Unternehmer verliert 6 Millionen Dollar und erholt sich wieder

Ich bin immer wieder erstaunt über die Widerstandskraft vieler erfolgreicher Geschäftsleute, die große Misserfolge überwinden. Warren Buffett hat es auf den Punkt gebracht, als er sagte: „Erfolg ist der Prozess der Überwindung von Fehlern.“

Shakil Prasla hat kürzlich einen großen Fehler gemacht. Prasla, ein kluger E-Commerce-Betreiber und -Eigentümer, kaufte Ende 2020 Covid-bezogene Schutzhandschuhe zu etwa dem Doppelten des endgültigen Verkaufspreises. Sein Unternehmen, Gloves.com, verlor 6 Millionen Dollar.

Er sagte mir: „Es dauerte drei Monate, bis unsere Produkte ankamen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Impfstoffe auf dem Markt und die Nachfrage ging zurück. Wir gerieten in Panik. Wir haben einen Ausverkauf mit 50 % Rabatt auf unseren Kaufpreis durchgeführt. Wir haben etwa 6 Millionen Dollar verloren. Es nervt."

Ich habe Prasla zum ersten Mal 2019 für diesen Podcast interviewt. Er war damals so transparent wie heute und teilte seine Erfahrungen, um anderen zu helfen. Er hat das vor kurzem wieder getan, als er und ich über seinen Handschuhfehler und das weitere Vorgehen gesprochen haben.

Was folgt, ist unser gesamtes Audiogespräch und ein Transkript, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde.

Eric Bandholz: Sie und ich haben vor zwei Jahren zum ersten Mal in diesem Podcast gesprochen. Sie haben mit geliehenem Geld ein beeindruckendes Portfolio an E-Commerce-Unternehmen aufgebaut. Aber Sie haben Anfang dieses Jahres einen Rückschlag erlebt.

Shakil Prasla: Ja. Der Weg, den ich gewählt habe, hat Vor- und Nachteile. Es ist riskant. Die Aufnahme von Schulden erfordert Cashflow, um sie zurückzuzahlen. Wenn der Cashflow nicht da ist, muss man irgendwo abheben oder sich noch mehr Geld leihen. Die meisten meiner Entscheidungen sind aufgegangen. Aber einige haben nicht. Ich bin gerade in einer Krise, wo es mit einem nicht geklappt hat. Aber ich habe viel über mich selbst gelernt. Ich würde es wieder tun.

Bandholz: Was ist passiert?

Prasla: Letztes Jahr während der Pandemie erhielten wir Anfragen zu Masken, Kitteln und Handschuhen. Wir führten diese Produkte nicht, aber unsere Hersteller in China sagten uns, dass sie sie herstellen könnten. Also begannen wir, Masken und Kittel zu importieren und uns über persönliche Schutzausrüstung zu informieren.

Wir haben es nicht in großem Umfang gemacht, aber wir haben einige gute Beziehungen aufgebaut. Und im Sommer sanken die Preise für Masken und Kleider. Also haben wir uns auf Handschuhe konzentriert. Ich sah langfristiges Potenzial für dieses Geschäft. Zahnärzte, Ärzte, Krankenschwestern, Tätowierer, Friseure – alle werden auch nach Covid Handschuhe tragen.

Also kaufte ich Gloves.com, den Domainnamen. Ich glaube an genau diese Domain-Match-Keywords für die Suchmaschinenoptimierung und die Glaubwürdigkeit des Brandings. Also kaufte ich Gloves.com für siebenstellige Beträge. Ich habe noch nie so viel für eine Domain ausgegeben. Und separat kauften wir eine Menge Inventar.

Im vierten Quartal 2020, als wir Gloves.com kauften, lief alles gut. Wir machten 30 % Gewinnspanne mit hohem Volumen. Ich beschloss, mich auf die Skalierung zu konzentrieren, um noch mehr Kunden zu gewinnen. Ich ging all-in. Wir kauften über 10 Millionen Dollar an Inventar. Die Koordination all dessen – Herstellung, Container – führte zu einer Produktionsverzögerung. Hersteller sagen gerne: „Der Versand erfolgt in ein bis zwei Wochen.“ Das ist nie der Fall. Du musst es verdoppeln. Für uns war die Verzögerung umfangreich. Und als der Container verschifft wurde, war der Hafen von Long Beach, Kalifornien, bereits überlastet.

Es dauerte drei Monate, bis unsere Produkte ankamen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Impfstoffe auf dem Markt und die Nachfrage ging zurück. Wir gerieten in Panik. Wir haben einen Ausverkauf mit 50 % Rabatt auf unseren Kaufpreis durchgeführt. Wir haben etwa 6 Millionen Dollar verloren. Es nervt. Es war kein Investorengeld. Es waren zwei Partner und ich.

Bandholz: Warum haben Sie das Inventar nicht festgehalten?

