O futuro precisa de mais negócios negros

Muitas vezes, o guarda-roupa de Jannah Handy inclui uma pequena referência a algo aparentemente inócuo: a melancia. Pode aparecer em um alfinete ou um chapéu. Pode ser um padrão repetido nos chinelos ou pijamas de sua filha de nove anos. Para o co-proprietário do BLK MKT Vintage, é um símbolo de perseverança, prosperidade e autossuficiência. Afinal, foi a melancia que criou as primeiras oportunidades econômicas para os negros anteriormente escravizados que cultivavam e vendiam a fruta – e se tornou uma representação da liberdade.

Mas por mais de um século, a melancia tem sido usada como um estereótipo negativo dos negros – um símbolo racista de desordem e preguiça. Jannah diz que quer recuperá-lo. “Às vezes esquecemos que há um contexto histórico para o trabalho que estamos fazendo”, diz ela. “Nossos ancestrais prepararam o caminho para chegarmos aqui.”

Quando se trata de seu negócio de antiguidades, Jannah geralmente olha para o passado. Mas em uma noite de novembro em Oakland, Califórnia, ela se senta em um palco de frente para uma sala lotada, pronta para olhar para frente. Ela e um painel de seus colegas se reuniram aqui para responder a uma pergunta importante: por que o futuro precisa de mais negócios negros? O painel hospedado pela Shopify deu início ao primeiro dia do AfroTech 2019 – um encontro de quatro dias com mais de 6.000 empreendedores negros e profissionais de tecnologia, com o objetivo de conduzir conversas, construir comunidade e “escalar o poder coletivo”.

Essa massa crítica de pessoas de cor é muito importante.

Jannah Handy

Ao lado de Jannah subiram ao palco William Adoasi, fundador da Vitae London; e Gwen Jimmere, fundadora da Naturalicious. Eles se juntaram ao moderador Mandela SH Dixon, CEO da Founder Gym.

Os participantes do painel – fundadores de sucesso e modelos comunitários em seus próprios direitos – superaram algumas das barreiras ao empreendedorismo frequentemente enfrentadas por muitos empresários negros. Ao fazê-lo, criaram representação em indústrias onde, antes de entrar, não viam muitos rostos que se assemelhassem ao seu. Essa foi a experiência de Jannah quando lançou o BLK MKT Vintage. “Quando você entra em lojas de antiguidades, você olha em volta e não se vê representado”, diz ela. “Como somos parte da história, mas não estamos representados nos artefatos?”

Como comunidades, formuladores de políticas, instituições e aliados criam maior acessibilidade ao empreendedorismo para pessoas negras? Primeiro, devemos entender as barreiras – incluindo o contexto histórico por trás delas – e os benefícios de derrubá-las.

Empresários negros ainda enfrentam barreiras à propriedade de pequenas empresas

A falta de representação nos negócios – ou em qualquer situação – pode criar intimidação, medo e redução da confiança. Esses sentimentos podem impedir que pessoas sub-representadas se envolvam. Jannah diz que os participantes com quem ela falou na AfroTech ficaram energizados ao se conectar com outros fundadores e profissionais de tecnologia negros, já que muitos frequentemente se encontram em círculos e em torno de mesas de reuniões onde não se veem refletidos. “Essa massa crítica de pessoas de cor é muito importante”, diz ela.

Em um estudo de 2017 analisando os desafios financeiros de empreendedores negros, os entrevistados relataram que o acesso à orientação representava um desafio para o sucesso nos negócios. E assim o “capital social” – a capacidade de acessar conhecimento, oportunidades e recursos por meio de redes – acaba sendo uma barreira para alguns. “Você está trabalhando quase 24 horas por dia, sete dias por semana. Pode ser um isolamento”, diz Gwen, que encontrou apoio na forte comunidade empresarial de Detroit. “Você não pode viver em seu silo.”

