Ist die High Street tot?

Düstere Vorhersagen über den „Tod der High Street“ machen jedes Jahr Schlagzeilen, was zu einer jährlichen Debatte führt, in der verschiedene Meinungen und Statistiken ausgetauscht werden, bevor man zu dem Schluss kommt, dass die High Street zwar im Niedergang ist, aber nicht tot ist und tot sein kann noch geborgen werden. Dieses Jahr ist da keine Ausnahme, daher untersuchen wir in diesem Artikel den Stand des Einzelhandels auf dem Weg ins Jahr 2019.

Es ist unbestreitbar, dass sich die Welt des Einzelhandels in den letzten zehn Jahren enorm verändert hat, wobei die Finanzkrise von 2008 eine physische Veränderung in Großbritanniens Hauptstraßen ankündigte, die mit einer Entwicklung des Verbraucherverhaltens zusammenfiel, die durch die Verbreitung des Online-Einzelhandels angeführt wurde. Der Wirtschaftsabschwung nach dem Crash wirkte sich auf das verfügbare Einkommen, den Konsum und das Verhalten aus.

Eine Studie der Northumbria University legt nahe, dass seit dem Finanzcrash 2008 mehr als ein Viertel der britischen Einzelhandelsfläche aufgegeben wurde. In 343 von 348 in der Studie analysierten Kommunen sank der Flächenverbrauch von Einzelhändlern.

Im Jahr 2008 gab es in England in Wales mehr als 157 Millionen Quadratmeter Einzelhandelsfläche. Bis 2015 waren es nur noch knapp 114 Millionen Quadratmeter – ein Minus von 27,6 %.

Für einen Einzelhändler, der 2019 ein Unternehmen gründet, ist es alles andere als sicher, dass er physische Räumlichkeiten benötigt oder möchte, um seine Waren zu verkaufen. Wo liegt also die Wahrheit? Stirbt die High Street, wie wir sie kennen, in einer zunehmend onlineisierten Welt – oder sind Vorhersagen über ihren Niedergang verfrüht?

Onlinehandel vs. stationärer Handel

Das sich verändernde Gesicht der High Street hat zu einem Rückgang von Banken, Modehändlern und Reisebüros geführt, während Kaffee, Wetten, Wohltätigkeitsläden und Schönheitssalons an Zahl zunehmen.

In den letzten zehn Jahren haben wir den Niedergang einiger großer Einzelhändler erlebt, die gezeigt haben, dass sie, egal wie groß ein Unternehmen ist, immer noch anfällig sind, wenn sie nicht schnell auf ein sich änderndes Einzelhandelsumfeld reagieren: das 100-jährige Woolworths im Jahr 2008 , Blockbuster im Jahr 2013, BHS im Jahr 2016, dann Maplins, Poundworld und Toys ‚R‘ Us im Jahr 2018. Über 21.000 Mitarbeiter verloren im ersten Quartal 2018 ihre Arbeitsplätze im Einzelhandel.

Als Beispiel für diese Einzelhändler, die sich nicht anpassen, hätte Toys 'R' Us sich als Ort neu positionieren können, an dem man Spielzeug und lustige Aktivitäten "erleben" kann, anstatt nur eine unbequeme Lagerversion von Amazon.co.uk zu sein. Blockbuster war zu langsam, um die Verlagerung von Video- und DVD-Verleih zu Online zu erkennen, und nutzte das Wachstum von Streaming- und Abonnementdiensten nicht, wodurch Netflix den Markt dominieren konnte.

Händler wehren sich jedoch über ihre eigenen Internetseiten. John Lewis setzt sich trotz seiner Probleme für den Online-Einzelhandel ein: 25 % seiner Verkäufe werden jetzt über das Internet getätigt. Und Tesco, ursprünglich ein stationärer Einzelhändler, hat einen Online-Umsatz von 2,9 Milliarden Pfund, der nach Amazon an zweiter Stelle steht. Obwohl es ein Argument gibt, dass ein Teil dieser Einnahmen Verkäufe kannibalisiert, die durch ihre eigenen physischen Geschäfte erzielt worden wären, zeigt es dennoch, dass es Raum für sowohl physische als auch digitale Märkte gibt – zumindest für den Moment.

Im Gegensatz zu Tesco hat Amazon mit seiner beträchtlichen Online-Komponente, die mit seinem physischen Einzelhandelsmodell zusammenarbeitet, umgekehrt die Bedeutung physischer Einkaufsräume erkannt. „Amazon Go“ steht für stationäre Läden, die Technologie nutzen, sodass Sie Ihre Waren einfach mitnehmen und das Geschäft verlassen können, ohne anstehen oder zur Kasse gehen zu müssen.

