La felicità, non il profitto, guida il fondatore di Grasshopper

Dopo aver venduto Grasshopper, il servizio di telefonia virtuale, per 175 milioni di dollari nel 2015, David Hauser ha valutato le sue priorità. Grasshopper è stato il suo terzo lancio e uscita, dopo ReturnPath (servizi di posta elettronica) e Chargify (gestione degli abbonamenti).

"Quando ho venduto Grasshopper, ho passato molto tempo su me stesso", mi ha detto. “Ho passato del tempo semplicemente seduto a pensare e a trovare la mia identità, ciò a cui tengo. Ho deciso di ottimizzare per la felicità, non per il ritorno sul capitale o il profitto".

La felicità per Hauser include aiutare altri imprenditori. Ora è un investitore, avendo formato la Repeat Capital Partners, che acquisisce marchi emergenti in più settori. Lui e io abbiamo recentemente discusso del suo viaggio, dalla vendita di Grasshopper alla costruzione di una holding di attività acquisite.

La nostra intera conversazione audio è incorporata di seguito. La trascrizione che segue è modificata per lunghezza e chiarezza.

Eric Bandholz: Sei un imprenditore affermato. Raccontaci del tuo viaggio.

David Hauser: Ho dedicato molto tempo al software-as-a-service e ho costruito Grasshopper [la piattaforma telefonica basata su cloud] da zero a 30 milioni di dollari all'anno di entrate. Alla fine lo vendette a Citrix, una grande società quotata in borsa, dopo un successo notturno di 12 anni.

Ho creato Chargify [gestione degli abbonamenti] nello spazio di fatturazione ricorrente, l'ho venduto due volte, l'ultima volta a Battery Ventures. Ho fatto oltre 100 investimenti angelici, principalmente in SaaS, ma anche in altre aree come beni di consumo confezionati, mercati e simili. Sono stato fortunato a lavorare con persone fantastiche in quel periodo.

Bandholz: Sono un cliente Grasshopper da quando ho iniziato Beardbrand nel 2013. È irreale, quel prodotto. Siete stati i primi con quel tipo di servizio?

Hauser: No. I sistemi esistono da molto tempo. Siamo stati i primi a puntare, commercializzare e creare soluzioni per l'imprenditore e il piccolo imprenditore in modo aggressivo.

Bandholz: Ora stai acquistando aziende di beni di consumo.

Hauser: Sì. Siamo passati da un'attività ad alto margine e senza inventario nel software-as-a-service a un basso margine e ad alto inventario in CPG. Sono felice di averlo fatto. Abbiamo preso molto dell'apprendimento dal software-as-a-service, in particolare sul lato marketing, e lo abbiamo applicato a un nuovo settore.

C'è qualcosa da dire sulla creazione di qualcosa che può essere toccato e tenuto in mano, qualcosa che le persone apprezzano. È diverso dal software. Volevamo sperimentarlo. Abbiamo riscontrato successo lì e ora abbiamo acquistato più proprietà, la più recente Perfect Keto, un marchio di keto [nutrizione] molto grande.

Bandholz: Stai acquistando aziende esistenti. Hai voglia di lanciarne uno?

Hauser: Siamo più adatti per ridimensionare e far crescere i marchi, non per lanciarli. Il nostro set di abilità, competenze e team sono costruiti per una fase diversa. Cerchiamo aziende con vendite superiori a 5 milioni di dollari.

Se guardi al mio attuale set di abilità oggi, non sono più bravo a sviluppare aziende, avendolo fatto per decenni. Ho imparato a costruire una squadra intorno a me, in particolare un team esecutivo. E quella squadra è mal progettata per la fase iniziale perché pensa in modo strategico, non pratico.

Bandholz: Sono diventato incapace di rimediare a un livello osceno. Gestire il mio calendario. Spedire qualcosa. Ho perso la capacità di eseguire a un livello pratico.

Hauser: Non è che non puoi fare quelle cose, è che hai cambiato il valore del tuo tempo. Gestire il calendario e spedire qualcosa è troppo piccolo rispetto alle altre cose che potresti fare. Questa è la valutazione che naturalmente facciamo come esseri umani mentre progrediamo. Ho passato molto tempo a pensare non solo alle mie capacità, ma a cosa volevo fare.

Quando ho venduto Grasshopper, ho dedicato molto tempo a me stesso. Ho fatto 200 ore di formazione per insegnanti di yoga, ho investito molto sulla mia salute e su tutte le cose che avevo trascurato. Ho passato il tempo semplicemente seduto a pensare e trovare la mia identità, ciò che mi interessa, ciò per cui voglio ottimizzare. Ho deciso di ottimizzare per la felicità, non per il ritorno sul capitale o il profitto.

