Les entrepreneurs guatémaltèques sont gays, mariés et prospères

Cela ressemble à un scénario de film. Un entrepreneur gay au Guatemala lance une entreprise de biscuits en 2012 depuis la cuisine de sa mère. Il rencontre un autre entrepreneur guatémaltèque, également gay, qui rejoint l'entreprise. Ils se marient, immigrent en 2019 aux États-Unis et, surmontant une multitude d'obstacles, relancent l'entreprise depuis leur base d'Austin, au Texas, avec succès.

L'entreprise s'appelle Wunderkeks. Les entrepreneurs sont le fondateur Hans Schrei et son mari copropriétaire, Luis Gramajo.

J'ai récemment parlé avec eux. Notre conversation a abordé bien plus que la vente de cookies.

L'intégralité de l'audio de cette interview est intégrée ci-dessous. La transcription est éditée pour plus de clarté et condensée.

Eric Bandholz : Parlez-nous de Wunderkeks.

Hans Schrei : En décembre 2011, je vivais dans mon pays natal, le Guatemala. J'avais 30 jours de congé de mon travail, alors j'ai décidé de faire cuire un type de biscuit de la cuisine de ma mère pour chaque jour de l'Avent. Au jour 18, j'avais un millier de cookies. Ce sont devenus mes cadeaux de Noël cette année-là. Puis les gens ont commencé à me dire : « Tu devrais les vendre.

C'était le début de Wunderkeks. Le nom signifie "biscuits miracles" en allemand. Il m'a fallu du temps pour réussir, et c'était beaucoup à gérer pour moi. Quelques années plus tard, j'ai rencontré Luis. Son parcours était dans le marketing. J'étais sur le point de jeter l'éponge, mais il est entré et m'a aidé. Au fil du temps, nous avons obtenu notre pâte à biscuits chez Costco et Walmart en Amérique latine.

Démarrer Wunderkeks était mon exutoire créatif et un moyen de m'exprimer, ce que je ne pouvais pas faire car être gay au Guatemala n'est pas idéal. J'ai construit une boîte rose et je suis allé derrière le comptoir pour vendre mes biscuits dans notre magasin physique. C'est devenu thérapeutique et une partie de mon identité. Je ne suis pas sociable, mais l'entreprise était une excellente occasion de parler aux gens. Les gens peuvent ressentir votre passion lorsqu'ils parlent de votre marque, ce qui vous donne de la crédibilité.

Ma relation avec Luis a évolué. Lui aussi est gay. Nous nous sommes fiancés. Mais se marier au Guatemala n'allait pas se produire. Nous sommes donc allés en Californie. Nous avons longé la côte de San Diego à San Francisco. Nous avons vu des couples homosexuels avec des enfants partout. Cela, pour nous, était très nouveau et rafraîchissant.

C'est pourquoi nous avons décidé d'immigrer aux États-Unis. Nous avons choisi Austin, Texas. Nous avons tout vendu au Guatemala, chargé nos chiens et deux valises, et commencé à faire des marchés fermiers ici en vendant nos biscuits.

Luis Gramajo : Je suis doué pour la vente depuis que je suis enfant. Hans adore analyser et faire des recherches. Nous travaillons bien ensemble parce que nous sommes à l'opposé de nos qualités. Je suis une personne sociable qui aime créer des liens et vendre. Hans aime les chiffres. Lorsque vous mélangez les deux, vous commencez à vous faire confiance. La clé est de connaître vos limites et vos forces.

Bandholz : Vos cookies ont été un grand succès ici à Austin.

Gramajo : Oui. Nos antécédents sont dans le commerce de détail. Hans travaillait pour Procter & Gamble. J'ai travaillé pour Beiersdorf, la société de soins de la peau. Nous étions des gestionnaires de marque pour ces entreprises en Amérique latine. Nous savions comment atteindre nos objectifs de vente et comment explorer une opportunité.

Schrei : Beaucoup de gens ne comprennent pas qu'un nouveau produit doit être poussé. Souvent, l'attente est la suivante : "J'aurai mon produit sur les étagères et tout le monde sera ravi de l'acheter." Cela n'arrive pas. Quelle que soit la qualité de votre affichage, il s'agit de promouvoir et de parler du produit, de ses avantages et de ce qu'il fera pour les gens. C'est pourquoi nous avons commencé dans un marché fermier parce que nous venions de déménager aux États-Unis. C'était notre entreprise et nous avions besoin de revenus, mais c'était aussi une occasion de parler aux gens en tête-à-tête. C'est très facile de laisser derrière vous à mesure que vous grandissez, mais cela a été un élément essentiel de notre image de marque.