Angesichts der Nachricht von größeren Amazon Go-Filialen, die an Orten wie Flughäfen und Bürolobbys eröffnet werden, scheint dies ein Trend zu sein, der sich in den kommenden Jahren erheblich ausweiten könnte. Es kombiniert physische mit Technologie und zeigt, dass die Zukunft des Einzelhandels nuancierter ist als nur „Bricks and Mortar vs. E-Commerce“.

Geht das High Street Shopping zu Ende?

Die Technologie entwickelt sich in einer Weise, die Online-Shops in gewisser Weise Vorteile gegenüber ihren realen Gegenstücken verschafft.

Mit der Verbesserung von Augmented Reality und VR können beispielsweise viele Erfahrungen, die traditionell nur der stationären Welt vorbehalten waren, in den digitalen Raum übersetzt werden. Die Möglichkeit, virtuelle Kleidung anzuprobieren oder zu sehen, wie sie an Ihnen aussehen würden, durch einen digitalen Laden zu gehen und mit anderen Menschen in diesem virtuellen Raum zu interagieren (plus die Entwicklung von KI und Chatbot-Technologie, um mit einer Marke im Gespräch zu sprechen) kann für viele Menschen besser als der Besuch eines echten Ladens, mit zusätzlichem Komfort.

Da wir immer mehr mit der digitalen Welt verbunden sind und unser Vertrauen in sie wächst, wird es selbstverständlicher, online einzukaufen. Wir sind bereits zielgerichteten Anzeigen und anderen Inhalten ausgesetzt, und da die Algorithmen und Daten hinter dem Targeting immer genauer werden, wird die Fähigkeit, unsere Bedürfnisse und Wünsche vorherzusagen, zu überzeugend, um sie zu ignorieren, und wird den Online-Einzelhandel zunehmend zu einer attraktiven Alternative machen die Vorteile von Ziegel und Mörtel.

Wir haben die Bequemlichkeit als Faktor erwähnt, der zum Tod der High Street beigetragen hat – die Menschen wollen die einfachste Option, und Online-Shopping repräsentiert dies zunehmend. Nehmen Sie zum Beispiel die Liefergeschwindigkeit. Wenn Sie vor ein paar Jahren etwas online bestellt haben, dauerte es mindestens ein paar Tage, bis es ankam. Jetzt ist es möglich, etwas bei Amazon Prime zu bestellen und eine Lieferung in 2 Stunden zu erwarten: schneller als viele Menschen physisch in die Geschäfte gehen, ihren Einkauf tätigen und wieder nach Hause kommen könnten, insbesondere diejenigen, die in ländlichen Gebieten leben oder Bedenken hinsichtlich der Barrierefreiheit haben.

Wie kann Augmented Reality dabei helfen?

Die Leute sehen ihre Einkäufe gerne, bevor sie kaufen: etwas Greifbares und Fühlbares. Da die physische und die Online-Welt miteinander konkurrieren, ist es ein logischer Schritt, dass der stationäre Einzelhandel neue Technologien annimmt, um sich weiterzuentwickeln und zu überleben – wie das Amazon Go-Konzept.

Geschäfte in der realen Welt könnten eine intelligente Umkleidekabine mit Augmented Reality einführen, um ein digitales Erlebnis in physischen Geschäften zu bieten. Kunden könnten ein Outfit anprobieren und dann sehen, wie es in verschiedenen Farben aussehen könnte, mit ergänzenden Accessoires präsentiert werden und Preise vergleichen oder Wunschlisten auf dem Bildschirm in einem Augmented-Reality-Spiegel erstellen.

Treue Kunden, die ihren Einkauf mit Mitgliedskarten protokollieren, können neue Outfits anprobieren und sehen, wie sie mit ihrem vorhandenen Inventar arbeiten. Stellen Sie sich vor, Sie gehen in Ihr etabliertes Lieblings-Bekleidungsgeschäft und probieren eine neue Jacke an, und die AR-Technologie sagt Ihnen, dass dies zu den Stiefeln, die Sie vor ein paar Monaten gekauft haben, großartig aussehen würde – und zeigt Ihnen dann, wie perfekt sie zusammenpassen.

