Guatemalalı Girişimciler Eşcinsel, Evli, Başarılı

Bir film senaryosu gibi geliyor. Guatemala'da eşcinsel bir girişimci, 2012 yılında annesinin mutfağından bir kurabiye şirketi kurar. İşe katılan, kendisi de eşcinsel olan başka bir Guatemalalı girişimciyle tanışır. Evlenirler, 2019'da ABD'ye göç ederler ve bir dizi engeli aşarak şirketi Austin, Teksas'taki üslerinden yeniden başlatarak başarıya ulaşırlar.

Şirketin adı Wunderkeks. Girişimciler, kurucu Hans Schrei ve ortak sahibi kocası Luis Gramajo'dur.

Geçenlerde onlarla konuştum. Görüşmemiz çerez satmaktan çok daha fazlasını ele aldı.

Bu röportajın tüm sesi aşağıda gömülüdür. Transkript, netlik ve yoğunlaştırma için düzenlenmiştir.

Eric Bandholz: Bize Wunderkeks'ten bahsedin.

Hans Schrei: Aralık 2011'de memleketim Guatemala'da yaşıyordum. İşimden 30 gün izin aldım, bu yüzden Advent'in her günü için annemin mutfağından bir çeşit kurabiye pişirmeye karar verdim. 18. günde bin kurabiyem oldu. Bunlar o yıl benim Noel hediyelerim oldu. Sonra insanlar bana “Bunları satmalısın” demeye başladılar.

Wunderkeks'in başlangıcı buydu. Adı Almanca'da "harika kurabiyeler" anlamına gelir. Başarılı olmak biraz zaman aldı ve üstesinden gelmek benim için çok fazlaydı. Birkaç yıl sonra Luis ile tanıştım. Geçmişi pazarlama üzerineydi. Ben havlu atmak üzereydim ama o geldi ve yardım etti. Zamanla, Latin Amerika'da Costco ve Walmart'ta kurabiye hamurumuzu aldık.

Wunderkeks'i başlatmak benim yaratıcı çıkışım ve kendimi ifade etmenin bir yoluydu, ki bunu yapamıyordum çünkü Guatemala'da eşcinsel olmak ideal değil. Pembe bir kutu yaptım ve tezgahın arkasına geçerek kurabiyelerimi fiziksel mağazamızda sattım. Tedavi edici ve kimliğimin bir parçası oldu. Ben giden değilim, ama iş insanlarla konuşmak için mükemmel bir fırsattı. İnsanlar markanız hakkında konuşurken tutkunuzu hissedebilir, bu da güvenilirlik sağlar.

Luis ile olan ilişkim gelişti. O da eşcinsel. Nişanlandık. Ama Guatemala'da evlenmek olmayacaktı. Bu yüzden California'ya gittik. San Diego'dan San Francisco'ya kadar sahil boyunca sürdük. Her yerde çocuklu queer çiftler gördük. Bu, bizim için çok yeni ve canlandırıcıydı.

Bu yüzden ABD'ye göç etmeye karar verdik Austin, Texas'ı seçtik. Guatemala'da her şeyi sattık, köpeklerimizi ve iki valizi yükledik ve burada kurabiyelerimizi satan çiftçi pazarları yapmaya başladık.

Luis Gramajo: Çocukluğumdan beri satışta iyiyimdir. Hans analiz etmeyi ve araştırmayı sever. Birlikte iyi çalışıyoruz çünkü niteliklerimizde tam tersiyiz. Bağlantı kurmayı ve satmayı seven bir insanım. Hans sayıları sever. Bu ikisini karıştırdığınızda birbirinize güvenmeye başlarsınız. Anahtar, sınırlamalarınızı ve güçlü yönlerinizi bilmektir.

Bandholz: Kurabiyeleriniz Austin'de büyük bir başarıydı.

Gramaj: Evet. Geçmişimiz perakende. Hans, Procter & Gamble'da çalışıyordu. Cilt bakım şirketi Beiersdorf için çalıştım. Latin Amerika'daki bu işletmelerin marka yöneticileriydik. Satış hedeflerimize nasıl ulaşacağımızı ve bir fırsatı nasıl keşfedeceğimizi biliyorduk.

Schrei: Pek çok insan yeni bir ürünün zorlanması gerektiğini anlamıyor. Genellikle beklenti, “Ürünüm raflarda olacak ve herkes onu satın almaktan heyecan duyacak” şeklindedir. Bu olmaz. Teşhiriniz ne kadar iyi olursa olsun, ürünün tanıtımı ve hakkında konuşulması, faydaları ve insanlar için ne yapacağı ile ilgilidir. Bu yüzden bir çiftçi pazarında başladık çünkü ABD'ye yeni taşınmıştık Bu bizim işimizdi ve gelire ihtiyacımız vardı, ama aynı zamanda insanlarla bire bir konuşma fırsatıydı. Büyüdükçe geride bırakmak çok kolay, ancak markalaşmamızın kritik bir parçası oldu.

