La felicidad, no las ganancias, impulsa al fundador de Grasshopper

Habiendo vendido Grasshopper, el servicio telefónico virtual, por $175 millones en 2015, David Hauser evaluó sus prioridades. Grasshopper fue su tercer lanzamiento y salida, después de ReturnPath (servicios de correo electrónico) y Chargify (gestión de suscripciones).

“Cuando vendí Grasshopper, dediqué mucho tiempo a mí mismo”, me dijo. “Pasé tiempo sentado y pensando y encontrando mi identidad, lo que me importa. Decidí optimizar para la felicidad, no para el retorno del capital o la ganancia”.

La felicidad para Hauser incluye ayudar a otros emprendedores. Ahora es inversionista y formó Repeat Capital Partners, que adquiere marcas prometedoras en múltiples industrias. Él y yo discutimos recientemente su viaje, desde la venta de Grasshopper hasta, ahora, la creación de una sociedad de cartera de negocios adquiridos.

Nuestra conversación de audio completa está incrustada a continuación. La transcripción que sigue está editada por su extensión y claridad.

Eric Bandholz: Eres un empresario consumado. Cuéntanos sobre tu viaje.

David Hauser: Pasé mucho tiempo en el software como servicio y construí Grasshopper [la plataforma de telefonía basada en la nube] de cero a $30 millones al año en ingresos. Finalmente lo vendió a Citrix, una gran empresa que cotiza en bolsa, después de un éxito de la noche a la mañana de 12 años.

Desarrollé Chargify [administración de suscripciones] en el espacio de facturación recurrente, lo vendí dos veces, más recientemente a Battery Ventures. He realizado más de 100 inversiones ángel, principalmente en SaaS, pero también en otras áreas, como bienes de consumo empaquetados, mercados y similares. He tenido la suerte de trabajar con grandes personas durante ese tiempo.

Bandholz: Soy cliente de Grasshopper desde que inicié Beardbrand en 2013. Ese producto es irreal. ¿Ustedes fueron los primeros con ese tipo de servicio?

Hauser: No. Los sistemas existen desde hace mucho tiempo. Fuimos los primeros en apuntar, comercializar y crear soluciones agresivamente para el empresario y propietario de una pequeña empresa.

Bandholz: Ahora estás comprando empresas de bienes de consumo.

Hauser: Sí. Pasamos de un negocio de alto margen y sin inventario en software como servicio a un bajo margen y alto inventario en CPG. Estoy feliz de haberlo hecho. Tomamos muchos de los aprendizajes del software como servicio, especialmente en el aspecto de marketing, y los aplicamos a una nueva industria.

Hay algo que decir acerca de crear algo que se pueda tocar y sostener, algo que la gente valore. Es diferente al software. Queríamos experimentar eso. Encontramos el éxito allí, y ahora hemos comprado varias propiedades, la más reciente Perfect Keto, una marca de [nutrición] cetogénica muy grande.

Bandholz: Estás comprando empresas existentes. ¿Tienes ganas de lanzar uno?

Hauser: Somos más adecuados para escalar y hacer crecer marcas, no para lanzarlas. Nuestro conjunto de habilidades, experiencia y equipos están construidos para una etapa diferente. Buscamos empresas que hagan más de $5 millones en ventas.

Cuando miras mi conjunto de habilidades actual, ya no soy tan bueno en el desarrollo de empresas, lo he hecho durante décadas. He aprendido a construir un equipo a mi alrededor, especialmente un equipo ejecutivo. Y ese equipo está mal diseñado para la etapa inicial porque está pensando estratégicamente, no de forma práctica.

Bandholz: Me he vuelto incompetente en cosas correctivas a un nivel obsceno. Manejo de mi calendario. Enviar algo por correo. He perdido la capacidad de ejecutar en un nivel práctico.

Hauser: No es que no puedas hacer esas cosas, es que has cambiado el valor de tu tiempo. Administrar el calendario y enviar algo por correo es demasiado pequeño en comparación con las otras cosas que podría hacer. Esa es la evaluación que naturalmente hacemos como humanos a medida que progresamos. Pasé mucho tiempo pensando no solo en mis habilidades, sino también en lo que quería hacer.

Cuando vendí Grasshopper, dediqué mucho tiempo a mí mismo. Hice una formación de profesores de yoga de 200 horas, invertí mucho en mi salud y en todas las cosas que había descuidado. Pasé tiempo sentado y pensando y encontrando mi identidad, lo que me importa, para lo que quiero optimizar. Decidí optimizar para la felicidad, no para el retorno del capital o la ganancia.

