Los empresarios guatemaltecos son homosexuales, casados ​​y exitosos

Suena como un guión de película. Un empresario gay en Guatemala lanza una empresa de galletas en 2012 desde la cocina de su madre. Conoce a otro empresario guatemalteco, también gay, que se incorpora al negocio. Se casan, emigran en 2019 a los EE. UU. y, superando una serie de obstáculos, relanzan la empresa desde su base en Austin, Texas, logrando el éxito.

La empresa se llama Wunderkeks. Los empresarios son el fundador Hans Schrei y su esposo copropietario, Luis Gramajo.

Hace poco hablé con ellos. Nuestra conversación abordó mucho más que vender galletas.

El audio completo de esa entrevista está incrustado a continuación. La transcripción se edita para mayor claridad y se condensa.

Eric Bandholz: Háblanos de Wunderkeks.

Hans Schrei: En diciembre de 2011 estaba viviendo en mi país de origen, Guatemala. Tenía 30 días libres en mi trabajo, así que decidí hornear un tipo de galleta de la cocina de mi mamá para cada día de Adviento. Para el día 18, tenía mil galletas. Esos se convirtieron en mis regalos de Navidad ese año. Entonces la gente comenzó a decirme: "Deberías vender esto".

Ese fue el comienzo de Wunderkeks. El nombre significa "galletas maravillosas" en alemán. Me tomó un tiempo tener éxito, y fue mucho para mí manejarlo. Unos años después conocí a Luis. Su formación fue en marketing. Estuve a punto de tirar la toalla, pero él entró y me ayudó. Con el tiempo, conseguimos nuestra masa para galletas en Costco y Walmart en Latinoamérica.

Comenzar Wunderkeks fue mi salida creativa y una forma de expresarme, lo cual no pude hacer porque ser gay en Guatemala no es lo ideal. Construí una caja rosa y me puse detrás del mostrador, vendiendo mis galletas en nuestra tienda física. Se volvió terapéutico y parte de mi identidad. No soy extrovertida, pero el negocio fue una excelente oportunidad para hablar con la gente. Las personas pueden sentir tu pasión al hablar de tu marca, brindando credibilidad.

Mi relación con Luis evolucionó. Él también es gay. Nos comprometimos. Pero casarse en Guatemala no iba a suceder. Así que viajamos a California. Manejamos a lo largo de la costa desde San Diego hasta San Francisco. Vimos parejas queer con niños por todas partes. Eso, para nosotros, fue muy nuevo y refrescante.

Por eso decidimos emigrar a los Estados Unidos. Elegimos Austin, Texas. Vendimos todo en Guatemala, cargamos nuestros perros y dos maletas, y comenzamos a hacer mercados de agricultores aquí vendiendo nuestras galletas.

Luis Gramajo: He sido bueno vendiendo desde que era niño. A Hans le encanta analizar e investigar. Trabajamos bien juntos porque somos opuestos en nuestras cualidades. Soy una persona sociable a la que le encanta hacer contactos y vender. Hans ama los números. Cuando mezclas esos dos, comienzas a confiar el uno en el otro. La clave es conocer tus limitaciones y fortalezas.

Bandholz: Tus galletas fueron un gran éxito aquí en Austin.

Gramajo: Sí. Nuestros antecedentes están en el comercio minorista. Hans solía trabajar para Procter & Gamble. Trabajé para Beiersdorf, la compañía de cuidado de la piel. Éramos gerentes de marca para esos negocios en América Latina. Sabíamos cómo cumplir con nuestros objetivos de ventas y cómo explorar una oportunidad.

Schrei: Muchas personas no entienden que es necesario impulsar un nuevo producto. A menudo, la expectativa es: "Tendré mi producto en los estantes y todos estarán emocionados de comprarlo". Eso no sucede. No importa cuán buena sea su exhibición, se trata de promocionar y hablar sobre el producto, su beneficio y lo que hará por las personas. Es por eso que comenzamos en un mercado de agricultores porque nos acabábamos de mudar a los EE. UU. Era nuestro negocio y necesitábamos los ingresos, pero también era una oportunidad para hablar con la gente uno a uno. Eso es muy fácil de dejar atrás a medida que crece, pero ha sido una parte fundamental de nuestra marca.

