questão da conveniência é um fator importante, e os compradores são dissuadidos de visitar os centros das cidades da Grã-Bretanha por causa das restrições de estacionamento. Os motoristas reclamaram do aumento das taxas de estacionamento, menos vagas ou vagas muito pequenas. Mike Ashley também fez referência a este ponto e defendeu o estacionamento gratuito para ajudar a revigorar a High Street 'flat-lining'.

Jason Stokes, CEO e fundador da Eastside Co, oferece sua própria perspectiva sobre as propostas de Ashley:

“Muitos varejistas online puros conseguiram alcançar sua posição investindo nos produtos ou no nível de serviço que oferecem aos seus clientes. A resposta não é impor encargos fiscais adicionais a negócios bem-sucedidos e com visão de futuro, mas ver que suporte extra pode ser oferecido a empresas que estão presas a um modelo de varejo mais datado (ou tradicional).

A rua principal mudou, e o que costumava ser um local de destino para caçar grandes produtos e pechinchas gradualmente se transformou em filas intermináveis ​​de casas de apostas, estabelecimentos de caridade e pubs Wetherspoons. Quase todos os varejistas menores estavam sentindo o aperto de um sistema de taxas de negócios pouco favorável, agravado pela recessão. Juntamente com isso, grandes comerciantes, como a Sports Direct, invadiram e monopolizaram a rua principal, minando a concorrência e levando muitos varejistas menores à falência. O resultado final foi que a rua principal foi drenada da singularidade que atraía os compradores, deixando um ambiente de varejo sem graça e monopolizado.

A resposta do Sr. Ashley à potencial morte da rua principal não é adequada e não aborda essas questões. Tudo o que representa é um ataque a uma competição com visão de futuro.

Prevejo que veremos um ressurgimento de marcas menores que desejam ter o relacionamento com os clientes em vez de apenas usar um modelo de distribuição sem rosto. Esta é a sua oportunidade de trazer de volta o verdadeiro serviço ao cliente e produtos de alta qualidade. Agora é a hora de utilizar a tecnologia em desenvolvimento para modernizar o modelo de negócios tradicional e torná-lo financeiramente viável para as empresas locais operarem internacionalmente.

Na minha opinião, isso significará que os varejistas menores se aventurarão de volta à rua principal para oferecer um serviço local amigável, mas com alcance e seguidores globais.”

E se a rua principal morrer?

E se acontecesse que a mudança para as compras online acabasse com a High Street como a conhecemos? O mundo está mudando - e talvez este seja o caminho a seguir. Há argumentos para dizer que isso não é necessariamente uma coisa ruim. Do ponto de vista do cliente, organizações maiores podem ser mais eficientes, ter maior poder de compra e, portanto, oferecer preços mais baixos para os mesmos produtos.

No entanto, é difícil prever. Pode ser que o físico e o digital possam coexistir, com ambos os métodos de compra viáveis ​​na sociedade moderna. Ou pode ser o caso de estarmos testemunhando uma revolução digital que realmente mata a High Street como a conhecemos.

Compras online vs estatísticas de rua

O Office for National Statistics, em seu relatório de agosto de 2018 sobre tijolos e argamassa versus varejo online, afirma:

“Embora as vendas online estejam crescendo rapidamente, as vendas de tijolos e argamassa ainda representam quase 82% das vendas. Os gastos on-line aumentaram rapidamente, enquanto os gastos nas lojas permaneceram relativamente estáveis. Essas mudanças nos hábitos de consumo significam que os consumidores estão comprando mais online do que nunca. Como seria de esperar, o maior aumento nos gastos online na última década ocorreu no varejo fora da loja.”

No final, pode depender do tipo de varejista em questão ou das novas ideias e soluções apresentadas pelas pessoas em favor do digital ou do físico. Uma coisa é certa, porém: a evolução da High Street nos próximos anos exigirá que os varejistas, tanto físicos quanto digitais, se adaptem se quiserem sobreviver e ter sucesso.