一个皮具品牌如何将他们的 Etsy 商店发展成为一个成熟的企业

Felix：今天，来自 thisisground.com 的 Mike Macadaan 加入了我的行列。 这就是 THISISGROUND.com。 This is Ground 销售皮革科技和旅行配件，于 2013 年成立，总部位于加利福尼亚州洛杉矶。 欢迎，迈克。

迈克：嘿，菲利克斯。 这是怎么回事？

菲利克斯：嗨。 怎么样了？ 是的，很高兴有你参加。 我对您的商店和背景进行了非常快速的概述，但请告诉我们更多关于您的商店的信息，也许您销售的一些最受欢迎的产品是什么。

迈克：我不得不说第一个真正启动业务的产品叫做 Cord Taco，它的灵感来自墨西哥玉米卷和我们所有关于缠绕电线的普遍挫败感。 那是第一个，它仍然很受欢迎。 除此之外，自从我们做了 Cord Taco 之后，我们收到了如此积极的反应，以至于我们冒险进入更大的组织者，这些组织者肯定会照顾我们每天旅行或每天在城市中携带的许多科技装备。 另外，我的背景是设计，所以我倾向于宠坏从事创意艺术的人，不仅仅是数字设计，也只是一般地制作东西的人，那些用双手制作东西的人。 无论是厨师、发型师还是插画家、建筑师，我都倾向于宠坏这些人群。

Felix：你说你有设计背景。 这是您设计并尝试销售的第一个业务或第一个产品，或者您的创业背景是什么？

迈克：是的。 我职业生涯的大部分时间肯定是在数字领域，在网站、移动应用程序和桌面应用程序上工作，所以这绝对是我自己的第一个与消费品相关的业务。 我们当然将技术用作发现并最终购买它的工具，但我参与的唯一其他涉及一些消费品的业务是在此之前，我帮助创办了一家名为 Dollar Shave Club 的公司，这是一家剃须刀片的订阅业务。 我确实在这方面提供了帮助，但在此之前，它几乎都是数字化的。

Felix：是的，我相信很多听众都知道或希望知道 Dollar Shave Club。 在过去的几年里，这项业务确实走在了前列，所以我想稍后再谈，但让我们谈谈你的第一个产品，Cord Taco。 你是如何想到这背后的想法的？ 也许给我们一个简短的描述。 这只是音频。 简要介绍一下 Cord Taco 的功能，以及您是如何想到它背后的想法的？

迈克： Cord Taco 的作用本质上是让你可以带入耳式耳机，就像你用 iPhone 得到的白色耳塞，或者实际上任何有绳子的耳塞，它可以让你把它们包起来，然后把它们放进这个有按扣的小皮盘里，它就像一个炸玉米饼。 如果您要将耳塞塞入这个小圆形皮革圈并折断，然后您可以将其放入背包或口袋或日常携带中。 发生的事情是你的耳机突然有了家。 他们不会纠缠在一起。 这是一个谈话片段。 当人们旅行时，他们把他们的 Cord Taco 拿出来，它肯定会在飞机上与陌生人或火车上产生对话。

是的，开始了。 这是一个有趣的事情。 基本上，我的一个朋友正在为一个流行的设计博客写一篇博文，她让我想出一种整理电缆的方法，因为她正在为某人做桌面改造。 本质上，我拖延了。 我把这个项目搁置了很长一段时间。 然后有一天在洛杉矶，我和一位投资者吃了一些非常美味的炸玉米饼，项目第二天就到期了。 第二天早上，当我在这种清醒、梦幻的状态中醒来时，这两种想法结合在一起。

我对完成电线整理器有点压力。 我想做一些原创的事情。 然后我就吃了那些美味的炸玉米饼。 躺在床上时，我在想自己，炸玉米饼壳是如此简单。 正是这种圆形的几何形状实际上做了很多事情。 它负责这么多。 你可以在里面塞进这么多疯狂的原料，然后把它包起来，它做得很棒。 我从床上跳下来。 我用铝箔和一些透明胶带模拟了一个。 我在里面放了一些耳塞，把它合上，当我看到那里有一些功能，然后看到它基本上就像一个炸玉米饼，我用谷歌搜索了 Cord Taco，什么也没出现。 我很快就做到了。

菲利克斯：是的，那绝对是酷。 这就像一个产品，当我看到它时，我想，“是的，这很有意义。” 住在纽约，对于每个乘坐地铁的人来说，这都是一个大问题，因为一旦你到站，你只是把耳机塞进口袋里，这绝对不是最好的携带方式。

