Pengusaha Guatemala Adalah Gay, Menikah, Sukses

Kedengarannya seperti naskah film. Seorang pengusaha gay di Guatemala meluncurkan perusahaan kue pada tahun 2012 dari dapur ibunya. Dia bertemu pengusaha Guatemala lainnya, juga gay, yang bergabung dengan bisnis tersebut. Mereka menikah, berimigrasi pada tahun 2019 ke AS, dan, mengatasi banyak rintangan, meluncurkan kembali perusahaan dari basis mereka di Austin, Texas, mencapai kesuksesan.

Perusahaan itu bernama Wunderkeks. Pengusaha tersebut adalah pendiri Hans Schrei dan suami pemilik bersamanya, Luis Gramajo.

Saya baru-baru ini berbicara dengan mereka. Percakapan kami membahas lebih dari sekadar menjual kue.

Seluruh audio wawancara itu disematkan di bawah. Transkrip diedit untuk kejelasan dan dipadatkan.

Eric Bandholz: Beri tahu kami tentang Wunderkeks.

Hans Schrei: Pada bulan Desember 2011 saya tinggal di negara asal saya Guatemala. Saya memiliki waktu istirahat selama 30 hari dari pekerjaan saya, jadi saya memutuskan untuk memanggang satu jenis kue dari dapur ibu saya untuk setiap hari Adven. Pada hari ke-18, saya memiliki seribu kue. Itu menjadi hadiah Natal saya tahun itu. Kemudian orang-orang mulai memberi tahu saya, "Anda harus menjual ini."

Itu adalah awal dari Wunderkeks. Namanya berarti "kue ajaib" dalam bahasa Jerman. Butuh beberapa saat untuk menjadi sukses, dan banyak yang harus saya tangani. Beberapa tahun kemudian saya bertemu Luis. Latar belakangnya adalah pemasaran. Aku hendak menyerah, tapi dia datang dan membantu. Seiring waktu, kami mendapatkan adonan kue di Costco dan Walmart di Amerika Latin.

Memulai Wunderkeks adalah outlet kreatif saya dan cara untuk mengekspresikan diri, yang tidak dapat saya lakukan karena menjadi gay di Guatemala tidak ideal. Saya membuat kotak merah muda dan berada di belakang konter, menjual kue saya di toko fisik kami. Itu menjadi terapi dan bagian dari identitas saya. Saya tidak keluar, tetapi bisnis adalah kesempatan yang sangat baik untuk berbicara dengan orang-orang. Orang dapat merasakan gairah Anda ketika berbicara tentang merek Anda, memberikan kredibilitas.

Hubungan saya dengan Luis berkembang. Dia juga gay. Kami bertunangan. Tapi menikah di Guatemala tidak akan terjadi. Jadi kami pergi ke California. Kami berkendara di sepanjang pantai dari San Diego ke San Francisco. Kami melihat pasangan aneh dengan anak-anak di mana-mana. Bagi kami, itu sangat baru dan menyegarkan.

Jadi itu sebabnya kami memutuskan untuk berimigrasi ke AS. Kami memilih Austin, Texas. Kami menjual semuanya di Guatemala, memuat anjing kami dan dua koper, dan mulai melakukan pasar petani di sini menjual kue kami.

Luis Gramajo: Saya pandai menjual sejak kecil. Hans suka menganalisis dan meneliti. Kami bekerja sama dengan baik karena kualitas kami bertolak belakang. Saya adalah orang yang suka membuat koneksi dan menjual. Hans menyukai angka. Ketika Anda mencampur keduanya, Anda mulai saling percaya. Kuncinya adalah mengetahui keterbatasan dan kekuatan Anda.

Bandholz: Kue Anda sukses besar di sini di Austin.

Gramajo: Ya. Latar belakang kami di ritel. Hans dulu bekerja untuk Procter & Gamble. Saya bekerja untuk Beiersdorf, perusahaan perawatan kulit. Kami adalah manajer merek untuk bisnis tersebut di Amerika Latin. Kami tahu bagaimana memenuhi target penjualan kami dan bagaimana mencari peluang.

Schrei: Banyak orang tidak mengerti bahwa produk baru perlu didorong. Seringkali harapannya adalah, "Saya akan memiliki produk saya di rak, dan semua orang akan bersemangat untuk membelinya." Itu tidak terjadi. Tidak peduli seberapa bagus tampilan Anda, ini tentang mempromosikan dan berbicara tentang produk, manfaatnya, dan apa yang akan dilakukan untuk orang-orang. Itu sebabnya kami memulai di pasar petani karena kami baru saja pindah ke AS. Itu adalah bisnis kami, dan kami membutuhkan penghasilan, tetapi juga merupakan kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang secara pribadi. Itu sangat mudah untuk ditinggalkan saat Anda tumbuh, tetapi itu telah menjadi bagian penting dari branding kami.