Prasla: Covid hat den Preis von PSA-Produkten überhöht. Vor Covid kostete eine Schachtel Handschuhe 3 bis 4 US-Dollar. Während Covid stieg es auf 15 $. Wir haben 10 Dollar pro Karton bezahlt. Sobald die Nachfrage zurückging, kehrten die Preise auf das Niveau vor Covid zurück. Wir wussten, dass das passieren würde, aber wir dachten nicht, dass es so schnell kommen würde.

Nachdem wir 10 US-Dollar pro Karton bezahlt hatten, wurden unsere Handschuhe jetzt in den USA für 5 US-Dollar verkauft. Schließlich verkauften wir einen großen Teil des Bestands an Nicht-US-Kunden in Regionen, in denen es an Impfstoffen mangelte.

Ich habe gegen die wichtigste Regel des Investierens verstoßen: Legen Sie nicht alle Eier in einen Korb.

Bandholz: Sind Sie jetzt pleite?

Prasla: Nein, aber ich habe einen schlechten Cashflow.

Meine Partner und ich hatten viele Tiefpunkte, viele emotionale Zusammenbrüche. Es überträgt sich auf unsere anderen Geschäfte, unsere Beziehungen. Es beeinflusst unsere Gesundheit, unseren Schlaf und andere Aspekte unseres Lebensstils. Ich bin der schwerste, den ich je war. Aber ich habe es akzeptiert. Ich bin jetzt viel glücklicher als noch vor ein paar Monaten.

Wir leben in einer Kultur, in der Menschen die guten Geschichten teilen, aber nicht die schlechten. Aber wir lernen von den Bösen. Ich habe gelernt, dass das Streben nach schnellem Geld zu schnellen Verlusten führen kann. Ich muss mich an das halten, was ich am besten kann, nämlich den vorhersehbaren Cashflow.

Bandholz: Wie lange wird es dauern, sich da rauszuarbeiten?

Prasla: Zwei Jahre. Ich werde mich konsequent auf meine Unternehmen konzentrieren, die langfristig die besten Perspektiven haben. Und Gloves.com wird ein nachhaltiges Unternehmen sein. Wir beginnen, einen Aufwärtstrend zu sehen. Unser Ziel ist es, dieses Unternehmen zu vergrößern und es in zwei Jahren zu verkaufen. Wir haben einen Großteil der teuren Bestände verkauft und durch günstigere Alternativen ergänzt.

Bandholz: Mussten Sie Ihr Haus oder Ihre Autos verkaufen?

Prasla: Nein, ich habe das Haus und die Autos behalten. Ich habe immer noch die gleiche persönliche Verschuldung. Ich habe eine Denkweise geändert: Ich bin keine Markenhure mehr. Ich brauche noch schöne Klamotten und Sachen. Ich möchte meine Frau verwöhnen. Aber ich sprach mit meiner Familie und sagte: „Wir werden mit verschwenderischen Ausgaben wie Reisen pausieren. Wir kürzen die Ausgaben, um das durchzustehen.“

Bandholz: Diese Erfahrung hat Sie also nicht davon überzeugt, schuldenfrei zu leben?

Prasla: Ich bekomme einen Nervenkitzel, wenn ich Schulden trage. Es erzeugt einen Energieschub, da ich weiß, dass ich diese Zahlungen weiterhin leisten muss. Darüber hinaus ist es der Return-on-Investment-Aspekt. Ihr Dollar geht durch Kreditaufnahme viel weiter, selbst wenn Sie Unternehmen kaufen.

Hier ist ein Beispiel. Angenommen, ich kaufe eine E-Commerce-Marke für 1 Million US-Dollar zu ungefähr dem Dreifachen ihres Jahresgewinns von 333.000 US-Dollar. Ohne Schulden beträgt mein ROI für die 1 Million US-Dollar 33 %. Aber wenn ich mir Geld geliehen habe – typischerweise finanziert die US Small Business Administration mit 10 % bis 20 % Abschlag – ist die Rendite auf mein Geld viel höher.

Mit dieser 1 Million Dollar kann ich also mehrere Unternehmen kaufen. Es ist viel riskanter, aber ich bin damit einverstanden.

Bandholz: Aber du kaufst ja zwei Jahre nichts. Habe ich das richtig gehört?

Prasla: Das stimmt. Ich werde nichts kaufen. Ich muss mich auf das Wachstum meiner bestehenden Marken konzentrieren. Außerdem bedeutet der Kauf von Marken in der Regel, dass wir unser Team vergrößern. All das braucht Geld, das ich jetzt nicht habe.

Bandholz: Wir alle sind dir dankbar, dass du in die Show gekommen bist und offengelegt hast, was mit Gloves.com passiert ist. Ich kenne Sie. Du bist eine erstaunliche Person, eine Säule der Gemeinschaft. Und jetzt haben Sie sozusagen ein weiteres Glied in der Kette des Wissens. Wie können Menschen Kontakt aufnehmen?

Prasla: Meine Website ist ShakilPrasla.com. Meine E-Mail-Adresse befindet sich auf dieser Website. Ich bin auch auf Twitter und LinkedIn.