你是如何验证这一点的？ 你有一个 Kickstarter 活动。 我们稍后再谈。 您是否进行过任何其他市场调查，将其展示给其他人以更好地了解是否真的需要这样的产品？

迈克：我有一个独特的机会。 首先，我并没有打算开始销售 Cord Tacos 的业务。 实际上，我什至没有尝试进行必要的创新。 我不是坐下来试图解决这个问题。 正是出于我朋友的纯粹需求而发生的其中一件事，他正在制作这件作品，然后是我吃的那些美味的炸玉米饼。 我有这个很好的机会将它发布到这篇博客文章中，它成为了一个更大的列表的一部分。 我认为它是关于如何组织桌面的 26 个想法中的第 19 位。 当那篇博文发表时，编辑告诉我，我基本上需要把它卖掉。

我开了一家 Etsy 商店，我把这些 Cord Tacos 放在那里，只是为了安抚博客，这样他们的读者就可以有地方去买，以防万一他们想买一些。 老实说，我想我可能会卖一些。 我什至只是用手模拟了一些。 我在厨房里用手切，只是为了在我的 Etsy 商店里有一些可以卖。 然后你瞧，它成为该博客文章中最受欢迎、最受欢迎的项目之一。 那篇博文发表后，其他一些博客开始接触，所以我很快设置了一个电子邮件地址。 是cordtacos@gmail。 我只是做了很多这些临时的事情，几乎只是为了能够在短时间内做出回应并让每个人都开心，因为那时我有一份日常工作。 我并不一定要跳入其他任何事情。

一些我最喜欢的关于 Cord Taco、swissmiss 和 Design Milk 的博客以及我一直阅读的其他一些博客都在谈论它。 我在想，我们以这种几乎是偶然的方式完成了一些在你设计时真的很难做到的事情。 我一直在想，这也是我也读过的，当你设计的东西实际上有一些功能时，它有一些聪明的东西会吸引人们的心灵，它会让他们想起一些东西他们非常熟悉，在这种情况下是炸玉米饼，你会得到所有这些对齐的东西。 突然之间，你有了一个产品。

我开始浪费我的夜晚和周末制作这些 Cord Tacos，因为我卖的不多，但在接下来的几周内，Etsy 商店肯定开始通过这些博客文章获得一些发现。 然后我会说大约一个月后……顺便说一句，这是我在 Shopify 之前的事情。 这基本上是我搬进 Shopify 的时候。 我还在我的 Etsy 商店里，一天早上，我的手机开始爆炸。 我查看了流量来自哪里，所有流量都来自 Uncrate。

Uncrate 发布了有关 Cord Taco 的信息，那时我不得不改变一切。 我的方法是在我的厨房和客厅里手工制作它们，晚上和周末。 几乎否认，我有一个非常忙碌的日常工作有点令人沮丧。 然后我会回家，我必须在晚上和周末做这个。 并不是说我一定要抱怨。 看到人们对它的反应真是太好了。

我认为在 Uncrate 上的那一周，我们卖出了价值约 20,000 美元的 Cord Tacos。 就在那一刻，我知道我必须改变一切。 我不仅要以我制作这些东西的方式非常快速地扩展，因为我正在割伤我的手指，而且那里一分钟都不是很漂亮。 我遇到的更大的问题是我实际上还需要扩展我的数字存在。 那时我们很快就离开了 Etsy 商店，搬到了 Shopify。

菲利克斯：酷。 我想问你很多问题，但你在里面提到了一些关于一旦你开始被大型出版物所吸引的事情，你看待你目前的情况几乎......我不确定这是否是你这个词用过，但几乎让你感到沮丧的是，你白天工作，晚上回家工作。 那让你感到不安的是什么？ 你有没有觉得你不值得这样？ 你不喜欢这种情况的什么地方？

迈克：实际上是更多的冲突，而不是真正的抑郁。 冲突在于我是洛杉矶这个技术加速器的联合创始人，我们在那里取得了相当大的成功。 我会说，在我的整个设计生涯中，我总是在处理自己的企业和自己的产品。 给我带来冲突的事情是，突然间，当我非常专注于我的日常工作时，我玩得非常开心，而且非常令人满意，因为像 Dollar Shave Club 这样的项目和我们的其他业务正在走向世界正在经历成功，突然在我的个人生活中，Cord Taco 和这个正在孵化的新皮革配饰业务也正在经历成功。

