Emprendedor pierde $ 6 millones, se recupera

Siempre me sorprende la resiliencia de muchos empresarios exitosos, aquellos que superan grandes fracasos. Warren Buffett lo resumió cuando dijo, parafraseando: “El éxito es el proceso de superar los errores”.

Shakil Prasla recientemente cometió un gran error. Un astuto operador y propietario de comercio electrónico, Prasla compró a fines de 2020 guantes protectores relacionados con Covid a aproximadamente el doble del precio de venta final. Su empresa, Gloves.com, perdió $6 millones.

Me dijo: “Nuestros productos tardaron tres meses en llegar. Para entonces ya no había vacunas y la demanda cayó. Entramos en pánico. Hicimos una liquidación con un 50% de descuento de nuestro precio de compra. Perdimos alrededor de $6 millones. Apesta.

Entrevisté a Prasla por primera vez para este podcast en 2019. Era tan transparente entonces como ahora, compartiendo sus experiencias para ayudar a otros. Lo hizo nuevamente recientemente cuando él y yo discutimos el error de los guantes y seguir adelante.

Lo que sigue es nuestra conversación de audio completa y una transcripción, que ha sido editada por su extensión y claridad.

Eric Bandholz: Tú y yo hablamos por primera vez en este podcast hace dos años. Estabas construyendo una cartera impresionante de negocios de comercio electrónico con dinero prestado. Pero experimentó un contratiempo a principios de este año.

Shakil Prasla: Sí. El camino que elegí tiene pros y contras. Es arriesgado. Endeudarse requiere flujo de efectivo para pagarlo. Cuando el flujo de caja no está ahí, tienes que sacar de alguna parte o pedir prestado aún más dinero. La mayoría de mis decisiones han funcionado. Pero algunos no. Actualmente estoy en una crisis en la que uno no ha funcionado. Pero he aprendido mucho sobre mí. Lo haría de nuevo.

Bandholz: ¿Qué pasó?

Prasla: El año pasado, durante la pandemia, comenzamos a recibir consultas sobre máscaras, batas y guantes. No teníamos esos productos, pero nuestros fabricantes en China nos dijeron que podían fabricarlos. Entonces comenzamos a importar máscaras y batas y a aprender sobre equipos de protección personal.

No lo estábamos haciendo a gran escala, pero construimos algunas buenas relaciones. Y durante el verano, los precios de las máscaras y las batas se derrumbaron. Así que nos centramos en los guantes. Vi potencial a largo plazo para ese negocio. Dentistas, médicos, enfermeras, tatuadores, peluqueros: todos usarán guantes, incluso después de Covid.

Así que compré Gloves.com, el nombre de dominio. Creo en esas palabras clave exactas de coincidencia de dominio para la optimización de motores de búsqueda y la credibilidad de la marca. Así que compré Gloves.com por siete cifras. Nunca había gastado tanto en un dominio. Y, por separado, compramos un montón de inventario.

En el cuarto trimestre de 2020, cuando compramos Gloves.com, todo iba bien. Estábamos obteniendo márgenes de beneficio del 30 % con un gran volumen. Decidí centrarme en la escala para ganar aún más clientes. Aposté todo. Compramos más de $10 millones en inventario. Coordinar todo eso (fabricación, contenedores) creó un retraso en la producción. A los fabricantes les gusta decir: "Se enviará en una o dos semanas". Ese nunca es el caso. Tienes que duplicarlo. Para nosotros, el retraso fue extenso. Y para cuando se envió el contenedor, el puerto de Long Beach, California, ya estaba congestionado.

Nuestros productos tardaron tres meses en llegar. Para entonces ya no había vacunas y la demanda cayó. Entramos en pánico. Hicimos una liquidación con un 50% de descuento de nuestro precio de compra. Perdimos alrededor de $6 millones. apesta No era dinero de los inversores. Éramos dos socios y yo.

Bandholz: ¿Por qué no conservaste el inventario?