Capital social e capital financeiro estão intrinsecamente ligados. Como mais de 80% das empresas de capital de risco (VC) não têm um único investidor negro, os fundadores negros geralmente precisam obter acesso a redes predominantemente brancas para garantir financiamento. Sem surpresa, a demografia dos apoiadores de capital de risco se reflete em seus investimentos: de 2013 a 2017, apenas 1% dos negócios apoiados por capital de risco eram de propriedade de negros.

Muitas vezes, quando estamos criando negócios para resolver problemas negros, os rostos do mundo do capital de risco não podem se relacionar com isso, então eles não veem viabilidade nisso como um negócio. Representação importa.

Gwen Jimmere

Gwen vende um produto de cabelo projetado para resolver um problema para mulheres negras. “Quando falo com pessoas brancas, principalmente homens, a luta que as mulheres negras têm com o cabelo é um conceito completamente estranho para elas”, diz ela. “Muitas vezes, quando estamos criando negócios para resolver problemas negros, os rostos do mundo do capital de risco não conseguem se relacionar, então eles não veem a viabilidade nisso como um negócio para o qual fornecer financiamento. A representatividade importa”.

Mais preocupantes são os vieses institucionais que contribuem para um desequilíbrio racial nas taxas de negação de crédito. Ofertas financeiras, tanto aprovadas por humanos quanto geradas por algoritmos, geralmente carregam taxas de juros mais altas para mutuários negros e latinos, um padrão que contribuiu para as taxas estagnadas de propriedade de casa entre negros americanos desde o final dos anos 1960. Esse contexto histórico é significativo para explicar a diferença de riqueza – o desequilíbrio na riqueza familiar média entre as raças. Em 2016, a riqueza média das famílias brancas americanas era 10 vezes maior do que as famílias negras, o que revela uma enorme desvantagem para os empreendedores negros que não apenas enfrentam desafios no acesso ao capital, mas também têm menor probabilidade de ter riqueza familiar.

Por que o futuro precisa de mais empreendedores negros

Apesar dos desafios, há boas notícias: o número de empresas de propriedade de negros nos EUA aumentou 400% entre 2017 e 2018. 2007 e 2018.

O investimento em empreendedores negros pode fechar a lacuna de riqueza por meio da criação de empregos, fortalecer comunidades e criar oportunidades econômicas para todos.

A propriedade é o que precisamos para construir riqueza geracional.

Gwen Jimmere

A criação de acesso para empreendedores negros cria oportunidades de emprego não apenas por meio de autoemprego, mas também oportunidades dentro desses negócios. Um estudo sugere que apenas um aumento de 10% nas empresas pertencentes a pessoas de cor poderia criar um milhão de novos empregos para pessoas de cor. E pequenas empresas de propriedade de negros em comunidades majoritariamente negras também ajudam a fortalecer a economia local. Cerca de 48% do dinheiro gasto em uma empresa local é recirculado localmente, contra 14% para redes de lojas.

“Precisamos ser donos de nossas ideias”, diz Gwen. “A propriedade é o que precisamos para construir riqueza geracional.” A propriedade cria a oportunidade de construir riqueza que não depende da riqueza de gerações passadas. Mas Jannah também lembra os empresários negros de “olhar para trás” para entender que o progresso feito na propriedade negra se baseia nas lutas do passado.

Mentoria e empoderamento da comunidade são dois meios importantes para permitir que mais empreendedores negros lancem e cresçam seus negócios. “Sucesso não é sobre sua ascensão pessoal”, diz Mandela. “Trata-se de deixar uma porta aberta, jogar uma corda no chão e ajudar o maior número possível de pessoas a subir junto com você – e até superá-lo.” A exposição ao empreendedorismo na própria comunidade influencia positivamente a probabilidade de um indivíduo persegui-lo. E modelos comunitários ajudam a mudar a forma como os jovens negros se vêem e vêem o papel da comunidade negra na sociedade.

Como chegamos lá?

Eu sou branca. Esta não é a minha história. Mas quando digo “nós” aqui, quero dizer “nós”. Todos. Séculos de racismo sistêmico e injustiça continuam a criar dificuldades e exclusão para negros e empresários negros. Todos nós temos a oportunidade de apoiar negócios de propriedade de negros e criar um campo de atuação mais justo para as futuras gerações de empreendedores negros. Então, como chegamos lá?

