Un entrepreneur perd 6 millions de dollars et rebondit

Je suis toujours étonné de la résilience de nombreux hommes d'affaires prospères, ceux qui surmontent des échecs majeurs. Warren Buffett l'a résumé quand il a dit, pour paraphraser, "Le succès est le processus de surmonter les erreurs."

Shakil Prasla a récemment fait une grosse erreur. Opérateur et propriétaire de commerce électronique astucieux, Prasla a acheté fin 2020 des gants de protection liés à Covid à environ le double du prix de vente ultime. Son entreprise, Gloves.com, a perdu 6 millions de dollars.

Il m'a dit : « Il a fallu trois mois pour que nos produits arrivent. À ce moment-là, les vaccins étaient sortis et la demande a chuté. Nous avons paniqué. Nous avons fait une braderie avec une remise de 50% sur notre prix d'achat. Nous avons perdu environ 6 millions de dollars. Ça craint.

J'ai interviewé Prasla pour la première fois pour ce podcast en 2019. Il était aussi transparent alors qu'aujourd'hui, partageant ses expériences pour aider les autres. Il l'a fait à nouveau récemment quand lui et moi avons discuté de son erreur de gants et d'aller de l'avant.

Ce qui suit est l'intégralité de notre conversation audio et une transcription, qui a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Eric Bandholz : Vous et moi avons parlé pour la première fois sur ce podcast il y a deux ans. Vous construisiez un portefeuille impressionnant d'entreprises de commerce électronique avec de l'argent emprunté. Mais vous avez connu un revers plus tôt cette année.

Shakil Prasla : Oui. Le chemin que j'ai choisi a des avantages et des inconvénients. C'est risqué. S'endetter nécessite des liquidités pour le rembourser. Lorsque le flux de trésorerie n'est pas là, vous devez puiser quelque part ou emprunter encore plus d'argent. La plupart de mes décisions ont fonctionné. Mais certains ne l'ont pas fait. Je suis actuellement dans une crise où l'on n'a pas fonctionné. Mais j'ai beaucoup appris sur moi-même. Je le ferais à nouveau.

Bandholz : Que s'est-il passé ?

Prasla : L'année dernière, pendant la pandémie, nous avons commencé à recevoir des demandes de renseignements sur les masques, les blouses et les gants. Nous ne proposions pas ces produits, mais nos fabricants en Chine nous ont dit qu'ils pouvaient les fabriquer. Nous avons donc commencé à importer des masques et des blouses et à nous renseigner sur les équipements de protection individuelle.

Nous ne le faisions pas à grande échelle, mais nous avons établi de bonnes relations. Et pendant l'été, les prix ont chuté pour les masques et les blouses. Nous nous sommes donc concentrés sur les gants. J'ai vu un potentiel à long terme pour cette entreprise. Dentistes, médecins, infirmières, tatoueurs, barbiers – tous utiliseront des gants, même après Covid.

J'ai donc acheté Gloves.com, le nom de domaine. Je crois en ces mots-clés de correspondance exacte de domaine pour l'optimisation des moteurs de recherche et la crédibilité de la marque. J'ai donc acheté Gloves.com pour sept chiffres. Je n'avais jamais dépensé autant pour un domaine. Et, séparément, nous avons acheté un tas d'inventaire.

Au quatrième trimestre 2020, lorsque nous avons acheté Gloves.com, tout allait bien. Nous réalisions des marges bénéficiaires de 30 % avec un volume élevé. J'ai décidé de me concentrer sur l'échelle pour gagner encore plus de clients. J'ai fait tapis. Nous avons acheté pour plus de 10 millions de dollars d'inventaire. Coordonner tout cela — fabrication, conteneurs — a créé un retard de production. Les fabricants aiment dire : « Ça va être expédié dans une à deux semaines. Ce n'est jamais le cas. Vous devez le doubler. Pour nous, le retard a été considérable. Et au moment où le conteneur a été expédié, le port de Long Beach, en Californie, était déjà congestionné.

Il a fallu trois mois pour que nos produits arrivent. À ce moment-là, les vaccins étaient sortis et la demande a chuté. Nous avons paniqué. Nous avons fait une braderie avec une remise de 50% sur notre prix d'achat. Nous avons perdu environ 6 millions de dollars. C'est nul. Ce n'était pas l'argent des investisseurs. C'était deux partenaires et moi.

