Antreprenorii din Guatemala sunt homosexuali, căsătoriți, de succes

Sună ca un scenariu de film. Un antreprenor gay din Guatemala lansează o companie de prăjituri în 2012 din bucătăria mamei sale. Întâlnește un alt antreprenor din Guatemala, tot gay, care se alătură afacerii. Ei se căsătoresc, imigrează în 2019 în SUA și, depășind o mulțime de obstacole, relansează compania de la baza lor din Austin, Texas, obținând succes.

Compania se numește Wunderkeks. Antreprenorii sunt fondatorul Hans Schrei și soțul său coproprietar, Luis Gramajo.

Am vorbit recent cu ei. Conversația noastră a abordat mult mai mult decât vânzarea cookie-urilor.

Întregul audio al acelui interviu este încorporat mai jos. Transcrierea este editată pentru claritate și condensată.

Eric Bandholz: Povestește-ne despre Wunderkeks.

Hans Schrei: În decembrie 2011, locuiam în țara mea natală, Guatemala. Aveam 30 de zile libere de la serviciu, așa că am decis să coac un tip de prăjitură din bucătăria mamei pentru fiecare zi de Advent. Până în ziua 18, aveam o mie de prăjituri. Acestea au devenit cadourile mele de Crăciun în acel an. Apoi oamenii au început să-mi spună: „Ar trebui să le vinzi”.

Acesta a fost începutul Wunderkeks. Numele înseamnă „prăjituri minune” în germană. A durat ceva timp pentru a avea succes și a fost mult pentru mine să mă descurc. Câțiva ani mai târziu l-am cunoscut pe Luis. Experiența lui era în marketing. Eram pe cale să arunc prosopul, dar el a intrat și a ajutat. De-a lungul timpului, am obținut aluatul nostru de prăjituri în Costco și Walmart din America Latină.

Începerea lui Wunderkeks a fost calea mea creativă și o modalitate de a mă exprima, ceea ce nu am putut face pentru că a fi gay în Guatemala nu este ideal. Am construit o cutie roz și am ajuns în spatele tejghelei, vânzându-mi prăjiturile la magazinul nostru fizic. A devenit terapeutic și o parte din identitatea mea. Nu sunt sociabilă, dar afacerea a fost o oportunitate excelentă de a vorbi cu oamenii. Oamenii vă pot simți pasiunea atunci când vorbesc despre marca dvs., oferind credibilitate.

Relația mea cu Luis a evoluat. Și el este gay. Ne-am logodit. Dar căsătoria în Guatemala nu avea să se întâmple. Așa că am călătorit în California. Am condus de-a lungul coastei de la San Diego la San Francisco. Am văzut cupluri homosexuale cu copii peste tot. Asta, pentru noi, a fost foarte nou și revigorant.

De aceea am decis să emigrăm în SUA. Am ales Austin, Texas. Am vândut totul în Guatemala, ne-am încărcat câinii și două valize și am început să facem piețe de fermieri aici, vinzând prăjiturile noastre.

Luis Gramajo: Am fost bun la vânzare de când eram copil. Lui Hans îi place să analizeze și să cerceteze. Lucrăm bine împreună pentru că suntem opusul în calitățile noastre. Sunt o persoană care îi place să facă conexiuni și să vândă. Lui Hans îi plac numerele. Când le amesteci pe cele două, începi să ai încredere unul în celălalt. Cheia este să vă cunoașteți limitele și punctele forte.

Bandholz: Prajiturile tale au avut un mare succes aici, în Austin.

Gramajo: Da. Antecedentele noastre sunt în comerțul cu amănuntul. Hans lucra pentru Procter & Gamble. Am lucrat pentru Beiersdorf, compania de îngrijire a pielii. Am fost manageri de brand pentru acele afaceri din America Latină. Am știut cum să ne îndeplinim obiectivele de vânzări și cum să explorăm o oportunitate.

Schrei: Mulți oameni nu înțeleg că un produs nou are nevoie de împingere. Adesea așteptarea este: „Voi avea produsul meu pe rafturi și toată lumea va fi încântată să-l cumpere”. Asta nu se întâmplă. Indiferent cât de bun este afișajul dvs., este vorba despre promovarea și vorbirea despre produs, despre beneficiile acestuia și despre ceea ce va face pentru oameni. De aceea am început la o piață de fermieri pentru că tocmai ne mutasem în SUA. Era afacerea noastră și aveam nevoie de venituri, dar era și o oportunitate de a vorbi cu oamenii unu-la-unu. Este foarte ușor de lăsat în urmă pe măsură ce creșteți, dar a fost o parte esențială a brandingului nostru.

