Sport socialmente consapevoli: i fan chiedono alle squadre di alzarsi o inginocchiarsi per il cambiamento

Da bambino, ricordo di essere rimasto sbalordito dalla vista di Venus e Serena Williams che giocavano a tennis. Anche se sono cresciuto in una famiglia multiculturale e ho vissuto in paesi di tutto il mondo, le uniche persone che ho visto sui campi da tennis erano bianche. Oggi, gli sport socialmente consapevoli stanno evolvendo il modo in cui le generazioni più giovani percepiranno se stesse.

Quando ero giovane, guardare le due sorelle eccellere nel loro sport con il padre e la mamma che le incoraggiavano da bordo campo è stato un esercizio di iconica eccellenza nera.

Mi è tornato in mente quel ricordo mentre ospitavo uno dei nostri recenti after party "Blank Canvas". (Blank Canvas è una serie di video digitali originali condotta da Baratunde Thurston. Ogni episodio esplora questioni importanti per gli Appassionati, persone che lavorano e fanno affari con le aziende che condividono i propri valori personali su questioni sociali critiche.)

La giustizia cresce con gli sport socialmente consapevoli

Il nostro primo after-party ha discusso dell'episodio 1, "Sport socialmente consapevoli", che esamina come fan e atleti appassionati hanno spinto gli sport professionistici a mettere in primo piano le iniziative di giustizia sociale. Sono stato entusiasta di essere raggiunto da due famosi influencer sportivi – Joy Taylor e Aruava Chaudhuri – per una vivace conversazione.

"L'episodio ha davvero riassunto l'impatto che lo sport può avere quando si tratta di questioni sociali", spiega Taylor, conduttore di Fox Sports di "The Herd" con Colin Cowherd. “Gli atleti non sentono più la pressione del silenzio. In effetti, stanno abbracciando le loro voci e le loro piattaforme e stanno aiutando a far andare avanti quelle conversazioni".

Il razzismo è una questione globale

Naturalmente, lo sport è un microcosmo della società e molti atleti hanno sfruttato il loro momento sotto i riflettori per sostenere il cambiamento.

Pensa a Jesse Owens che ha sfidato Hitler con quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi di Berlino del 1936, al pugno alzato di Tommie Smith dopo aver vinto il suo evento alle Olimpiadi estive del 1968 e al quarterback Colin Kaepernick che si è inginocchiato durante l'inno nazionale statunitense nel 2016.

Eppure le organizzazioni sportive hanno cercato a lungo di rimanere apolitiche.

Nell'episodio di Blank Canvas, il conduttore Baratunde Thurston ha sottolineato:

“Ricordi nel 2016 quando il quarterback CK era in prima linea nel movimento per la giustizia sociale nella NFL – quando si inginocchiò durante l'inno nazionale per protestare contro la violenza della polizia contro i neri americani? Ciò ha suscitato conversazioni importanti e disordini da parte dei fan che hanno ritenuto che le proteste non appartenessero allo sport, cosa che ho sempre trovato strano perché quegli stessi fan adorano la kiss cam e l'onda, nessuna delle quali appartiene affatto allo sport.

È importante notare che, nonostante sia in prima linea nella questione, Kaepernick non ha ancora lavorato nella NFL dal 2017. Perché?

Noi, la NFL, condanniamo il razzismo e l'oppressione sistematica dei neri. Noi, la NFL, ammettiamo di aver sbagliato a non ascoltare prima i giocatori della NFL e incoraggiamo tutti a parlare apertamente e protestare pacificamente. Noi, la NFL, crediamo che Black Lives Matter. #InspireChange pic.twitter.com/ENWQP8A0sv

- NFL (@NFL) 5 giugno 2020

Dalle sale del consiglio alle gradinate, i cittadini stanno guidando il cambiamento sociale

Insieme alle decisioni aziendali relative alla razza e all'ingiustizia, anche la posizione negli sport professionistici è cambiata radicalmente nel 2020. Durante la pandemia, le leghe hanno iniziato a consentire messaggi di sostegno alle persone che lavorano nel settore sanitario. Dopo la tragica morte di George Floyd, il commissario della National Basketball Association (NBA) Adam Silver ha espresso indignazione e le squadre hanno chiesto voce.