我会说我会重新归类为生的抑郁症，因为我并没有真正睡觉。 那是紧张的日子，我会回家度过紧张的夜晚，但我会说这是完全值得的。 疲惫和生硬并没有持续多久。 看到人们的反应和阅读评论以及看到我最喜欢的博客上关于 Cord Tacos 的故事的感觉肯定减轻了这一切，并且肯定给了我大量的精力去做。 是的，它只是混合。 这是一段非常累人的时光，但绝对值得。 我不是想抱怨那段时间。 这很有趣。

菲利克斯：我认为很多倾听的企业家可能在较小程度上经历过这种情况，你有很多很好的选择，但没有足够的资源，没有足够的时间，没有足够的时间，没有足够的精力自己去追求他们所有人，即使他们看起来都很棒。 听起来你几乎对所有很棒的事情都说“是”。 我不怪你，因为这听起来都是惊人的机会。 你为了这一切而放弃的东西，就像你在说，你的健康。 你没有得到足够的睡眠，可能真的很紧张。

听起来您的客户和使用您产品的人的反应确实给您带来了一些能量，但它似乎仍然是短期的，因为最终一切都会赶上您。 我们都是人。 这些是你无法摆脱的身体问题，睡眠不足和压力大。 你是如何走出这个阶段的，或者你还处于这个阶段，你只是在了解客户的反应吗？

迈克：不，好问题。 我绝对不在那个阶段。 稍微支持一下，我认为在人们的职业生涯中，当人们最终做他们喜欢做的事情，但也许他们在错误的公司做这件事，或者他们在一个有合作伙伴的企业做这件事-创始人，它不健康或出于任何原因，我觉得人们最终会做他们想做的事。 你可以称之为月光。 我肯定去过那里，我在更多的公司工作中工作过，我会在办公桌旁做月光，我会从事项目工作。 你会找到能给你能量和燃料的东西，而在创造力中，这很容易做到。 你总是可以在白天工作，然后在晚上做一些让你兴奋的事情。

在这种情况下，我并没有真正处于寻找月光的位置。 我在日常工作中非常投入并且非常快乐，这就像墨菲定律一样。 突然间，我不小心启动了自己的东西，反应如此积极，以至于我继续处理它。 我做了我的日常工作。 我当然非常尊重皮革配件的机会，并且我继续基本扩大我制造 Cord Tacos 的能力。

我也开始制作新产品，只是为了看看对我所创造的东西的热爱能走多远。 基本上我所做的就是继续我的日常工作。 我给我的合作伙伴一个提示，我有一个有趣的爱好，并且正在那里经历一些成长。 好消息是，我的合作伙伴也是连续创业者，他们明白这种事情发生时很少见，你必须安然度过，看看它会把你带到哪里，所以他们绝对支持。

我在 Cord Taco 之后做的下一个产品是，我收到了很多反馈，他们想要一种可以处理多条电缆、多条线的产品，供旅行者使用。 我做了一个汇总，该产品绝对受到过去经典工具汇总的启发。 我只是为 USB 线、耳塞和插头做的，我称它为 Cordito，只是为了继续整个墨西哥食物，这很有趣。 这最终在短时间内的销量与 Cord Taco 一样多，甚至更多。 人们非常热衷于汇总。

再一次，它是反对我们过去熟悉的东西的理论。 它肯定起到了很好的作用，因为你可以在里面塞上三根电线和一个插头，然后把它卷起来。 它在使用空间方面非常有效，而且它有一个有趣的名字。 人们对此感到非常兴奋。 在大约六个月的时间里，我开始介绍奇怪的小组织者，这些组织者负责处理我们所有人都必须随身携带的这些讨厌的小技术东西，并且刚刚开始在我的脑海中让这个空间感觉更好一点。

菲利克斯：你有没有把这两个世界分开的问题，你有这份日常工作，但下班后可能会有更令人兴奋的事情等着你？ 我认为很多兼职的企业家都在做他们的生意下班后做什么，他们将如何处理他们真正的激情项目。 关于如何平衡你只专注于你面前的事情而不是分心的任何提示，我想当你在日常工作中被你真正的激情“分心”时？

迈克：我可以分享我是如何处理它的，那就是我不得不承认我很幸运，因为我已经在一个我们试图创造业务和创造事物的环境中工作，所以这绝对是一个友好的环境对于我想要做的事情。 那时我的主要策略是第一，我对我正在做的事情非常开放。 我让每个人都知道，每个人都认为我有点疯狂，这很好。

接下来我做的就是我在日常工作中非常非常努力地工作，从根本上加快我自己的表现，试图尽快完成所有事情，这样我就可以真正分心，因为我肯定被它分心了. 我的日常职责完成后，就会分心。 我在这样的环境中工作，基本上我在这个加速器的全部工作就是帮助企业家创造故事，最终帮助他们发展品牌并帮助用户体验设计。