Büyük molamız Mart 2020'de geldi. Güney-Güneybatı festivaline hazırlanmak için 25.000 kurabiye pişirdik. Ama Covid nedeniyle iptal oldu. İşte oradaydık, bir ton kurabiyeyle sıkışıp kaldık. Neyse ki aktris Busy Phillips durumumuzu duydu ve 2.2 milyon Twitter takipçisine tweet attı. Bir gecede yüzlerce sipariş aldık.

Covid, bizi çevrimiçi satışları vurgulamaya zorladı. Yani uzun vadeli etki olumluydu. Bir Shopify mağazamız var ve çerezlerimizi Austin'deki fırınımızdan dünyanın her yerine gönderiyoruz.

Bandholz: ABD'ye göç ettiniz ve bir iş yeri açtınız. süreç nedir?

Schrei: Zor çünkü göçmenlik sistemi karmaşık ve arkaik. ABD'nin burada kalıcı olarak kimlerin yaşayabileceği konusunda sınırlı görüşleri var. Bizim durumumuzda, gelebilmemizin tek nedeni Avusturya pasaportum olmasıydı. Bu uzun bir hikaye. Ancak girişimci vizesi talep etmeme izin veren Avusturya pasaportum var. Başta Avrupa olmak üzere yalnızca yaklaşık 35 ülke ABD ile bu anlaşmaya sahip ve bu vize tanımlanmamış “önemli bir yatırım” gerektiriyor. Yumuşak bir sayı. 100.000 dolar yatırım yaptık.

Gramajo: Guatemala'daki ABD Büyükelçiliği ile iyi bir ilişki kurmamıza yardımcı oldu. Ayrıca işimiz orada mükemmel bir üne sahipti.

Schrey: Doğru. Ancak genel olarak, sistem çok eskidir. Avusturya pasaportum olmasaydı, vize başvurumuz muhtemelen reddedilirdi. Artı, Luis ve ben evliydik, bu da onun durumuna yardımcı oldu.

Gramajo: 2018'de her şey hızlı bir şekilde oldu. Nisan ayında Kaliforniya'da o yolculuğa çıktık ve daha sonra birkaç ABD ziyareti daha yaptık. Ardından Temmuz ayında Guatemala'ya vize başvurusunda bulunduk ve Eylül ayında onay aldık. Ve Ocak 2019'da Austin'e taşındık.

Schrei: Geçen Temmuz 2018'de Austin'de evlendik. Vizeyi almak için başvurmadan önce evlenmek, sonrasına göre daha kolaydı.

Gramajo: Hans okumayı ve araştırma yapmayı sever. ABD Büyükelçiliğine sunmamız gereken yüzlerce sayfayı bir araya getirdi.

Schrei: Çok fazla detay vardı. Şirketimizin kurulduğunu ve 100.000 doların risk altında olduğunu göstermemiz gerekiyordu. ABD'de yerleşik olmak - bankalar, vergiler, düzenlemeler - bir sosyal güvenlik numarasıyla çok daha kolaydır. Neyse ki Luis'in bir yıllığına New York'ta çalıştığı bir tane vardı.

Hepsi yapılabilir ama yine de çok karmaşık.

Bandholz: Guatemala'dan eşcinsel, evli bir çift ABD'ye göç etti, bir iş kurdu, çalışanları işe aldı ve başarıya ulaştı. Ne hikaye.

Gramajo: Misyonumuz işin ötesine geçiyor. Eşcinsel, heteroseksüel, azınlık, beyaz herkes için güvenli alanlar inşa etmek istiyoruz. Wunderkeks Guatemala'da dolaptaydı. Buraya geldiğimizde her şey organik olarak oldu. Marka biz farkına bile varmadan gelişti. ABD'ye taşındıktan bir buçuk yıl sonra markamızın queer olduğunu fark ettik.

Bu bizim görevimiz haline geldi - kültürel değişim yoluyla dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek, sohbet etmek ve herkes için güvenli bir alan sağlamak.

Biz de şirketi büyütmek istiyoruz. Az önce Cumhuriyet için bir kitle fonlaması zammı başlattık.

Bandholz: Dinleyiciler sizinle nasıl bağlantı kurabilir?

Schrei: Web sitemiz Wunderkeks.com'dur. İşletme Twitter, Facebook ve Instagram'da. LinkedIn'deyim.

Gramajo: Ben de LinkedIn'deyim.