Prasla: Covid infló el precio de los productos de PPE. Antes de Covid, una caja de guantes costaba entre $3 y $4. Durante Covid, aumentó a $ 15. Pagamos $10 por caja. Una vez que la demanda cayó, los precios volvieron a los niveles anteriores a Covid. Sabíamos que eso ocurriría, pero no pensamos que sucedería tan rápido.

Entonces, habiendo pagado $10 por caja, nuestros guantes ahora se vendían en los EE. UU. por $5. Terminamos vendiendo una buena parte del inventario a clientes fuera de los EE. UU. en regiones que carecían de vacunas.

Violé la regla número uno de las inversiones: no pongas todos los huevos en la misma canasta.

Bandholz: ¿Estás en bancarrota ahora?

Prasla: No, pero tengo poco flujo de caja.

Mis socios y yo hemos tenido muchos puntos bajos, muchas crisis emocionales. Lleva a nuestros otros negocios, nuestras relaciones. Afecta nuestra salud, nuestro sueño y otros aspectos de nuestro estilo de vida. Soy el más pesado que he tenido. Pero lo he aceptado. Soy mucho más feliz ahora que hace unos meses.

Vivimos en una cultura donde la gente comparte las buenas historias pero no las malas. Pero aprendemos de los malos. He aprendido que buscar dinero rápido puede resultar en pérdidas rápidas. Necesito ceñirme a lo que mejor sé, que es un flujo de efectivo predecible.

Bandholz: ¿Cuánto tiempo te llevará salir de esto?

Prasla: Dos años. Voy a centrarme metódicamente en mis empresas que tienen las mejores perspectivas a largo plazo. Y Gloves.com va a ser un negocio sostenible. Estamos empezando a ver un repunte. Nuestro objetivo es hacer crecer esa empresa y venderla en dos años. Hemos vendido gran parte del inventario caro y lo hemos reabastecido con alternativas más baratas.

Bandholz: ¿Tuviste que vender tu casa o tus autos?

Prasla: No, me quedé con la casa y los autos. Todavía tengo el mismo nivel de deuda personal. Cambié una mentalidad: ya no soy una puta de marca. Todavía necesito ropa bonita y cosas. Quiero consentir a mi esposa. Pero hablé con mi familia y dije: “Vamos a hacer una pausa en los gastos lujosos, como los viajes. Estamos recortando gastos para superar esto”.

Bandholz: Entonces, ¿esta experiencia no lo convenció de vivir sin deudas?

Prasla: Me emociona tener deudas. Me genera una oleada de energía saber que necesito seguir haciendo estos pagos. Más allá de eso, está el aspecto del retorno de la inversión. Su dólar rinde mucho más al pedir prestado, incluso al comprar negocios.

Aquí hay un ejemplo. Digamos que compro una marca de comercio electrónico por $ 1 millón a aproximadamente tres veces su ganancia anual de $ 333,000. Sin deuda, mi ROI sobre el millón de dólares es del 33 %. Pero si pedí dinero prestado (por lo general, la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. financia con un pago inicial del 10 % al 20 %), el rendimiento de mi dinero es mucho mayor.

Así que con ese millón de dólares puedo comprar varios negocios. Es mucho más arriesgado, pero estoy de acuerdo con eso.

Bandholz: Pero no vas a comprar nada durante dos años. ¿Escuché eso bien?

Prasla: Así es. No voy a comprar nada. Necesito concentrarme en hacer crecer mis marcas existentes. Además, comprar marcas suele implicar ampliar nuestro equipo. Todo eso requiere financiación, que no tengo ahora.

Bandholz: Todos nosotros estamos agradecidos por venir al programa y hablar sobre lo que sucedió con Gloves.com. Te conozco. Eres una persona increíble, un pilar de la comunidad. Y ahora tienes otro eslabón en la cadena del conocimiento, por así decirlo. ¿Cómo puede llegar la gente?

Prasla: Mi sitio web es ShakilPrasla.com. Mi dirección de correo electrónico está en ese sitio. También estoy en Twitter y LinkedIn.