Marea noastră pauză a venit în martie 2020. Am copt 25.000 de prăjituri pentru a ne pregăti pentru festivalul South-by-Southwest. Dar a fost anulat din cauza Covid. Așa că eram acolo, blocați cu o tonă de prăjituri. Din fericire, actrița Busy Phillips a auzit despre situația noastră și a postat pe Twitter despre asta celor 2,2 milioane de urmăritori pe Twitter. Peste noapte am primit sute de comenzi.

Covid ne-a obligat să punem accent pe vânzările online. Deci efectul pe termen lung a fost pozitiv. Avem un magazin Shopify și ne expediem cookie-urile în întreaga lume de la brutăria noastră de aici, în Austin.

Bandholz: Ai imigrat în SUA și ai deschis o afacere. Care este procesul?

Schrei: Este dificil pentru că sistemul de imigrație este complex și arhaic. SUA au viziuni limitate despre cine poate locui permanent aici. În cazul nostru, singurul motiv pentru care am putut veni a fost că am pașaport austriac. E o poveste lungă. Dar am un pașaport austriac, care mi-a permis să solicit o viză de antreprenor. Doar aproximativ 35 de țări, în principal din Europa, au acel aranjament cu SUA și acea viză necesită o „investiție semnificativă” nedefinită. Este un număr moale. Am investit 100.000 de dolari.

Gramajo: A ajutat faptul că am avut o relație bună cu Ambasada SUA în Guatemala. În plus, afacerea noastră avea o reputație excelentă acolo.

Schrei: Corect. Dar, în general, sistemul este foarte arhaic. Dacă nu am avea pașaportul meu austriac, cererea noastră de viză ar fi fost probabil respinsă. În plus, Luis și cu mine eram căsătoriți, ceea ce a ajutat la situația lui.

Gramajo: Totul s-a întâmplat rapid în 2018. Am făcut acea călătorie în California în aprilie și am mai avut câteva vizite suplimentare în SUA mai târziu. Apoi am aplicat pentru viza în Guatemala în iulie și am primit aprobarea în septembrie. Și în ianuarie 2019 ne-am mutat la Austin.

Schrei: Ne-am căsătorit în Austin în iulie 2018 anterior. Pentru a primi viza, a fost mai ușor să fii căsătorit înainte de a aplica decât după.

Gramajo: Lui Hans îi place să citească și să cerceteze. A adunat sute de pagini pe care a trebuit să le prezentăm Ambasadei SUA.

Schrei: Au fost atât de multe detalii. A trebuit să demonstrăm că compania noastră a fost înființată și că cei 100.000 de dolari erau în pericol. Stabilirea în SUA – bănci, taxe, reglementări – este mult mai ușoară cu un număr de securitate socială. Din fericire, Luis avea unul de la munca la New York timp de un an.

Totul este realizabil, dar, din nou, foarte complex.

Bandholz: Un cuplu homosexual, căsătorit din Guatemala a emigrat în SUA, și-a deschis o afacere, a angajat angajați și a avut succes. Ce poveste.

Gramajo: Misiunea noastră merge dincolo de afaceri. Vrem să construim spații sigure pentru toată lumea – gay, heterosexuali, minoritari, albi. Wunderkeks era în dulap din Guatemala. Când am venit aici, totul s-a întâmplat organic. Brandul a evoluat fără ca noi să observăm. La un an și jumătate după ce ne-am mutat în SUA, ne-am dat seama că marca noastră este queer.

Așadar, aceasta a devenit misiunea noastră - să facem lumea un loc mai bun prin schimbări culturale, conversații și oferind un spațiu sigur pentru toată lumea.

Vrem să creștem și compania. Tocmai am lansat o creștere de finanțare participativă pentru Republic.

Bandholz: Cum se pot conecta ascultătorii cu tine?

Schrei: Site-ul nostru este Wunderkeks.com. Afacerea este pe Twitter, Facebook și Instagram. Sunt pe LinkedIn.

Gramajo: Și eu sunt pe LinkedIn.