Bandholz : Pourquoi n'avez-vous pas conservé l'inventaire ?

Prasla : Covid a gonflé le prix des produits EPI. Avant Covid, une boîte de gants coûtait 3 à 4 dollars. Pendant Covid, il est passé à 15 $. Nous avons payé 10 $ par boîte. Une fois la demande tombée, les prix sont revenus aux niveaux d'avant Covid. Nous savions que cela arriverait, mais nous ne pensions pas que cela arriverait si vite.

Donc, après avoir payé 10 $ par boîte, nos gants se vendaient maintenant aux États-Unis pour 5 $. Nous avons fini par vendre une bonne partie de l'inventaire à des clients non américains dans des régions qui manquaient de vaccins.

J'ai violé la règle numéro un de l'investissement : ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier.

Bandholz : Êtes-vous en faillite maintenant ?

Prasla : Non, mais je manque de liquidités.

Mes partenaires et moi avons eu beaucoup de points bas, beaucoup de dépressions émotionnelles. Elle porte sur nos autres métiers, nos relations. Elle affecte notre santé, notre sommeil et d'autres aspects de notre mode de vie. Je suis le plus lourd que j'ai jamais été. Mais je l'ai accepté. Je suis beaucoup plus heureux maintenant qu'il y a quelques mois.

Nous vivons dans une culture où les gens partagent les bonnes histoires mais pas les mauvaises. Mais nous apprenons de ces mauvais. J'ai appris que chercher de l'argent rapidement peut entraîner des pertes rapides. Je dois m'en tenir à ce que je connais le mieux, c'est-à-dire un flux de trésorerie prévisible.

Bandholz : Combien de temps vous faudra-t-il pour vous en sortir ?

Prasla : Deux ans. Je vais me concentrer méthodiquement sur mes entreprises qui ont les meilleures perspectives à long terme. Et Gloves.com va devenir une entreprise durable. Nous commençons à voir une hausse. Notre objectif est de développer cette entreprise et de la vendre en deux ans. Nous avons vendu une grande partie de l'inventaire coûteux et l'avons réapprovisionné avec des alternatives moins chères.

Bandholz : Avez-vous dû vendre votre maison ou vos voitures ?

Prasla : Non, j'ai gardé la maison et les voitures. J'ai toujours le même niveau de dette personnelle. J'ai changé un état d'esprit : je ne suis plus une putain de marque. J'ai encore besoin de beaux vêtements et de choses. Je veux gâter ma femme. Mais j'ai parlé avec ma famille et j'ai dit: «Nous allons faire une pause sur les dépenses somptueuses, comme les voyages. Nous réduisons les dépenses pour passer au travers.

Bandholz : Donc cette expérience ne vous a pas convaincu de vivre sans dette ?

Prasla : Je ressens un frisson à porter des dettes. Cela crée une poussée d'énergie, sachant que je dois continuer à faire ces paiements. Au-delà, c'est l'aspect retour sur investissement. Votre dollar va bien plus loin en empruntant, même lors de l'achat d'entreprises.

Voici un exemple. Disons que j'achète une marque de commerce électronique pour 1 million de dollars à environ trois fois son bénéfice annuel de 333 000 dollars. Sans dette, mon ROI sur le million de dollars est de 33 %. Mais si j'emprunte de l'argent - généralement, la US Small Business Administration finance avec 10% à 20% d'acompte - le retour sur mon argent est beaucoup plus élevé.

Donc, avec ce million de dollars, je peux acheter plusieurs entreprises. C'est beaucoup plus risqué, mais ça me va.

Bandholz : Mais vous n'achetez rien pendant deux ans. Ai-je bien entendu ?

Prasla : C'est vrai. Je ne vais rien acheter. Je dois me concentrer sur la croissance de mes marques existantes. De plus, acheter des marques implique généralement d'agrandir notre équipe. Tout cela nécessite un financement, que je n'ai pas actuellement.

Bandholz : Nous vous sommes tous reconnaissants d'avoir participé à l'émission et d'avoir parlé de ce qui s'est passé avec Gloves.com. Je vous connais. Tu es une personne incroyable, un pilier de la communauté. Et maintenant vous avez un autre maillon sur la chaîne de la connaissance, pour ainsi dire. Comment les gens peuvent-ils tendre la main ?

Prasla : Mon site Web est ShakilPrasla.com. Mon adresse e-mail est sur ce site. Je suis aussi sur Twitter et LinkedIn.