在这种模式下，我不仅要在创造力方面参与游戏，而且有时我必须一次参与大约三到五个业务，所以在 Cord Tacos 和 Corditos一天的结束就像在锻炼结束时做仰卧起坐。 我只是做了这件额外的事情，但我也试图在我的其他项目中的兼职工作中找到积极的一面，所以我几乎把我的办公室当作一个试验台来赠送我的产品正在制作，以换取反馈。 当我四处分发免费的皮革配饰时，我的办公室非常高兴。 我试图将尽可能多的积极情绪带入我的日常工作中，以平衡一切。

现在不是每个人都能做到这一点，因为很明显，如果你在金融行业工作，突然间你创造了一个产品，也许环境不利于在工作中创造性地疯狂和像那样发疯. 我认为，当你这样做时，分心要么成为你真正想要追求的东西，并尽可能地采取。 如果分心开始竞争并变得比您的日常工作更有趣，那么您肯定需要做出决定。 如果您可以延长这段时间，以便您可以仔细考虑并解决问题，以便有一个过渡期，那就太棒了。

如果你不能做到这一点，而你只是有一些东西可以起飞，因此你必须辞掉你在金融方面的日常工作，那么我说你辞掉你在金融方面的日常工作，因为我认为那些在金融方面的日常工作将永远存在. 我认为有机会创造一些独特的产品，将其投放市场，创立一个品牌，并最终围绕它创建这个业务，我认为要做到这一点要难得多。

Felix：总结一下，如果你能想办法将你的业余项目、兼职项目、激情项目积极地融入到你的日常工作中，那显然是最好的情况。 如果你做不到并且存在某种冲突，比如你在一个超级企业环境中工作，并且你试图创造一些有创意的东西，试着尽可能地延长这种平衡，但最终你将不得不做出这个决定，因为它只能在这么长时间内发生冲突。 我认为这是很好的建议。

我已经谈过很多次了，最近谈到了如何让每个人都放弃他们的日常工作并开始他们正在做的事情的大运动。 有时，这不是唯一的答案。 有时这不是最好的答案。 特别是，在您的情况下，这听起来非常有利和非常有帮助，甚至可能对您的企业继续从事您的日常工作，因为您找到了一种整合它的方法。 你的日常工作是以一种可以整合你正在从事的激情项目的方式设置的，所以我喜欢这样。

你已经提到过几次关于当你设计一些功能性的东西时，它需要或者它有一个元素来提醒他们已经熟悉的东西会有很大帮助。 这确实在我脑海中停留了一段时间，所以我想问你是否可以再详细说明一下。 你是什​​么意思？

迈克：我认为，如果你只是从整体上看皮革配饰，我不认为在 Cord Taco 之前我曾经坐下来真正思考过为什么我对皮革制成的产品有亲和力。 我不知道任何人都必须这样做，但我认为这是一个更连贯的东西。 作为人类，我们被编程为喜欢某些事物。 我们喜欢视觉上的东西。 从理论上讲，您可能可以追溯到这样一个事实，即有一段时间没有语言，我们通过洞穴绘画进行交流。 皮革制品，曾经有一段时间你会使用一些动物的皮革作为服装或防护装备。

我认为产品也是如此。 如果产品看起来完全陌生并且看起来很陌生，那么需要一段时间来适应它们。 事实上，为了对它们进行热身，有时您必须使用它太多以至于您必须围绕使用该产品培养一些习惯和心理肌肉。 如果它已经让人感觉很熟悉，那么你已经有一个先机。

是的，就炸玉米饼而言，您不必培训人员。 学习曲线不存在，因为人们理解将某些东西放入炸玉米饼并关闭它的想法。 这就是我的意思，还有很多其他的例子。 事实上，唐诺曼写了一本关于它的好书。 它被称为“日常事物的设计”。 他还谈到了对我们长大的对象的熟悉程度以及如何应用这种熟悉程度。 它实际上不必是整个产品。 有时它可能只是对象或工业设计，因为您已经习惯了某些东西的工作方式，您可以在您正在设计的任何东西上利用该模型。 想出一系列新的用户界面和新的对象来弄清楚并不一定是创新的。 有时它可能是很多挫折的原因。

Felix：是的，我认为这很有意义，因为我们人类，我们喜欢把东西放进盒子里。 我们喜欢以特定的方式对它们进行分类，因此当您推出新产品时，将其与已经熟悉的东西联系起来会很有帮助，这样您作为客户，作为潜在客户，我会感到熟悉它因为它在我的脑海中占据了某种空间，说“哦，就是这样”，然后变得更加熟悉，更加舒适。 也许它让您愿意更开放地尝试这种新产品。