Und es gibt unbegrenzte Cross-Selling- und Upselling-Möglichkeiten – probieren Sie ein Paar Jeans an, und der AR-Spiegel zeigt eine Auswahl an T-Shirts, um den Look zu vervollständigen. Holen Sie sich ein Hemd und sehen Sie sich eine Auswahl an passenden Krawatten an.

Natürlich kann diese Technologie bis zu einem gewissen Grad auf Tablets und Smartphones funktionieren, aber es gibt Möglichkeiten für physische Einzelhändler, ihre eigenen Erfahrungen im Geschäft zu erweitern, um mit der Welt des Online-Einzelhandels Schritt zu halten.

Die Auswirkungen des Online-Shoppings auf den Einzelhandel

Das Thema „Tod der High Street“ wurde Anfang dieses Monats erneut auf nationaler Ebene angesprochen, als Mike Ashley, Eigentümer von Sports Direct, den Abgeordneten sagte, dass „das Internet die High Street tötet“.

Neben innovativen Geschäftsmöglichkeiten und einem geringeren Bedarf an physischen Räumlichkeiten gewinnen Unternehmen wie Amazon und andere Online-Händler dank des bestehenden Systems von Geschäftstarifen, denen Online-Händler nicht unterliegen, einen großen Vorteil.

Ashley schlug vor, dass alle Einzelhändler, die mehr als 20 % ihres Umsatzes online machen, besteuert werden sollten, um das Überleben der High Street, wie wir sie kennen, zu ermöglichen. Er argumentierte, dass dies Einzelhändler dazu zwingen würde, mehr Geschäfte in Gebieten zu eröffnen, in denen High Streets Probleme haben: Um die Steuer zu vermeiden, würden sie sicherstellen, dass mindestens 80 % ihres Geschäfts über die High Street laufen.

Er sagte den Abgeordneten auch, dass alle Parteien, einschließlich Vermieter und Regierungsbehörden, die für die Festlegung der Geschäftstarife verantwortlich sind, eine Rolle bei der Rettung der High Street spielen müssten.

Einige haben argumentiert, dass sein Vorschlag Glaubwürdigkeit hat (insbesondere, da er sich auf seine eigenen 400-Millionen-Pfund-Online-Operationen auswirken würde) und dass seine Vorhersage – dass die High Street innerhalb eines Jahrzehnts tot sein wird, ohne diese Art von Maßnahmen umzusetzen – gültig ist.

Doch nicht alle sind von seiner Begründung überzeugt. Die Geschäftsführerin der British Property Foundation, Melanie Leech, glaubt, dass die Besteuerung von Online-Unternehmen keine Alternative zu einer dringenden und grundlegenden Reform der Unternehmenssteuersätze ist.

Die bevorzugte Lösung von Mike Ashley mag von vielen Einzelhändlern unterstützt werden, aber einige haben argumentiert, dass er sie falsch herum sieht. Da Umsatzsteuern letztlich zu höheren Preisen führen, wird die Mehrbelastung nicht vom Handel, sondern vom Verbraucher getragen. Es lohnt sich auch zu bedenken, dass viele Menschen genauso viel aus Bequemlichkeit wie aus Preisgründen online einkaufen, sodass die zusätzliche Steuer möglicherweise nicht einmal das Verhalten ändert.

Anstatt weitere Steuern zu erheben, sollten Minister und Räte versuchen, die Geschäftstarife zu senken, die traditionelle Geschäfte lahmlegen.

Ein Teil des Problems besteht darin, dass die von den Kommunen erhobenen Gebühren eine der wenigen Möglichkeiten sind, ihre eigenen Einnahmen zu erzielen. In diesem Sinne sind die Probleme der High Street eng mit einem viel umfassenderen Problem verbunden.

Es ist nicht nur das Wachstum von Online, das die High Street behindert. Wie bereits erwähnt, ist die Frage der Bequemlichkeit ein großer Faktor, und Käufer werden aufgrund von Parkbeschränkungen davon abgehalten, die britischen Innenstädte zu besuchen. Autofahrer klagen über steigende Parkgebühren, weniger oder zu kleine Stellplätze. Mike Ashley hat sich ebenfalls auf diesen Punkt bezogen und für kostenlose Parkplätze plädiert, um zur Wiederbelebung der „flachen“ High Street beizutragen.