Terobosan besar kami datang pada bulan Maret 2020. Kami telah membuat 25.000 kue kering untuk mempersiapkan festival South-by-Southwest. Tapi batal karena Covid. Jadi di sanalah kami, terjebak dengan banyak kue. Untungnya aktris Busy Phillips mendengar tentang situasi kami dan men-tweet tentang hal itu kepada 2,2 juta pengikut Twitter-nya. Semalam kami menerima ratusan pesanan.

Covid memaksa kami untuk menekankan penjualan online. Jadi efek jangka panjangnya positif. Kami memiliki toko Shopify dan mengirimkan cookie kami ke seluruh dunia dari toko roti kami di sini di Austin.

Bandholz: Anda berimigrasi ke AS dan membuka bisnis. Apa prosesnya?

Schrei: Sulit karena sistem imigrasinya rumit dan kuno. AS memiliki pandangan terbatas tentang siapa yang dapat tinggal secara permanen di sini. Dalam kasus kami, satu-satunya alasan kami bisa datang adalah karena saya memiliki paspor Austria. Itu cerita yang panjang. Tetapi saya memiliki paspor Austria, yang memungkinkan saya untuk meminta visa wirausaha. Hanya sekitar 35 negara, terutama di Eropa, yang memiliki perjanjian dengan AS. Dan visa itu memerlukan “investasi signifikan” yang tidak ditentukan. Itu angka yang lembut. Kami menginvestasikan $ 100.000.

Gramajo: Ini membantu bahwa kami memiliki hubungan yang baik dengan Kedutaan Besar AS di Guatemala. Ditambah bisnis kami memiliki reputasi yang sangat baik di sana.

Schrei: Benar. Tetapi secara umum, sistemnya sangat kuno. Jika kami tidak memiliki paspor Austria, aplikasi visa kami kemungkinan besar akan ditolak. Plus, Luis dan saya sudah menikah, yang membantu situasinya.

Gramajo: Semuanya terjadi dengan cepat pada tahun 2018. Kami melakukan perjalanan darat di California pada bulan April dan memiliki beberapa kunjungan tambahan ke AS kemudian. Kemudian kami mengajukan visa di Guatemala pada bulan Juli dan menerima persetujuan pada bulan September. Dan pada Januari 2019 kami pindah ke Austin.

Schrei: Kami menikah di Austin pada Juli 2018 lalu. Untuk mendapatkan visa, lebih mudah menikah sebelum melamar daripada setelahnya.

Gramajo: Hans suka membaca dan melakukan penelitian. Dia mengumpulkan ratusan halaman yang harus kami presentasikan ke Kedutaan Besar AS.

Schrei: Ada begitu banyak detail. Kami harus menunjukkan bahwa perusahaan kami telah didirikan dan bahwa $100.000 dalam bahaya. Menjadi mapan di AS — bank, pajak, peraturan — jauh lebih mudah dengan nomor jaminan sosial. Untungnya Luis punya satu dari bekerja di New York selama setahun.

Itu semua bisa dilakukan tetapi, sekali lagi, sangat kompleks.

Bandholz: Pasangan gay yang sudah menikah dari Guatemala berimigrasi ke AS, membuka bisnis, mempekerjakan karyawan, dan menemukan kesuksesan. Apa cerita.

Gramajo: Misi kami melampaui bisnis. Kami ingin membangun ruang aman untuk semua orang — gay, straight, minoritas, kulit putih. Wunderkeks ada di lemari di Guatemala. Ketika kami datang ke sini, semuanya terjadi secara organik. Merek berkembang tanpa kita sadari. Satu setengah tahun setelah pindah ke AS, kami menyadari bahwa merek kami aneh.

Jadi itu telah menjadi misi kami — membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik melalui perubahan budaya, melakukan percakapan, dan menyediakan ruang yang aman bagi semua orang.

Kami juga ingin mengembangkan perusahaan. Kami baru saja meluncurkan penggalangan dana crowdfunding di Republic.

Bandholz: Bagaimana pendengar bisa terhubung dengan Anda?

Schrei: Situs web kami adalah Wunderkeks.com. Bisnisnya ada di Twitter, Facebook, dan Instagram. Saya di LinkedIn.

Gramajo: Saya juga ada di LinkedIn.