Economía circular, un modelo que protege el medio ambiente

“Científicos del mundo alertando a la humanidad” era el título de una carta, escrita en 1992 por la Unión de Científicos Preocupados y otros 1.700 independientes. En él, expresaron preocupación por la destrucción de la capa de ozono, el cambio climático, la extinción de especies y el crecimiento de la población humana.

Ahora, 25 años después, más de 15.000 investigadores de 184 países diferentes han emitido una segunda advertencia. En esta carta, revisaron las mismas preocupaciones, pero también abordaron los problemas actuales.

Salvo la estabilización de la capa de ozono, el resto de los problemas ambientales se agravan.

Entre otros datos, las temperaturas alcanzaron niveles sin precedentes, y se estima que la temperatura promedio del planeta superará la barrera de los tres grados para 2050. La cantidad de agua dulce disponible también se ha reducido en un 26%, mientras que la población humana ha crecido en un 35%. Además, la pérdida en el número de mamíferos, reptiles, anfibios, aves y peces se estima en un 29%.

De hecho, ya se habla de refugiados climáticos. Según Naciones Unidas, hay más de 64 millones de personas desplazadas por los efectos del cambio climático, principalmente de países africanos, empobrecidos y afectados por desastres naturales. Además, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) estima que el calentamiento global podría llevar a 1.000 millones de personas al exilio en un futuro próximo.

No es un buen comienzo, ¿verdad? Bueno, no todo son malas noticias. La sociedad ha mejorado con cambios individuales positivos en el medio ambiente, como la concienciación sobre el reciclaje o la reducción de la pobreza extrema.

En la carta, los científicos señalan tres aspectos que debemos considerar:

Según estos científicos, durante este artículo nos propusimos cumplir el segundo objetivo, y también lo mezclamos con un poco de optimismo, explicando qué es y cuáles son las innovaciones tecnológicas que nos trae la economía circular.

· Qué es la economía circular

Como saben, vivimos en un sistema económico lineal. Conceptualmente, tenemos las fases de extracción, fabricación, uso y eliminación.

Pongamos un ejemplo para que lo entiendas mejor: un smartphone.

Para que usted, como usuario, pueda comprar el producto, la empresa deberá extraer recursos y refinarlos, transformándolos en materiales listos para usar, para luego fabricar las piezas que se utilizarán para ensamblar el producto final, en este caso, un teléfono inteligente.

Este dispositivo durará algún tiempo, pero inevitablemente dejará de funcionar y tendrás que tirarlo.

Además, todas las fases de este proceso producen más desechos, contaminan y consumen energía de fuentes que también contaminan.

¿Podría esto ser peor?

Sí, porque cuando el producto deja de funcionar se vuelve a activar el proceso, pasando por todas las fases, agotando los recursos naturales, generando contaminación y acumulando más residuos inútiles.

¿Y si pudiéramos convertir estos desechos en recursos para otras personas?

La respuesta está en la economía circular.

El concepto de economía circular tiene como objetivo cambiar el sistema lineal de producción y consumo, disociar el uso de los recursos naturales y las externalidades negativas del bienestar y el desarrollo.

Es una innovación de nuestro sistema que tiene como objetivo mantener y fortalecer el desarrollo socioeconómico, generar nuevos empleos y ser sustentable con los recursos naturales, para proteger a las generaciones presentes y futuras.

Siguiendo el ejemplo y bajo el sistema de economía circular, el teléfono inteligente podría repararse fácilmente.

Inicialmente, este hecho significa que tendríamos un dispositivo menos, reduciendo la cantidad de desperdicio. ¡Esto significa menos contaminación y más recursos! Pero, además de arreglarse, el smartphone podría actualizarse.

Con esto, la empresa seguirá ganando dinero, y recibirás mejoras en el dispositivo, cámara, batería, etc. Con estas actualizaciones, el teléfono solo pasará por la fase de fabricación una vez (solo necesitarán agregar nuevos chips y montarlo de nuevo), ahorrando recursos naturales.

