Empreendedor perde US$ 6 milhões e se recupera

Sempre me surpreendo com a resiliência de muitos empresários bem-sucedidos, aqueles que superam grandes fracassos. Warren Buffett resumiu quando disse, parafraseando: “O sucesso é o processo de superar os erros”.

Shakil Prasla recentemente cometeu um grande erro. Um astuto operador e proprietário de comércio eletrônico, Prasla comprou no final de 2020 luvas de proteção relacionadas ao Covid por aproximadamente o dobro do preço de venda final. Sua empresa, Gloves.com, perdeu US$ 6 milhões.

Ele me disse: “Demorou três meses para nossos produtos chegarem. A essa altura, as vacinas já estavam esgotadas e a demanda caiu. Entramos em pânico. Fizemos uma venda de fogo com um desconto de 50% do nosso preço de compra. Perdemos cerca de US$ 6 milhões. É chato.”

Entrevistei Prasla pela primeira vez para este podcast em 2019. Ele era tão transparente quanto agora, compartilhando suas experiências para ajudar os outros. Ele fez isso novamente recentemente, quando ele e eu discutimos seu erro de luvas e seguir em frente.

O que se segue é toda a nossa conversa em áudio e uma transcrição, que foi editada para maior extensão e clareza.

Eric Bandholz: Você e eu conversamos pela primeira vez neste podcast há dois anos. Você estava construindo um portfólio impressionante de negócios de comércio eletrônico com dinheiro emprestado. Mas você experimentou um revés no início deste ano.

Shakil Prasla: Sim. O caminho que escolhi tem prós e contras. É arriscado. Assumir dívidas requer fluxo de caixa para pagá-las. Quando o fluxo de caixa não está lá, você tem que sacar de algum lugar ou emprestar ainda mais dinheiro. A maioria das minhas decisões deu certo. Mas alguns não. Eu estou atualmente em uma crise onde um não deu certo. Mas aprendi muito sobre mim. Eu faria isso de novo.

Bandholz: O que aconteceu?

Prasla: No ano passado, durante a pandemia, começamos a receber perguntas sobre máscaras, aventais e luvas. Nós não transportávamos esses produtos, mas nossos fabricantes na China nos disseram que poderiam fabricá-los. Então começamos a importar máscaras e aventais e aprender sobre equipamentos de proteção individual.

Não estávamos fazendo isso em grande escala, mas construímos alguns bons relacionamentos. E durante o verão, os preços das máscaras e vestidos despencaram. Então nos concentramos em luvas. Eu vi potencial de longo prazo para esse negócio. Dentistas, médicos, enfermeiros, tatuadores, barbeiros – todos usarão luvas, mesmo após o Covid.

Então eu comprei Gloves.com, o nome de domínio. Eu acredito nessas palavras-chave de correspondência de domínio exatas para otimização de mecanismos de pesquisa e credibilidade de marca. Então comprei Gloves.com por sete dígitos. Eu nunca tinha gasto tanto em um domínio. E, separadamente, compramos um monte de estoque.

No quarto trimestre de 2020, quando compramos a Gloves.com, tudo estava indo bem. Estávamos obtendo margens de lucro de 30% com alto volume. Decidi focar em escala para conquistar ainda mais clientes. Fui all-in. Compramos mais de US$ 10 milhões em estoque. A coordenação de tudo isso – fabricação, contêineres – gerou um atraso na produção. Os fabricantes gostam de dizer: “Será enviado em uma ou duas semanas”. Isso nunca é o caso. Você tem que dobrar. Para nós, o atraso foi extenso. E quando o contêiner foi embarcado, o porto de Long Beach, Califórnia, já estava congestionado.

Demorou três meses para nossos produtos chegarem. A essa altura, as vacinas já estavam esgotadas e a demanda caiu. Entramos em pânico. Fizemos uma venda de fogo com um desconto de 50% do nosso preço de compra. Perdemos cerca de US$ 6 milhões. É uma merda. Não era dinheiro de investidores. Era dois sócios e eu.

Bandholz: Por que você não guardou o inventário?

