Гватемальские предприниматели геи, женаты, успешны

Звучит как сценарий фильма. Гей-предприниматель из Гватемалы в 2012 году запускает компанию по производству печенья на кухне своей мамы. Он знакомится с другим гватемальским предпринимателем, тоже геем, который присоединяется к бизнесу. Они женятся, в 2019 году иммигрируют в США и, преодолев множество препятствий, перезапускают компанию со своей базы в Остине, штат Техас, добиваясь успеха.

Компания называется Wunderkeks. Предприниматели — основатель Ханс Шрай и его муж-совладелец Луис Грамайо.

Я недавно говорил с ними. Наш разговор касался гораздо большего, чем продажа файлов cookie.

Весь звук этого интервью встроен ниже. Стенограмма отредактирована для ясности и сжата.

Эрик Бандхольц: Расскажите нам о Wunderkeks.

Ханс Шрай: В декабре 2011 года я жил в своей родной стране, в Гватемале. У меня было 30 дней свободного времени, поэтому я решила испечь по одному печенью с маминой кухни на каждый день Адвента. К 18 дню у меня была тысяча печенья. Они стали моими рождественскими подарками в том году. Затем люди начали говорить мне: «Ты должен продать это».

Это было началом Wunderkeks. Название в переводе с немецкого означает «чудо-печенье». Потребовалось время, чтобы добиться успеха, и мне пришлось со многим справиться. Несколько лет спустя я встретил Луиса. Его фон был в маркетинге. Я уже собирался сдаться, но он подошел и помог. Со временем наше тесто для печенья появилось в Costco и Walmart в Латинской Америке.

Создание Wunderkeks было моим творческим выходом и способом самовыражения, чего я не мог сделать, потому что быть геем в Гватемале не идеально. Я построил розовую коробку и встал за прилавок, продавая печенье в нашем обычном магазине. Это стало терапевтическим и частью моей личности. Я не общительный, но бизнес был отличной возможностью поговорить с людьми. Люди могут чувствовать вашу страсть, когда говорят о вашем бренде, вызывая доверие.

Мои отношения с Луисом развивались. Он тоже гей. Мы обручились. Но выйти замуж в Гватемале было не суждено. Итак, мы отправились в Калифорнию. Мы ехали вдоль побережья из Сан-Диего в Сан-Франциско. Мы повсюду видели гомосексуальные пары с детьми. Для нас это было очень ново и освежающе.

Вот почему мы решили иммигрировать в США. Мы выбрали Остин, штат Техас. Мы продали все в Гватемале, загрузили наших собак и два чемодана и начали работать здесь на фермерских рынках, продавая наше печенье.

Луис Грамайо: Я хорошо продавал с детства. Ганс любит анализировать и исследовать. Мы хорошо работаем вместе, потому что мы противоположны по своим качествам. Я человек, который любит устанавливать связи и продавать. Ганс любит числа. Когда вы смешиваете эти два качества, вы начинаете доверять друг другу. Ключ в том, чтобы знать свои ограничения и сильные стороны.

Бандхольц: Ваше печенье имело большой успех здесь, в Остине.

Грамайо: Да. Наши фоны в розничной торговле. Ханс работал в Procter & Gamble. Я работал в Beiersdorf, компании по уходу за кожей. Мы были бренд-менеджерами этих компаний в Латинской Америке. Мы знали, как достичь поставленных целей по продажам и как использовать возможности.

Шрай: Многие люди не понимают, что новый продукт нужно продвигать. Часто ожидания таковы: «У меня будет мой продукт на полках, и все будут рады его купить». Этого не бывает. Независимо от того, насколько хорош ваш дисплей, он предназначен для продвижения и обсуждения продукта, его преимуществ и того, что он будет делать для людей. Вот почему мы начали с фермерского рынка, потому что мы только что переехали в США. Это был наш бизнес, и нам нужен был доход, но это также была возможность поговорить с людьми один на один. Это очень легко оставить позади по мере роста, но это была важная часть нашего бренда.

Наш большой прорыв произошел в марте 2020 года. Мы испекли 25 000 печенек, чтобы подготовиться к фестивалю South by Southwest. Но его отменили из-за Ковида. Итак, мы застряли с кучей печенья. К счастью, актриса Бизи Филлипс узнала о нашей ситуации и написала об этом своим 2,2 миллионам подписчиков в Твиттере. За ночь мы получили сотни заказов.

Covid заставил нас сделать упор на онлайн-продажи. Так что долгосрочный эффект был положительным. У нас есть магазин Shopify, и мы отправляем печенье по всему миру из нашей пекарни здесь, в Остине.

Бандхольц: Вы иммигрировали в США и открыли бизнес. Что это за процесс?

Шрай: Это сложно, потому что иммиграционная система сложна и архаична. У США ограниченные взгляды на то, кто может здесь постоянно жить. В нашем случае единственная причина, по которой мы могли приехать, заключалась в том, что у меня есть австрийский паспорт. Это длинная история. Но у меня есть австрийский паспорт, который позволял мне запросить визу предпринимателя. Только около 35 стран, в основном в Европе, имеют такое соглашение с США. И эта виза требует неопределенных «значительных инвестиций». Это мягкое число. Мы вложили 100 000 долларов.

Грамахо: Помогло то, что у нас были хорошие отношения с посольством США в Гватемале. Плюс наш бизнес имел там отличную репутацию.

Шрай: Верно. Но в целом система очень архаична. Если бы у нас не было моего австрийского паспорта, наше заявление на получение визы, скорее всего, было бы отклонено. Кроме того, мы с Луисом были женаты, что помогло ему в его ситуации.

Грамахо: В 2018 году все произошло быстро. В апреле мы совершили поездку в Калифорнию, а позже еще несколько раз посетили США. Затем мы подали документы на визу в Гватемале в июле и получили одобрение в сентябре. А в январе 2019 года мы переехали в Остин.

Шрай: Мы поженились в Остине в июле 2018 года. Чтобы получить визу, было проще пожениться до подачи заявления, чем после.

Грамайо: Ханс любит читать и заниматься исследованиями. Он собрал сотни страниц, которые мы должны были представить в посольство США.

Шрай: Было так много деталей. Мы должны были продемонстрировать, что наша компания создана и что 100 000 долларов находятся под угрозой. Обосноваться в США — банки, налоги, правила — намного проще с номером социального страхования. К счастью, у Луиса был такой после года работы в Нью-Йорке.

Все это выполнимо, но, опять же, очень сложно.

Бандхольц: супружеская пара геев из Гватемалы иммигрировала в США, открыла бизнес, наняла сотрудников и добилась успеха. Какая история.

Грамахо: Наша миссия выходит за рамки бизнеса. Мы хотим создать безопасное пространство для всех — геев, гетеросексуалов, представителей меньшинств, белых. Вундеркекс был в шкафу в Гватемале. Когда мы пришли сюда, все произошло органично. Бренд развивался незаметно для нас. Через полтора года после переезда в США мы поняли, что наш бренд квир.

Так что это стало нашей миссией — сделать мир лучше за счет культурных изменений, общения и обеспечения безопасного пространства для всех.

Мы тоже хотим развивать компанию. Мы только что запустили краудфандинг на Republic.

Bandholz: Как слушатели могут связаться с вами?

Шрай: Наш сайт Wunderkeks.com. Бизнес есть в Твиттере, Фейсбуке и Инстаграме. Я в LinkedIn.

Грамахо: Я тоже на LinkedIn.