Por tanto, volveremos a tener un teléfono actualizado, ahorrando dinero para el usuario, pero sobre todo, ahorrando recursos y reduciendo la contaminación.

Incluso cuando un producto ya no se puede actualizar, se puede reciclar.

Así, todo este material se reutilizará en otros productos.

De nuevo, sin pasar por la fase de extracción, que será vital para el medio ambiente.

· Ventajas de la economía circular

Te estarás preguntando cuáles son los beneficios de este sistema, aunque también has visto algo de información arriba. Primero, a medida que se reciclaron los materiales, la economía circular ayuda a reducir el uso de recursos naturales. Esto también ayuda a limitar el consumo de energía.

Asimismo, la economía circular genera riqueza y empleo.

Según el informe "Hacia la economía circular: razones económicas y comerciales para una transición económica acelerada", elaborado por la consultora McKinsey & Company para la Fundación Ellen McArthur, el sector industrial europeo podría ahorrar unos 650.000 millones de euros y crear decenas de miles de puestos de trabajo.

5 razones para apostar por la economía circular

· Empresas y la implementación de la economía circular

Todo parece demasiado idílico, ¿verdad? Un sistema innovador con ventajas más que notables para el medio ambiente, reducción de la tasa de paro, bienestar de la sociedad… Si la economía circular es tan positiva, ¿por qué no se implanta? Si esta es la pregunta que te estás haciendo, la respuesta pasa por una palabra: Desinformación. Aunque muchas empresas y gobiernos siguen apoyando el sistema lineal, hace unos años comenzamos a ver un pequeño boom de iniciativas, tanto privadas como públicas, que demuestra (con futuras inversiones) que las cosas están empezando a cambiar.

Para muchos, la digitalización es fundamental en el proceso de implementación de estrategias más respetuosas con el medio ambiente.

Tendencias como el big data favorecen la trazabilidad completa de los materiales, con información sobre el historial y cómo podemos aprovecharlos. No podemos ignorar que las plataformas colaborativas específicas ya hacen un mejor uso de los recursos existentes, evitando la producción de más bienes de los necesarios.

Aunque anteriormente se compraban y vendían muchos productos (por ejemplo, automóviles o apartamentos), ahora se comercializan como un servicio (piense en BlaBlaCar o Airbnb).

La Internet de las cosas (IoT) también está destinada a desempeñar un papel clave en la implementación de la economía circular.

En un futuro no muy lejano, los dispositivos inteligentes, conectados e integrados, tendrán la tarea de monitorear el estado de sus componentes y determinar su utilidad. Si ampliamos el uso de IoT a Smart Cities, podremos rastrear todos los elementos del espacio urbano para optimizar el uso de materiales y energía, en favor de una gestión de residuos eficiente y sostenible.

También encontramos iniciativas de Administraciones comprometidas con este sistema. A nivel europeo, por ejemplo, la Comisión Europea adoptó, a finales de 2015, un ambicioso paquete de medidas en la materia, que incluye un plan de acción que busca una transición hacia una economía circular con más oportunidades para Europa y sus ciudadanos. Un año después, a finales de 2016, el Plan de Inversiones para Europa ya había movilizado inversiones por valor de 164.000 millones de euros.

En España, por ejemplo, destaca la Fundación para la Economía Circular. Las empresas están colaborando con expertos mundiales, administraciones públicas, entidades privadas y agentes sociales para trabajar en el estudio, la reflexión, la conciliación y la acción en la economía circular, la sostenibilidad, el uso de recursos y el medio ambiente.

Conclusión

Tras analizar la implantación del modelo de economía circular en Europa y cómo la tecnología puede convertirse en su mejor aliado, solo queda preguntarse cuál debería ser la evolución de un concepto que, como muchos otros, puede derivarse para procesos y negocios en los que la e- el comercio, el remarketing o la optimización de los procesos logísticos pueden jugar un papel clave.

Traducido por Micheli.