我想我从来没有听过任何人这样谈论它，但是当你谈论它时，它就很有意义。 对于那些正在考虑创建产品的人来说，这绝对是要记住的事情。 确保有某种方法可以将其与他们已经熟悉的东西联系起来。

我想回顾一下这一切是如何开始的，因为你描述它的方式，听起来很自然。 你并没有刻意开始做这些。 它刚刚到位，所以我想确保我的时间表是正确的。 你已经有一家 Etsy 商店，然后一些流行的出版物将你的 Cord Taco 列入他们的清单。 然后突然之间，你有大量的流量。 其他公关机构之所以选择它，是因为他们看到您的产品越来越受欢迎。 也许他们在清单上看到了。 这就是生意的起源吗？ 真的是这样开始的吗？

迈克：确实如此，而且因为我没有开始创业，所以我从未坐下来制定预算，其中我有一个类别用于广告或搜索引擎优化或任何您可能会寻求发现的更传统的方式你的产品。 这迫使我，因为我没有预算，所以要依靠设计一种人们会对它产生积极反应的产品的优点。 然后更大的挑战是吸引社会影响者和媒体，希望是名人，因为我觉得这将是加速发现部分而无需支付广告费用的捷径。

我什至真的不想发展一家为广告付费的企业，因为我只是认为，如果你看到这种令人难以置信的增长，有时这会对你的数字产生一点误导，但这一切都是基于广告的。 作为一名投资者，我更愿意看到大量的增长基于人们发现他们喜欢的产品，然后他们购买越来越多的产品。 这只是更自然和有机，所以这就是我们采取的路线。

菲利克斯：你是怎么开始的？ 是不是某个出版物突然把你列入了清单？ 你有什么推销或联系他们吗？ 你是如何开始这个 PR 的？

迈克：就像我之前说的，我的朋友最初正在写一篇介绍 Cord Taco 的博客文章。 发布它的博客有足够的受众来接触其他博客的编辑，所以其他博客选择了它。 我会说可能有三到五个大小合适的设计博客，然后最终将 Cord Taco 放在地图上的博客我会说可能是互联网上男性排名第一或第二的博客。 这当然有帮助，但对我有帮助的是当你在兼职，你在工作，你晚上回家，你有这个奇怪的事情，你有点生，感觉有点不安全，你会从受人尊敬的博客中获得这种认可。 这给了我创造另一个产品的信心，我可以说，“嘿，我是创造 Cord Taco 的人，现在我创造了另一个奇怪的东西，叫做 Cordito。”

然后我开始意识到我没有公关机构的预算，所以我走的是老式的路线，我只是列出了我想加入的博客和杂志的类型。然后每一个在其网页的顶部或底部有一个提示链接。 我基本上只是开始自己推销所有东西。 我通过这样做学到的是，我认为实际上在一天结束的时候，编辑们可能会喜欢听到这些产品的创始人和创造者的意见，而不是从公关机构收到大量电子邮件。 我必须做这一切的引导和预算的限制绝对教会了我一种不同的忙碌，以及如何只是斗志旺盛并这样做。

事情就是这样开始的，然后就变成了这样一个令人上瘾的循环，“哦，我刚刚推出了这个产品。 哦，我刚刚告诉了一堆媒体。 哦，由于我刚刚收到的所有新闻，我刚刚看到销售额飙升。” 然后你跳上旋转木马，随着假期的到来，随着你举行更大更精彩的会议，世界才开始扩大，目标也开始扩大。 那是你真正去追求它的时候。 我一开始肯定做出了选择，因为我看到的反应。 我选择了去做。

菲利克斯：是的。 你有没有觉得你可能移动得太快了，因为听起来这件事发生的时间太短了。 你在 Cord Taco 上取得了成功，然后你决定让我们看看会发生什么，你推出了另一种产品 Cordito。 然后你就做到了。 您是否觉得放慢速度会更好，或者您是否觉得如果不以您的速度移动就会错过机会？

迈克：实际上我必须快速行动，因为我学到的另一件事是，当你做一些独特的事情时，它会非常非常快地被淘汰。 Cord Taco 的最初设计实际上是在 2012 年底左右发生的，到 2013 年 1 月或 2 月左右时，已经有人告诉我他们在香港看到了仿制品。 这实际上是迫使你快速行动的另一件事。 那你就准时了，对吧？ 然后你会说，“等一下。 我刚刚发明了这个 Cord Taco。” 我知道我这样做了，因为我到处搜索，没有其他人这样做。