Notre grande pause est survenue en mars 2020. Nous avions préparé 25 000 biscuits pour préparer le festival South-by-Southwest. Mais il a été annulé à cause de Covid. Nous étions donc là, coincés avec une tonne de cookies. Heureusement, l'actrice Busy Phillips a entendu parler de notre situation et l'a tweeté à ses 2,2 millions de followers sur Twitter. Du jour au lendemain, nous avons reçu des centaines de commandes.

Covid nous a obligés à privilégier les ventes en ligne. L'effet à long terme a donc été positif. Nous avons un magasin Shopify et expédions nos cookies dans le monde entier depuis notre boulangerie ici à Austin.

Bandholz : Vous avez immigré aux États-Unis et ouvert une entreprise. Quel est le processus ?

Schrei : C'est difficile parce que le système d'immigration est complexe et archaïque. Les États-Unis ont une vision limitée de qui peut vivre ici en permanence. Dans notre cas, la seule raison pour laquelle nous avons pu venir était parce que j'avais un passeport autrichien. C'est une longue histoire. Mais j'ai un passeport autrichien, ce qui m'a permis de demander un visa d'entrepreneur. Seuls environ 35 pays, principalement en Europe, ont cet accord avec les États-Unis. Et ce visa nécessite un « investissement important » non défini. C'est un nombre doux. Nous avons investi 100 000 $.

Gramajo : Cela a aidé que nous ayons de bonnes relations avec l'ambassade des États-Unis au Guatemala. De plus, notre entreprise y avait une excellente réputation.

Schrei : C'est vrai. Mais en général, le système est très archaïque. Si nous n'avions pas mon passeport autrichien, notre demande de visa aurait probablement été rejetée. De plus, Luis et moi étions mariés, ce qui a contribué à sa situation.

Gramajo: Tout s'est passé rapidement en 2018. Nous avons fait ce road trip en Californie en avril et avons eu plusieurs visites supplémentaires aux États-Unis plus tard. Ensuite, nous avons demandé le visa au Guatemala en juillet et avons reçu l'approbation en septembre. Et en janvier 2019, nous avons déménagé à Austin.

Schrei: Nous nous sommes mariés à Austin en juillet 2018. Pour recevoir le visa, il était plus facile de se marier avant de postuler qu'après.

Gramajo : Hans adore lire et faire des recherches. Il a rassemblé des centaines de pages que nous devions présenter à l'ambassade des États-Unis.

Schrei : Il y avait tellement de détails. Nous devions démontrer que notre entreprise était créée et que les 100 000 $ étaient en danger. S'établir aux États-Unis - banques, taxes, réglementations - est beaucoup plus facile avec un numéro de sécurité sociale. Heureusement, Luis en avait un après avoir travaillé à New York pendant un an.

Tout est faisable mais, encore une fois, très complexe.

Bandholz : un couple gay et marié du Guatemala a immigré aux États-Unis, a ouvert une entreprise, embauché des employés et a connu le succès. Quelle histoire.

Gramajo : Notre mission va au-delà des affaires. Nous voulons construire des espaces sûrs pour tout le monde - gay, hétéro, minorité, blanc. Wunderkeks était dans le placard au Guatemala. Quand nous sommes arrivés ici, tout s'est passé naturellement. La marque a évolué sans même que nous nous en apercevions. Un an et demi après avoir déménagé aux États-Unis, nous avons réalisé que notre marque était queer.

C'est donc devenu notre mission - rendre le monde meilleur grâce au changement culturel, avoir des conversations et fournir un espace sûr pour tout le monde.

Nous voulons aussi faire grandir l'entreprise. Nous venons de lancer une levée de fonds sur Republic.

Bandholz : Comment les auditeurs peuvent-ils se connecter avec vous ?

Schrei : Notre site Web s'appelle Wunderkeks.com. L'entreprise est sur Twitter, Facebook et Instagram. Je suis sur LinkedIn.

Gramajo : Je suis également sur LinkedIn.