Ma l'attivismo non era limitato agli Stati Uniti. Ad esempio, le squadre di calcio della Bundesliga in Germania, come l'FC Bayern Monaco e il TSG Hoffenheim, hanno lanciato lo scorso anno campagne contro il razzismo e iniziative di tolleranza.

"La grande differenza è che improvvisamente gli atleti possono esprimersi - sulle loro maglie da gioco, divise sportive o sui loro social media - sui problemi del mondo", afferma Chaudhuri, un esperto di media sul calcio internazionale (altrimenti noto come calcio negli Stati Uniti fan). “In Nord America, hai il movimento Black Lives Matter. In Europa, il razzismo va diversamente. Quando la Premier League inglese ha recentemente parlato di ridurre il razzismo nel calcio, riflette il fatto che le persone dell'Asia meridionale non sono una parte importante di questo sport".

Sport socialmente consapevoli: fare il cambiamento per sempre

Nell'ultimo anno abbiamo assistito a un'evoluzione socialmente consapevole nello sport. Ma mi chiedevo: una volta che la pandemia rifluisce e il mondo torna a qualcosa di simile alla normalità, gli atleti possono continuare a vivere i propri valori? O c'è il rischio che debbano scegliere tra difendere le proprie convinzioni e perdere opportunità, sia atletiche che sponsorizzate?

"I social media hanno cambiato in modo significativo la dinamica del potere per gli atleti", afferma Taylor. “Hanno enormi piattaforme e influenza. E gli Appassionati hanno i loro valori. Non vogliono supportare le aziende che non stanno facendo la cosa giusta. Ha cambiato il modo di pensare delle persone. Andando avanti, penso che potrebbero esserci ancora più sforzi da parte degli atleti per utilizzare la loro piattaforma per sempre".

In effetti, alcuni atleti stanno già ascoltando l'appello del 2020 e sostenendo nuove questioni di giustizia sociale. Marcus Rashford, un giocatore del Manchester United Football, ha affrontato i problemi dei senzatetto e della fame dei bambini, il tutto all'età di soli 23 anni. "Non penseresti che questo dovrebbe essere un problema che un atleta così giovane dovrebbe sollevare", spiega Chaudhury. “Nutrire correttamente i nostri figli dovrebbe essere la cosa più normale del mondo. Ma giocatori come Rashford si stanno davvero facendo avanti".

La libertà di difendere una causa non è universale

Anche le organizzazioni sportive stanno riconsiderando le cause sociali. "La Federazione internazionale di hockey su ghiaccio ha deciso di trasferire il campionato mondiale di quest'anno dalla Bielorussia", a causa dell'instabilità politica del paese, afferma Chaudhury. "Queste sono le domande che gli organismi internazionali devono considerare".

Un giocatore di football inglese ha recentemente alzato la maglia per mostrare un messaggio di protesta di George Floyd, un'azione che normalmente si tradurrebbe in un cartellino giallo (avvertimento). "L'arbitro ha capito che il giocatore stava facendo una dichiarazione e questo ora è accettabile", aggiunge. "Questo è un cambiamento che sta avvenendo in molti sport".

Eppure ci sono ancora parti del mondo in cui parlare dei propri valori è rischioso per gli atleti. "In alcune parti del Sud America, dell'Africa e dell'Europa orientale, così come in Russia, è molto complicato quello che la gente può dire", afferma Chaudhury. "Gli atleti possono essere consapevoli dei problemi, ma non possono resistere perché potrebbero non essere accettati dalla loro leadership politica".

La giusta pressione crea crescita

Le conversazioni avviate nell'ultimo anno stanno aiutando gli atleti ei loro fan a comprendere problemi importanti e a richiedere soluzioni. "Le persone iniziano a rendersi conto che non è necessario disporre di un'enorme piattaforma per apportare cambiamenti significativi", spiega Taylor. “Solo semplici conversazioni, che cambiano un cuore, hanno un impatto. Il contributo di ogni singola persona lo porta avanti".

Possiamo pensare allo sport principalmente come intrattenimento, ma può anche fungere da leva per il cambiamento sociale: le generazioni future vogliono vedere i loro giocatori e squadre preferiti diventare eroi, sia dentro che fuori dal campo.

Non ho dubbi che in futuro continueremo a sfidare lo status quo ea mettere in evidenza l'ingiustizia ovunque. Con questi sforzi e le azioni delle squadre, degli atleti e dei loro fan, sono entusiasta del nostro futuro, sia sul campo di gioco che nel mondo in generale.