Nuestra gran oportunidad llegó en marzo de 2020. Habíamos horneado 25 000 galletas para prepararnos para el festival South-by-Southwest. Pero se canceló debido a Covid. Así que ahí estábamos, atrapados con una tonelada de galletas. Afortunadamente, la actriz Busy Phillips se enteró de nuestra situación y tuiteó al respecto a sus 2,2 millones de seguidores en Twitter. Durante la noche recibimos cientos de pedidos.

El Covid nos obligó a hacer hincapié en la venta online. Así que el efecto a largo plazo fue positivo. Tenemos una tienda Shopify y enviamos nuestras galletas a todo el mundo desde nuestra panadería aquí en Austin.

Bandholz: Inmigraste a los Estados Unidos y abriste un negocio. ¿Cuál es el proceso?

Schrei: Es difícil porque el sistema de inmigración es complejo y arcaico. Estados Unidos tiene puntos de vista limitados sobre quién puede vivir aquí de forma permanente. En nuestro caso, la única razón por la que pudimos venir fue porque tengo un pasaporte austriaco. Esa es una larga historia. Pero tengo un pasaporte austriaco, lo que me permitió solicitar una visa de empresario. Solo unos 35 países, principalmente en Europa, tienen ese arreglo con EE. UU. Y esa visa requiere una “inversión significativa” no definida. Es un número suave. Invertimos $100,000.

Gramajo: Ayudó que tuviéramos una buena relación con la Embajada de los Estados Unidos en Guatemala. Además, nuestro negocio tenía una excelente reputación allí.

Schrei: Correcto. Pero en general, el sistema es muy arcaico. Si no tuviéramos mi pasaporte austriaco, nuestra solicitud de visa probablemente habría sido rechazada. Además, Luis y yo estábamos casados, lo que ayudó con su situación.

Gramajo: Todo sucedió rápidamente en 2018. Hicimos ese viaje por carretera en California en abril y tuvimos varias visitas adicionales a los Estados Unidos más tarde. Luego solicitamos la visa en Guatemala en julio y recibimos la aprobación en septiembre. Y en enero de 2019 nos mudamos a Austin.

Schrei: Nos casamos en Austin en julio de 2018. Para recibir la visa, era más fácil casarse antes de presentar la solicitud que después.

Gramajo: A Hans le encanta leer e investigar. Reunió cientos de páginas que tuvimos que presentar a la Embajada de los Estados Unidos.

Schrei: Había tantos detalles. Tuvimos que demostrar que nuestra compañía estaba establecida y que los $100,000 estaban en riesgo. Establecerse en los EE. UU. (bancos, impuestos, regulaciones) es mucho más fácil con un número de seguro social. Menos mal que Luis tenía uno de trabajar en Nueva York durante un año.

Todo es factible pero, de nuevo, muy complejo.

Bandholz: una pareja gay casada de Guatemala inmigró a los EE. UU., abrió un negocio, contrató empleados y encontró el éxito. Qué historia.

Gramajo: Nuestra misión va más allá de los negocios. Queremos construir espacios seguros para todos: homosexuales, heterosexuales, minoritarios, blancos. Wunderkeks estaba en el armario en Guatemala. Cuando llegamos aquí, todo sucedió orgánicamente. La marca evolucionó sin que nos diéramos cuenta. Un año y medio después de mudarnos a los EE. UU., nos dimos cuenta de que nuestra marca es queer.

Esa se ha convertido en nuestra misión: hacer del mundo un lugar mejor a través del cambio cultural, tener conversaciones y brindar un espacio seguro para todos.

También queremos hacer crecer la empresa. Acabamos de lanzar una recaudación de fondos colectivos en Republic.

Bandholz: ¿Cómo pueden los oyentes conectarse contigo?

Schrei: Nuestro sitio web es Wunderkeks.com. El negocio está en Twitter, Facebook e Instagram. Estoy en LinkedIn.

Gramajo: Yo también estoy en LinkedIn.