Bandholz: ¿Qué te hace feliz?

Hauser: Me encanta ayudar a los empresarios a darse cuenta del siguiente paso en su viaje. Me encantan las experiencias por encima de las cosas materiales. Gastaré mucho dinero en experiencias y muy poco en cosas físicas, como un coche. Esa realización fue poderosa porque soy frugal por naturaleza. Pero si es una experiencia, no voy a ser frugal. Esa libertad entregó más felicidad.

Las otras dos piezas son el aprendizaje y las conexiones. Quería ser un aprendiz de por vida. Así que ahora invierto más tiempo leyendo o escuchando libros. He vuelto a los clásicos, los libros que se suponía que debía leer en la escuela secundaria.

Y luego conexiones. Cuando hago inversiones ángel, no miro únicamente el tamaño del mercado. La verdadera pregunta es, ¿quiero tener una conexión con ese emprendedor y el tipo de personas que están a su alrededor?

Bandholz: Me gusta tu perspectiva. El dinero y la fama no son las respuestas. Una vez que nos damos cuenta de que el viaje es el camino, es mucho más divertido. ¿Por qué vendiste Grasshopper?

Hauser: Nunca me interesó vender la empresa. No teníamos plan de salida. Nuestro objetivo principal era empoderar a los empresarios para que tuvieran éxito. No tienes un juego final cuando ese es tu propósito principal.

¿Cómo sabíamos cuándo vender? Algunas cosas fueron un factor para nosotros. Uno, todo nuestro patrimonio neto atado a un activo.

Dos, ¿hay alguien dispuesto a pagarte más de lo que valoras? Estábamos llegando al final de nuestro tiempo en Grasshopper de cultivarlo y sentirnos súper apasionados por él.

Y Citrix vino a nosotros, estaba dispuesto a pagar mucho dinero, se preocupaba por la marca. Decidimos, está bien, lo vamos a vender. Citrix era el socio adecuado. Hicimos el trato rápido y bien: desde la conversación inicial hasta el cierre fue aproximadamente un año.

Bandholz: Ahora estás en el extremo opuesto de la mesa. ¿Con qué rapidez intenta cerrar un trato cuando invierte en empresas?

Hauser: Tratamos de ser muy amigables con los fundadores porque hemos estado de ese lado. Tenemos la capacidad de cerrar en 30 días. Tenemos capital de fácil acceso. Nuestro mejor objetivo de adquisición está por encima de los 10 millones de dólares. Nuestro mínimo es $5 millones con un EBITA positivo, preferiblemente $1 millón o más.

Definitivamente buscamos un comportamiento de compra repetido, incluso si no es por producto, aunque nos encantan los productos consumibles. Beardbrand experimenta esto cuando la gente sigue comprando lo mismo. Ese es un gran cliente. Nos gusta el potencial de la omnicanalidad. Y luego, por último, no más del 60% de los ingresos en Amazon. Hay muchos compradores para las empresas de Amazon, pero nosotros no.

Tomamos la propiedad mayoritaria. Controlamos y luego construimos y escalamos con nuestros playbooks y procesos. Pero tratamos de estructurarlo de una manera amigable para los fundadores con una ventaja a largo plazo.

Bandholz: ¿Estás construyendo una sociedad de cartera a largo plazo o cambiando?

Hauser: Definitivamente a largo plazo. No estamos buscando volteretas a corto plazo. Queremos crear una plataforma de marcas fuertes que puedan valerse por sí mismas. Tomo del ejemplo de Berkshire Hathaway, cómo compran empresas. No es una apuesta a corto plazo para dar la vuelta en dos años. Es para guardar durante 30 años.

Bandholz: ¿Cuáles son las valoraciones de las empresas de su tamaño objetivo?

Hauser: Vemos entre 3 y 5 veces el EBITA, dependiendo de muchos factores, como prospectivos o dinámicos.

Nuestra mayor adquisición es Perfect Keto. Tenemos algunos otros en proyecto. Estamos analizando todo en todos los ámbitos, cuidado del cabello, belleza, ropa, alimentos, todas las categorías.

Bandholz: ¿Dónde pueden las personas aprender más sobre usted para comunicarse?

Hauser: Los oyentes pueden encontrarme en DavidHauser.com. Tiene mi dirección de correo electrónico e información de contacto. Escribo un boletín de correo electrónico semanal que va a más de 10.000 personas. Hablo sobre todos estos temas: salud, bienestar, riqueza, espíritu empresarial. Repeat Capital Partners es la empresa que estamos construyendo. Estoy feliz de hablar con cualquiera que encaje dentro de nuestro rango o no.