Os negros americanos gastam US$ 1,2 trilhão anualmente e têm uma influência inconfundível em algumas categorias de produtos, como beleza. Apoiar negócios de propriedade de negros é votar com esses dólares. E os aliados? “É um dever absoluto de cada pessoa fazer um esforço consciente para apoiar os negócios negros . Mas não queremos necessariamente ser apoiados porque somos negras”, diz Gwen, que é a primeira mulher negra a deter uma patente de um produto natural para o cabelo. “Queremos ser apoiados porque somos excelentes.”

Devemos estar ganhando em todas as áreas, em todos os campos.

William Adoasi

“Divulgue o que está acontecendo em nossa comunidade e nosso impacto coletivo”, pede Mandela ao público da AfroTech, “porque alguém precisa ouvir essa história”. Empresários negros que acessaram e criaram capital social em seus setores podem oferecê-lo a outros, contribuindo assim para ecossistemas saudáveis ​​para pequenas empresas prósperas. “É nosso trabalho afirmar uns aos outros, levantar uns aos outros”, diz Mandela.

William entrou na indústria da joalharia e relojoaria e não se viu representado. No início, ele se afastou de sua história de marca. Mas quando ele decidiu colocar seu rosto no site da Vitae London, ele abriu portas não apenas para ele, mas para outros fundadores negros no espaço. “Eu simplesmente amo poder quebrar esse estereótipo”, diz ele. William foi incluído em uma campanha de outdoor no Reino Unido que demonstrou que os jovens negros podem se destacar e ter sucesso em outras indústrias além de esportes e música. “Devemos estar ganhando em todas as áreas, em todos os campos”, diz William.

Em Detroit – talvez uma anomalia no cenário empresarial americano – onde Gwen dirige a Naturalicious, há uma infinidade de recursos para empreendedores negros. Mas fora de sua cidade natal, Gwen diz, ainda há apoio. Ela está conectada a comunidades de negócios e grupos de mentores online. “Há pessoas que estão lá fora que querem ajudá-lo”, diz ela. “Você só tem que aparecer.”

Hoje, fundadores como Jannah, William e Gwen estão se destacando em indústrias dominadas por brancos, enfeitando outdoors e garantindo patentes. Eles estão construindo riqueza, oportunidades e acesso para as gerações à sua frente. Mas, sistemicamente, o caminho à frente é longo. Os preconceitos dentro das instituições financeiras tradicionais só começarão a mudar com a pressão política ou a concorrência de fontes alternativas de financiamento.

Conheça o dono da livraria negra local, conheça o proprietário local do café preto, encontre uma empresa com a qual você se conecte.

Jannah Handy

Gwen é grata por fundos de capital de risco como Backstage Capital, que investiu em seu próprio negócio, e Harlem Capital. “Eles estão procurando ativa e intencionalmente financiar negócios de propriedade de negros e minorias”, diz ela. Para Jannah, que diz que suas próprias barreiras ao financiamento estavam relacionadas à sua pontuação de crédito, serviços como Shopify Capital a ajudaram a acessar fundos com base apenas no mérito da atividade de sua loja.

De pequenas maneiras, cada pessoa tem a chance de ajudar a resolver as desigualdades sociais e financeiras que impedem a criação de negócios de propriedade de negros. Também temos a oportunidade de construir conexões, diz Jannah, simplesmente perguntando e ouvindo. “Conheça o proprietário da livraria negra local, conheça o proprietário local do café preto, encontre uma empresa com a qual você se conecte”, diz ela. “Descubra o que as pessoas precisam e como você pode ajudar.”

Curso da Shopify Academy: como começar a usar a Shopify

Procurando uma visita guiada ao Shopify? A gerente de sucesso do comerciante e empreendedora, Samantha Renee, compartilha etapas para personalizar sua loja, adicionar um produto e fazer sua primeira venda.

Inscreva-se gratuitamente

Ilustração de Cannaday Chapman
Agradecimentos especiais a Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair e Phoebe Tagoe