Gli imprenditori guatemaltechi sono gay, sposati, di successo

Sembra la sceneggiatura di un film. Un imprenditore gay in Guatemala lancia un'azienda di biscotti nel 2012 dalla cucina di sua madre. Incontra un altro imprenditore guatemalteco, anche lui gay, che si unisce all'attività. Si sposano, emigrano nel 2019 negli Stati Uniti e, superando una serie di ostacoli, rilanciano l'azienda dalla loro base ad Austin, in Texas, ottenendo successo.

L'azienda si chiama Wunderkeks. Gli imprenditori sono il fondatore Hans Schrei e suo marito, co-proprietario, Luis Gramajo.

Di recente ho parlato con loro. La nostra conversazione ha affrontato molto di più della vendita di cookie.

L'intero audio di quell'intervista è incorporato di seguito. La trascrizione è modificata per chiarezza e condensata.

Eric Bandholz: Parlaci di Wunderkeks.

Hans Schrei: Nel dicembre 2011 vivevo nel mio paese natale, il Guatemala. Avevo 30 giorni di ferie dal mio lavoro, quindi ho deciso di cuocere un tipo di biscotto dalla cucina di mia madre per ogni giorno di Avvento. Entro il giorno 18, avevo mille biscotti. Quelli divennero i miei regali di Natale quell'anno. Poi la gente ha iniziato a dirmi: "Dovresti vendere questi".

Quello fu l'inizio di Wunderkeks. Il nome significa "biscotti meravigliosi" in tedesco. Ci è voluto un po' per avere successo, ed è stato molto per me da gestire. Qualche anno dopo ho incontrato Luis. Il suo background era nel marketing. Stavo per gettare la spugna, ma lui è entrato e mi ha aiutato. Nel tempo, abbiamo ottenuto il nostro impasto per biscotti a Costco e Walmart in America Latina.

Avviare Wunderkeks è stato il mio sfogo creativo e un modo per esprimermi, cosa che non potevo fare perché essere gay in Guatemala non è l'ideale. Ho costruito una scatola rosa e mi sono messa dietro il bancone, a vendere i miei biscotti nel nostro negozio fisico. È diventato terapeutico e parte della mia identità. Non sono estroverso, ma l'attività è stata un'ottima opportunità per parlare con le persone. Le persone possono sentire la tua passione quando parlano del tuo marchio, fornendo credibilità.

Il mio rapporto con Luis si è evoluto. Anche lui è gay. Ci siamo fidanzati. Ma sposarsi in Guatemala non sarebbe successo. Così siamo andati in California. Abbiamo guidato lungo la costa da San Diego a San Francisco. Abbiamo visto coppie omosessuali con bambini ovunque. Questo, per noi, è stato molto nuovo e rinfrescante.

Ecco perché abbiamo deciso di immigrare negli Stati Uniti. Abbiamo scelto Austin, in Texas. Abbiamo venduto tutto in Guatemala, caricato i nostri cani e due valigie, e abbiamo iniziato a fare i mercatini degli agricoltori qui vendendo i nostri biscotti.

Luis Gramajo: Sono stato bravo a vendere fin da bambino. Hans ama analizzare e ricercare. Lavoriamo bene insieme perché siamo l'opposto nelle nostre qualità. Sono una persona che ama creare connessioni e vendere. Hans ama i numeri. Quando mescoli quei due, inizi a fidarti l'uno dell'altro. La chiave è conoscere i propri limiti e punti di forza.

Bandholz: I tuoi biscotti hanno avuto un grande successo qui ad Austin.

Gramajo: Sì. I nostri background sono nella vendita al dettaglio. Hans lavorava per Procter & Gamble. Ho lavorato per Beiersdorf, l'azienda di prodotti per la cura della pelle. Eravamo brand manager per quelle aziende in America Latina. Sapevamo come raggiungere i nostri obiettivi di vendita e come esplorare un'opportunità.

Schrei: Molte persone non capiscono che un nuovo prodotto deve essere spinto. Spesso l'aspettativa è: "Avrò il mio prodotto sugli scaffali e tutti saranno entusiasti di acquistarlo". Ciò non accade. Non importa quanto sia buono il tuo display, si tratta di promuovere e parlare del prodotto, dei suoi vantaggi e di cosa farà per le persone. Ecco perché abbiamo iniziato in un mercato agricolo perché ci eravamo appena trasferiti negli Stati Uniti. Era il nostro lavoro e avevamo bisogno di entrate, ma era anche un'opportunità per parlare con le persone faccia a faccia. È molto facile lasciarsi alle spalle mentre cresci, ma è stata una parte fondamentale del nostro marchio.