Jason Stokes, CEO und Gründer von Eastside Co, bietet seine eigene Perspektive zu Herrn Ashleys Vorschlägen:

„Viele reine Online-Händler haben es geschafft, ihre Position zu erreichen, indem sie in die Produkte oder das Serviceniveau investiert haben, das sie ihren Kunden anbieten. Die Antwort besteht nicht darin, erfolgreichen, zukunftsorientierten Unternehmen zusätzliche Steuerlasten aufzuerlegen, sondern zu sehen, welche zusätzliche Unterstützung Unternehmen angeboten werden kann, die in einem veralteten (oder traditionellen) Einzelhandelsmodell feststecken.

Die Hauptstraße hat sich verändert, und was früher ein Zielort für die Suche nach tollen Produkten und Schnäppchen war, hat sich allmählich in endlose Reihen von Wettbüros, Wohltätigkeitsgeschäften und Wetherspoons-Pubs verwandelt. Fast alle kleineren Einzelhändler spürten die Prise eines nicht unterstützenden Tarifsystems für Unternehmen, das durch die Rezession noch verstärkt wurde. In Verbindung damit zogen größere Händler wie Sports Direct ein und monopolisierten die High Street, unterboten die Konkurrenz und drängten viele kleinere Einzelhändler aus dem Geschäft. Das Endergebnis war, dass die Hauptstraße ihrer Einzigartigkeit beraubt wurde, die Käufer anzog, und eine langweilige und monopolisierte Einzelhandelsumgebung hinterließ.

Die Reaktion von Herrn Ashley auf den möglichen Tod der Hauptstraße ist nicht angemessen und geht nicht auf diese Probleme ein. Alles, was es darstellt, ist ein Angriff auf den vorausschauenderen Wettbewerb.

Ich gehe davon aus, dass wir ein Wiederaufleben kleinerer Marken sehen werden, die die Beziehung zu ihren Kunden in den Griff bekommen wollen, anstatt nur ein gesichtsloses Vertriebsmodell zu verwenden. Dies ist ihre Gelegenheit, echten Kundenservice und qualitativ hochwertige Produkte zurückzubringen. Jetzt ist es an der Zeit, die sich entwickelnde Technologie zu nutzen, um das traditionelle Geschäftsmodell zu modernisieren und es für lokale Unternehmen finanziell tragfähig zu machen, international tätig zu werden.

Meiner Meinung nach bedeutet dies, dass kleinere Einzelhändler sich wieder in die Hauptstraße wagen werden, um einen freundlichen lokalen Service anzubieten, aber mit globaler Reichweite und Anhängerschaft.“

Was, wenn die Hauptstraße stirbt?

Was wäre, wenn sich herausstellen würde, dass die Umstellung auf Online-Shopping letztendlich die High Street, wie wir sie kennen, zerstört hat? Die Welt verändert sich – und vielleicht ist dies der Weg nach vorn. Es gibt Argumente dafür, dass dies nicht unbedingt eine schlechte Sache ist. Aus Kundensicht können größere Organisationen effizienter sein, eine höhere Kaufkraft haben und daher niedrigere Preise für die gleichen Waren anbieten.

Es ist jedoch schwer vorherzusagen. Es kann sein, dass das Physische und das Digitale nebeneinander existieren können, wobei beide Einkaufsmethoden in der modernen Gesellschaft lebensfähig sind. Oder es könnte der Fall sein, dass wir Zeugen einer digitalen Revolution werden, die die High Street, wie wir sie kennen, wirklich tötet.

Online-Shopping vs. High-Street-Statistiken

Das Office for National Statistics stellt in seinem Bericht vom August 2018 über den stationären vs. Online-Einzelhandel fest:

„Während der Online-Umsatz schnell wächst, macht der stationäre Verkauf immer noch fast 82 % des Umsatzes aus. Die Online-Ausgaben sind schnell gestiegen, während die Ausgaben in den Geschäften relativ stabil geblieben sind. Diese veränderten Kaufgewohnheiten führen dazu, dass die Verbraucher jetzt mehr online kaufen als je zuvor. Wie zu erwarten war, war der größte Anstieg der Online-Ausgaben in den letzten zehn Jahren im Einzelhandel außerhalb von Geschäften zu verzeichnen.“

Am Ende kann es von der Art des betreffenden Einzelhändlers oder den neuen Ideen und Lösungen abhängen, die von Menschen zugunsten des Digitalen oder des Physischen vorgeschlagen werden. Eines ist jedoch sicher: Die Entwicklung der High Street in den kommenden Jahren wird sowohl physische als auch digitale Einzelhändler dazu zwingen, sich anzupassen, wenn sie überleben und erfolgreich sein wollen.