Prasla: Covid inflacionou o preço dos produtos de EPI. Antes do Covid, uma caixa de luvas custava de US$ 3 a US$ 4. Durante o Covid, aumentou para US $ 15. Pagamos $ 10 por caixa. Uma vez que a demanda caiu, os preços voltaram aos níveis pré-Covid. Sabíamos que isso ocorreria, mas não pensávamos que viria tão rapidamente.

Então, tendo pago US$ 10 por caixa, nossas luvas agora estavam sendo vendidas nos EUA por US$ 5. Acabamos vendendo boa parte do estoque para clientes fora dos EUA em regiões que não tinham vacinas.

Violei a regra número um do investimento: não coloque todos os ovos na mesma cesta.

Bandholz: Você está falido agora?

Prasla: Não, mas sou pobre em fluxo de caixa.

Meus parceiros e eu tivemos muitos pontos baixos, muitos colapsos emocionais. Leva para nossos outros negócios, nossos relacionamentos. Afeta nossa saúde, nosso sono e outros aspectos do nosso estilo de vida. Eu sou o mais pesado que já estive. Mas eu aceitei. Estou muito mais feliz agora do que há alguns meses.

Vivemos em uma cultura onde as pessoas compartilham as boas histórias, mas não as ruins. Mas aprendemos com os maus. Aprendi que ir atrás de dinheiro rápido pode resultar em perdas rápidas. Preciso me ater ao que conheço melhor, que é o fluxo de caixa previsível.

Bandholz: Quanto tempo levará para se livrar disso?

Prasla: Dois anos. Vou me concentrar metodicamente nas minhas empresas que têm as melhores perspectivas de longo prazo. E a Gloves.com será um negócio sustentável. Estamos começando a ver um aumento. Nosso objetivo é fazer crescer essa empresa e vendê-la em dois anos. Vendemos muito do estoque caro e o reabastecemos com alternativas mais baratas.

Bandholz: Você teve que vender sua casa ou seus carros?

Prasla: Não, eu fiquei com a casa e os carros. Eu ainda tenho o mesmo nível de dívida pessoal. Mudei uma mentalidade: não sou mais uma prostituta de marca. Eu ainda preciso de roupas bonitas e coisas. Eu quero mimar minha esposa. Mas conversei com minha família e disse: “Vamos fazer uma pausa em despesas generosas, como viagens. Estamos cortando despesas para superar isso.”

Bandholz: Então essa experiência não o convenceu a viver sem dívidas?

Prasla: Fico emocionado ao carregar dívidas. Isso cria uma onda de energia, sabendo que preciso continuar fazendo esses pagamentos. Além disso, é o aspecto do retorno sobre o investimento. Seu dólar vai muito mais longe com empréstimos, mesmo na compra de empresas.

Aqui está um exemplo. Digamos que eu compre uma marca de comércio eletrônico por US$ 1 milhão com aproximadamente três vezes seu lucro anual de US$ 333.000. Sem dívida, meu ROI sobre US$ 1 milhão é de 33%. Mas se eu pedi dinheiro emprestado – normalmente a Administração de Pequenas Empresas dos EUA financia com 10% a 20% de entrada – o retorno do meu dinheiro é muito maior.

Então, com esse US$ 1 milhão, posso comprar vários negócios. É muito mais arriscado, mas estou bem com isso.

Bandholz: Mas você não vai comprar nada por dois anos. Eu ouvi isso certo?

Prasla: Isso mesmo. Eu não vou comprar nada. Preciso me concentrar no crescimento das minhas marcas existentes. Além disso, comprar marcas geralmente envolve aumentar nossa equipe. Tudo isso exige financiamento, que não tenho agora.

Bandholz: Todos nós somos gratos a você por vir ao show e se abrir sobre o que aconteceu com o Gloves.com. Eu conheço você. Você é uma pessoa incrível, um pilar da comunidade. E agora você tem outro elo na cadeia do conhecimento, por assim dizer. Como as pessoas podem chegar?

Prasla: Meu site é ShakilPrasla.com. Meu endereço de e-mail está nesse site. Também estou no Twitter e LinkedIn.