La nostra grande occasione è arrivata a marzo 2020. Avevamo sfornato 25.000 biscotti per prepararci al festival South-by-Southwest. Ma è stato cancellato a causa del Covid. Quindi eccoci lì, bloccati con un sacco di biscotti. Fortunatamente l'attrice Busy Phillips ha sentito parlare della nostra situazione e ne ha twittato ai suoi 2,2 milioni di follower su Twitter. Durante la notte abbiamo ricevuto centinaia di ordini.

Il Covid ci ha costretto a dare risalto alla vendita online. Quindi l'effetto a lungo termine è stato positivo. Abbiamo un negozio Shopify e spediamo i nostri biscotti in tutto il mondo dalla nostra panetteria qui ad Austin.

Bandholz: Sei emigrato negli Stati Uniti e hai aperto un'attività. Qual è il processo?

Schrei: È difficile perché il sistema di immigrazione è complesso e arcaico. Gli Stati Uniti hanno una visione limitata di chi può vivere permanentemente qui. Nel nostro caso, l'unico motivo per cui siamo potuti venire è perché ho un passaporto austriaco. È una lunga storia. Ma ho un passaporto austriaco, che mi ha permesso di richiedere un visto per imprenditore. Solo circa 35 paesi, principalmente in Europa, hanno quell'accordo con gli Stati Uniti e quel visto richiede un "investimento significativo" indefinito. È un numero morbido. Abbiamo investito $ 100.000.

Gramajo: Ci ha aiutato ad avere un buon rapporto con l'Ambasciata degli Stati Uniti in Guatemala. Inoltre, la nostra attività godeva di un'eccellente reputazione lì.

Schrei: Giusto. Ma in generale, il sistema è molto arcaico. Se non avessimo avuto il mio passaporto austriaco, la nostra domanda di visto sarebbe stata probabilmente respinta. Inoltre, io e Luis ci siamo sposati, il che ha aiutato con la sua situazione.

Gramajo: È successo tutto rapidamente nel 2018. Abbiamo fatto quel viaggio in California ad aprile e più tardi abbiamo avuto diverse visite negli Stati Uniti. Poi abbiamo richiesto il visto in Guatemala a luglio e abbiamo ricevuto l'approvazione a settembre. E a gennaio 2019 ci siamo trasferiti ad Austin.

Schrei: Ci siamo sposati ad Austin lo scorso luglio 2018. Per ricevere il visto, era più facile sposarsi prima di fare domanda che dopo.

Gramajo: Hans ama leggere e fare ricerca. Ha messo insieme centinaia di pagine che dovevamo presentare all'Ambasciata degli Stati Uniti.

Schrei: C'erano così tanti dettagli. Abbiamo dovuto dimostrare che la nostra azienda era stata costituita e che i $ 100.000 erano a rischio. Stabilirsi negli Stati Uniti - banche, tasse, regolamenti - è molto più facile con un numero di previdenza sociale. Fortunatamente Luis ne ha avuto uno lavorando a New York per un anno.

È tutto fattibile ma, ancora una volta, molto complesso.

Bandholz: una coppia gay del Guatemala è immigrata negli Stati Uniti, ha aperto un'attività, ha assunto dipendenti e ha trovato successo. Che storia.

Gramajo: La nostra missione va oltre il business. Vogliamo costruire spazi sicuri per tutti: gay, etero, minoranze, bianchi. Wunderkeks era nell'armadio in Guatemala. Quando siamo venuti qui, tutto è successo organicamente. Il marchio si è evoluto senza che ce ne accorgessimo. Un anno e mezzo dopo il trasferimento negli Stati Uniti, ci siamo resi conto che il nostro marchio è queer.

Quindi questa è diventata la nostra missione: rendere il mondo un posto migliore attraverso il cambiamento culturale, avere conversazioni e fornire uno spazio sicuro per tutti.

Vogliamo anche far crescere l'azienda. Abbiamo appena lanciato un crowdfunding su Republic.

Bandholz: In che modo gli ascoltatori possono entrare in contatto con te?

Schrei: Il nostro sito web è Wunderkeks.com. L'attività è su Twitter, Facebook e Instagram. Sono su LinkedIn.

Gramajo: Anch'io sono su LinkedIn.