我必须确保现在我得到了它的功劳，因为如果我不为此功劳并且不保护我的知识产权，那么其他人都会进来吃我的午餐并偷走它。 这也让人非常沮丧。 当人们把你赶走时，也会发生这种情绪化的事情。 如果你要认真对待它，你真的必须迅速行动。 那是能量的一个重要来源。

Felix：是的，我可以列出你拥有的所有这些产品。 我现在在看网站。 在过去三年中，您确实创造并推出了很多产品。 您现在是否找到了不同的策略，或者只是继续推出新产品以建立您的品牌或在市场上确立您的地位？

Mike：我们一开始肯定是坐下来决定这个品牌应该代表什么，应该做什么，这给了我们一个路径的想法。 并不是我们决定每 90 天就必须推出一款新产品。 我们只知道，如果我们要继续吸引创意艺术界人士、技术界人士和其他快速发展的行业人士的心，我们必须尽快推出所有这些产品线，因为我们是比赛有点晚了。 我们才刚刚开始。 我们真的不想走慢路线。 我们想很快把东西放在那里并进入游戏，这样人们就可以了解我们的品牌以及我们正在尝试做的事情。

我们决定我们不想只是小型的绳索组织者。 我们想进入更大的组织者，您可以每天参加城市周围的会议或乘坐飞机旅行。 然后最终，我们也想进入更大的携带，所以背包和周末。 从一开始就牢记这些目标可以让您非常严格地编写脚本来执行此操作。

另一件事是，在大多数情况下，我们团队在技术上成长。 这就是我的全部背景，所以我实际上不习惯开发产品的超长周期，而且因为我们的很多东西都与苹果等公司推出的硬件大小有关，所以我们必须在我们的游戏中并做到准备在 iPad Pro 外壳推出的同时推出。 我认为我们实际上是在 iPad Pro 推出之前推出了 iPad Pro 保护套，所以有时我们会有点超前，并且存在一些经过计算的风险。

其乐无穷。 它也非常有活力。 我们往往不会过度思考，而且我们并不总是做对。 当我们这样做时，我们从一开始就在那里，与人们最终喜欢携带的所有这些东西有着非常好的联系。

菲利克斯：你发现、设计和制造这些产品的过程是什么，因为在这么短的时间内，我觉得对于任何正在倾听和考虑推出他们的第一款产品的企业家来说creating themselves or thinking about launching a new product line, what's the process that's worked for you guys?

Mike: Like I said, we have an idea already of the lines that we want to create. For us, it always starts with looking into history. This goes back to leveraging stuff that has already been designed from the past. In many ways, that stuff is still very relevant. It could just be that the interior or some things that were envisioned in the 50s or 40s or whatever, maybe it just needs a modern update. We typically always start there. The process also involves a lot of identifying problems, existing problems, and that comes from observation. It comes from testing. It comes from interviewing. There's a lot of different ways that you can get to what those problems are.

We certainly are not an arrogant bunch that likes to go hide and concoct a bunch of problems that don't exist. We definitely pay attention to our community. We have a super-engaged and opinionated community that helps not only with product design but also with the naming of products, and we like to get them involved every step of the way. Once we identify problems that we're trying to solve, it's not unlike any other design process you would be familiar with. There's a lot of sketching. There's a lot of sharing of ideas. There's a lot of critiques, a lot of pitching. My design team is a mix of technology, industrial design, furniture design, leather accessories, and then apparel, so we have this fashion side as well. There's a very open, transparent, sometimes critical environment where we share ideas.

When we very quickly come to things that we like, we do rapid prototyping. We're able to in our workshop in Los Angeles, create prototypes of any of these products. Then we essentially take those prototypes, and we test them out. Sometimes we'll jump on a train, go down to Santa Barbara, head over to Palm Springs, or go on little short trips. We'll find someone here in the office that's going on a trip. We'll make them a prototype. They'll be sent off with the prototype. They'll go out and basically bust them up and give us notes and tell us what they liked and didn't like. Then we'll revise the prototype.

Depending on what the product is and what the project is, we have production facilities now in Los Angeles and in different parts of Italy. Once we have a design prototype sample that we feel really good about, we'll then get production involved. Then it gets even better because they're familiar with techniques that are beyond our designers' knowledge sometimes, so they'll take a crack at coming up with a version that they like. Then we'll test it a bit more. In many cases, we send out testers to our global community. For our backpack, for example, we sent ten tester backpacks out to people in Europe, Japan, Australia, all over the US, and even one in South Africa. We basically had a way for them to text us pictures and feedback in real time. We even created a map for that. You can go to venturebackpack.com and see all of that feedback, the music they were listening to, things they created all in real time, so we take that tester part very, very seriously.