Bandholz: Cosa ti rende felice?

Hauser: Mi piace aiutare gli imprenditori a realizzare il prossimo passo nel loro viaggio. Amo le esperienze rispetto alle cose materiali. Spenderò molti soldi per le esperienze e molto poco per le cose fisiche, come un'auto. Quella realizzazione è stata potente perché sono naturalmente frugale. Ma se è un'esperienza, non sarò frugale. Quella libertà ha portato più felicità.

Gli altri due pezzi sono l'apprendimento e le connessioni. Volevo essere uno studente per tutta la vita. Quindi ora dedico più tempo alla lettura o all'ascolto di libri. Sono tornato ai classici, ai libri che avrei dovuto leggere al liceo.

E poi le connessioni. Quando faccio investimenti angelici, non guardo solo alle dimensioni del mercato. La vera domanda è: voglio avere una connessione con quell'imprenditore e il tipo di persone che lo circondano?

Bandholz: Mi piace la tua prospettiva. Soldi e fama non sono le risposte. Una volta che ci rendiamo conto che il viaggio è la strada, è molto più divertente. Perché hai venduto Grasshopper?

Hauser: Non sono mai stato interessato a vendere l'azienda. Non avevamo un piano di uscita. Il nostro scopo principale era consentire agli imprenditori di avere successo. Non hai una fine del gioco quando questo è il tuo scopo principale.

Come facevamo a sapere quando vendere? Alcune cose erano un fattore per noi. Uno, tutto il nostro patrimonio netto è legato in un'unica risorsa.

Due, qualcuno è disposto a pagarti più di quanto tu apprezzi? Stavamo arrivando alla fine del nostro tempo in Grasshopper per coltivarlo ed esserne super appassionati.

E Citrix è venuta da noi, era disposta a pagare un sacco di soldi, si preoccupava del marchio. Abbiamo deciso, va bene, lo venderemo. Citrix era il partner giusto. Abbiamo concluso l'affare rapidamente e bene: dalla conversazione iniziale alla chiusura è durato circa un anno.

Bandholz: Ora sei all'estremità opposta del tavolo. Quanto velocemente si tenta di concludere un affare quando si investe in società?

Hauser: Cerchiamo di essere molto amichevoli con i fondatori perché siamo stati da quella parte. Abbiamo la capacità di chiudere entro 30 giorni. Abbiamo capitali facilmente accessibili. Il nostro miglior obiettivo di acquisizione è superare i 10 milioni di dollari. Il nostro minimo è di $ 5 milioni con un EBITA positivo, preferibilmente $ 1 milione o più.

Cerchiamo sicuramente comportamenti di acquisto ripetuti, anche se non per prodotto, anche se amiamo i prodotti di consumo. Beardbrand sperimenta questo quando la gente continua a comprare le stesse cose. È un ottimo cliente. Ci piace il potenziale dell'omnicanale. E poi, infine, non più del 60% delle entrate su Amazon. Ci sono molti acquirenti per le aziende Amazon, ma non noi.

Prendiamo la maggioranza. Controlliamo e quindi costruiamo e ridimensioniamo con i nostri playbook e processi. Ma cerchiamo di strutturarlo in modo favorevole ai fondatori con un vantaggio a lungo termine.

Bandholz: Stai costruendo una holding a lungo termine o stai girando?

Hauser: Sicuramente a lungo termine. Non stiamo cercando salti mortali a breve termine. Vogliamo creare una piattaforma di marchi forti che possano reggersi da soli. Prendo dall'esempio di Berkshire Hathaway, come acquistano le aziende. Non è una scommessa a breve termine da capovolgere in due anni. È da conservare per 30 anni.

Bandholz: Quali sono le valutazioni per le aziende della tua dimensione target?

Hauser: Vediamo tra 3 e 5 volte l'EBITA, a seconda di molti fattori, come il futuro o il trailing.

La nostra più grande acquisizione è Perfect Keto. Ne abbiamo alcuni altri in cantiere. Stiamo esaminando tutto su tutta la linea, cura dei capelli, bellezza, vestiti, prodotti alimentari - tutte le categorie.

Bandholz: Dove possono le persone saperne di più su di te per contattarti?

Hauser: Gli ascoltatori possono trovarmi su DavidHauser.com. Ha il mio indirizzo e-mail e le informazioni di contatto. Scrivo una newsletter settimanale via e-mail che va a oltre 10.000 persone. Parlo di tutti questi argomenti: salute, benessere, ricchezza, imprenditorialità. Repeat Capital Partners è l'azienda che stiamo costruendo. Sono felice di parlare con chiunque rientri nella nostra gamma o meno.