Then once we have a version that we're excited about, we'll tell production to make a small batch of them. The reason we do a small batch is that usually that first production run, you're still going to find some issues because this stuff is tricky. It's stuff that we carry around on our shoulders. We wear backpacks. They have handles on them. They're stuffed with thousands of dollars of technology equipment, and we want to make sure this stuff doesn't fall apart and break. The breaking that happens, hopefully that happens with our smaller, more intimate tester group that already understands that they may happen. By the time we do production runs where we're sending stuff to Apple or one of our other large partners, this stuff has been tested out, not only from a strength and a usability and the utility standpoint, but also just from a more aesthetic, emotional, visceral, how does it make you feel.

All of that stuff has been vetted. 我承认。 We're kind of snobby about not just design in general, but we have such a good feel on what our brand is about and what our design language is about, that when something feels just slightly off, it will end up delaying a launch. That's pretty much the overview. Sorry if I went too long there.

菲利克斯：我喜欢这样。 I like that you do have this almost early Beta testers of the product, to give you feedback before you have a much larger production run. You're saying your product is so hitched to technology, like the iPad, and the tech changes so quickly, the actual hardware changes so quickly, how do you manage the inventory levels? How do you project how much inventory to produce and have on hand?

Mike: Yeah, that gets pretty tricky. The way that we dealt with that in the early days was that we would not produce inventory. We were a made-to-order business. In the early days, we had a factory literally right next to our design workshop, so when you would buy something on our Shopify site, we would submit an order. We would have a weekend of sales or a week's worth of sales, and we would submit an order to our factory across the hall. They would make it all very fast, and we would send it out.

That only works in the early days. When you need to scale your manufacturing capacity because you're approaching holidays, that's when you actually have to leverage the wonderful reporting and analytics that lives inside of Shopify so that you understand which variance, which sizes, which colors are going to sell. That's when you need to take a slighter larger bet and produce inventory.

Now that we've been doing this for a couple of years, we have really wonderful data and historical data that can give us a sense for what color is going to sell and stuff that lives within our own domain. Now the stuff that we can't predict is when Apple launches an iPad Pro, our new product, obviously we don't know what that pickup is going to be like. Certainly, that will dictate a lot of this, and that's where some of the unpredictability comes into play. When we have a hunch that maybe it's something that we should wait until there's a little bit more data around, then we have no problem waiting.

We still haven't done anything for the Apple watch. We certainly have gone deep with the tablet and the laptop and the phone because those are things that predated our brand, so it was easier to start making stuff for that. Now we have to look ahead to a world that potentially doesn't have cords attached to their in-ear headphones, so we have to be in front of that and embrace the ambiguity of not knowing whether that's real or fake. Either way, we end up making stuff. You know, we'll find something. There's a lot of gadgets, a lot of gear out there that people end up using our stuff for, so it's good. We have a lot of market indicators out there, and the majority of the time, they're pretty close. We manage it, and we manage how deep we go on stuff, for sure.

Felix: I think we'll close it out on this. One of the questions that I asked in the pre-interview was about your most successful marketing strategy. You had said that when it comes to marketing your brand, it's been through storytelling, through interviews like this, through medium and other platforms. Can you say a little bit more about that? I'm not sure if there is a step-by-step approach to this, but if there is, I'd love to hear it from you. What has been your approach to coming up with a story and then how to tell that story?

Mike: One of the trickiest things is to get to a point where you do enough self reflection or therapy to know what the genesis to all of this is. I don't really think I realized why or how this business came to be until I really stopped and looked at my history of how I got to that point. It might help to tell a little bit of that story.

It starts with the name This is Ground. The name This is Ground, the origin of that comes from when in my early 20s, I was on a tour with an advertising blimp. The blimps that fly over football games and NASCAR races, I was on tour with that thing, and I would communicate with the pilot by saying, “560 off of Bravo. This is ground.”

When I had to come up with a name for my very first online shop, it was that coupled with one of my favorite David Bowie songs that has “This is ground,” as part of the lyrics. There were some other things in there, but those were the main points. When I looked at the origin of the whole brand, it did stem from those early days on tour with the blimp because it was those days on that tour that I really became more adventurous. 我在旅行。 I was organizing very obscure gear, helium hoses, helium tanks, stuff that you need on a blimp operation, and it was really difficult to be efficient with space and time when you're on a blimp tour. I learned quite a bit about how to do that. A lot of that carried over into this brand, because while it's not helium hoses, it is cords and stuff that actually we all use now.

That story coupled with my experience working in technology in Silicon Valley and in San Francisco, when I put all of that together, it took a few friends to say, “Hey, that's really interesting. You should definitely share that out.” Quite honestly, the Cord Taco is fun and all, but sometimes the origin and story behind it is really engaging, and it probably will open up more opportunities. When I started telling that story, I did hear from people. People in our community that bought a few of our products, they started to reach out to me, just telling me how engaged they were and inspired by the story because it seemed like it was an unorthodox path to get to a point where I had a business and a brand, but when it was there, when it was time, it was not like it was forced.

It was this combination of a whole bunch of stories, a whole bunch of experiences, and then all of sudden, when everything was aligned perfectly, it just happened. 它必须发生。 It was the time. I think that those stories are helpful for people that might feel like they're stuck at their day jobs. I think that they have been inspiring to some other people, and it's fun to help people see beyond something that might seem like they're spinning or the same groundhog day, the same thing everyday. It's helpful, so I think that it becomes this higher order thing. It's not just selling Cord Tacos day after day. That part to me, I don't want to seem complacent, but that almost is easier, but reaching people on an emotional level to where they engage on a deeper level with me and the brand, I just think that's more important. Then the rest of it will come, but that's to me the higher order thing and the more interesting thing that's happened, is connecting with this community through the stories.

Felix: It sounds like a lot of times you're just telling your story, right? Your own personal story that you've gone through. I think a lot of times when people think about story telling or telling the story, they think about telling the story of their brand and not so much the people behind it. It sounds like your approach has been make it personal, make it about you, make it about the people that are creating this company, that are behind this brand.

Mike: Yeah, and I think if you look around, there's some really wonderful stories. One of my favorite stories is about the Grado family who's been making audio equipment out of their home in Brooklyn for 50 plus years. There are stories like that that I actually believe exist, but maybe founders and entrepreneurs haven't quite sussed it out to the point where they know how to tell it. Mine actually goes even deeper, but we'd have to have a cocktail for me to really get into it.

I think that those stories are like when you watch a documentary that you didn't really set out to watch. Maybe you pressed the wrong button on an airplane, and all of sudden you're watching a documentary on how candy is made. It might seem like this brainless thing, but it just somehow is super interesting just learning about what goes into something, learning about how something came to be. I just always think that it's fascinating. The human stories to me … You know, like the Anthony Bourdains of the world that go around and tell these human stories. It's not about the food. It's about culture and the people that live in these places. That to me is just much more interesting.

Felix: Yeah, I think it's going to be a lot more interesting to your potential customers, too, because that personal connection you can tie with them goes a long way. Thanks so much for your time, Mike. Thisisground.com is the website. What do you have planned for the rest of this year into next year? I'm assuming you have a ton of products that you guys are thinking about turning out. I'm sure you can't really divulge all of them, but what are the plans for the business?

Mike: Yeah, this is a fun time of the year for us because this is when we put a lot of our new products into testing because people are traveling. If you look close enough out there, you might catch a prototype of ours out on vacation somewhere. Then in August and September, we process all of that and update our products. Then all of a sudden, we have a bunch of new products that we release when it's back to school, in October, and definitely for holidays. We're in this really fun period of time where we just gave birth to a whole bunch of prototypes. We're seeing them develop. We're making some tweaks so this is a really fun time of the year for us. We also get a chance to travel ourselves a bit and test these guys out.

A lot more to come, a lot more partnerships with great companies like Tile and Karma, so we'll definitely be including some really interesting technology options in our gear and meeting more brands and more people that have ideas or stories to share. Yeah, just looking for more ways to get the word out about what we're up to.

菲利克斯：太棒了。 What's the best place for people to stay up to date on this stuff? I know you mentioned venturebackpack.com is one. Thisisground.com obviously is the store. Anywhere else you recommend listeners check out?

Mike: I think if you go to thisisground.info or thisisground.com, those are two great sources of information about our stuff. Then reaching out to us over our social channels, the main one is probably Instagram, of course. That's a great way to connect with us. We're very approachable, very accessible. We have a small team here in LA. We're just at [email protected] if you want to email us. Again, the human side of this is our favorite part, so anyone out there that wants to collaborate or has more questions or product ideas, by all means, please reach out. 我们很乐意听取您的意见。

菲利克斯：太棒了。 Thanks so much, Mike.

Mike: Thanks, Felix.

Felix：感谢收听 Shopify Masters，这是面向雄心勃勃的企业家的电子商务营销播客。 要立即开始您的商店，请访问 shopify.com/masters 申请延长 30 天免费试用期。