El futuro necesita más negocios negros

A menudo, el guardarropa de Jannah Handy incluirá una pequeña referencia a algo aparentemente inocuo: la sandía. Puede aparecer en un alfiler o un sombrero. Podría ser un patrón repetitivo en las pantuflas o el pijama de su hijo de nueve años. Para el copropietario de BLK MKT Vintage, es un símbolo de perseverancia, prosperidad y autosuficiencia. Después de todo, fue la sandía la que creó las primeras oportunidades económicas para los negros anteriormente esclavizados que cultivaban y vendían la fruta, y se convirtió en una representación de la libertad.

Pero durante más de un siglo, la sandía se ha utilizado como un estereotipo negativo de los negros, un símbolo racista de desorden y pereza. Jannah dice que quiere recuperarlo. “A veces olvidamos que existe un contexto histórico para el trabajo que estamos haciendo”, dice ella. “Nuestros antepasados ​​allanaron el camino para que llegáramos aquí”.

Cuando se trata de su negocio de antigüedades, Jannah suele mirar al pasado. Pero en una noche de noviembre en Oakland, California, se sienta en un escenario frente a una sala repleta, lista para mirar hacia adelante. Ella y un panel de sus pares se han reunido aquí para responder una pregunta importante: ¿por qué el futuro necesita más empresas negras? El panel organizado por Shopify inició el primer día de AfroTech 2019, una reunión de cuatro días de más de 6000 empresarios negros y profesionales de la tecnología, con el objetivo de impulsar la conversación, construir una comunidad y "aumentar el poder colectivo".

Esta masa crítica de personas de color es muy importante.

Jannah práctico

En el escenario junto a Jannah estaban William Adoasi, fundador de Vitae London; y Gwen Jimmere, fundadora de Naturalicious. A ellos se unió el moderador Mandela SH Dixon, CEO de Founder Gym.

Los panelistas, fundadores exitosos y modelos a seguir de la comunidad por derecho propio, han superado algunas de las barreras para el espíritu empresarial que enfrentan con frecuencia muchos propietarios de negocios negros. Al hacerlo, han creado representación en industrias en las que, antes de ingresar, no veían muchas caras que se parecieran a las suyas. Esta fue la experiencia de Jannah cuando lanzó BLK MKT Vintage. “Cuando vas a las tiendas de antigüedades, miras a tu alrededor y no te ves representado”, dice. "¿Cómo somos parte de la historia pero no estamos representados en los artefactos?"

¿Cómo crean las comunidades, los legisladores, las instituciones y los aliados una mayor accesibilidad al espíritu empresarial para los negros? Primero, debemos comprender las barreras, incluido el contexto histórico detrás de ellas, y los beneficios de derribarlas.

Los empresarios negros aún enfrentan barreras para ser propietarios de pequeñas empresas

La falta de representación en los negocios, o en cualquier situación, puede generar intimidación, miedo y reducción de la confianza. Estos sentimientos pueden evitar que las personas subrepresentadas se involucren en absoluto. Jannah dice que los asistentes con los que habló en AfroTech estaban energizados al conectarse con otros fundadores negros y profesionales de la tecnología, ya que muchos a menudo se encuentran en círculos y alrededor de mesas de juntas donde no se ven reflejados. “Esta masa crítica de personas de color es muy importante”, dice ella.

En un estudio de 2017 que analizó los desafíos financieros de los empresarios negros, los entrevistados informaron que el acceso a la tutoría representaba un desafío para tener éxito en los negocios. Y así, el “capital social”, la capacidad de acceder al conocimiento, las oportunidades y los recursos a través de redes, termina siendo una barrera para algunos. “Estás trabajando casi las 24 horas del día, los siete días de la semana. Puede ser aislado”, dice Gwen, quien ha encontrado apoyo en la sólida comunidad empresarial de Detroit. “No puedes vivir en tu silo”.

El capital social y el capital financiero están intrínsecamente vinculados. Como más del 80% de las empresas de capital de riesgo (VC) no tienen un solo inversor negro, los fundadores negros a menudo necesitan acceder a redes predominantemente blancas para asegurar la financiación. Como era de esperar, la demografía de los patrocinadores de capital de riesgo se refleja en sus inversiones: de 2013 a 2017, solo el 1 % de las empresas respaldadas por capital de riesgo eran propiedad de negros.

A menudo, cuando estamos creando negocios para resolver problemas de los negros, las caras del mundo de VC no pueden relacionarse con eso, por lo que no ven la viabilidad como un negocio. La representación importa.

gwen jammere

Gwen vende un producto para el cabello diseñado para resolver un punto de dolor para las mujeres negras. “Cuando hablo con personas blancas, particularmente con hombres, la lucha que tienen las mujeres negras con el cabello es un concepto completamente extraño para ellas”, dice. “A menudo, cuando estamos creando negocios para resolver problemas de los negros, las caras del mundo de capital de riesgo no pueden relacionarse, por lo que no ven la viabilidad en él como un negocio para el que proporcionar fondos. La representación importa”.

Más preocupantes son los sesgos institucionales que contribuyen a un desequilibrio racial en las tasas de denegación de crédito. Las ofertas financieras, tanto aprobadas por humanos como generadas algorítmicamente, a menudo conllevan tasas de interés más altas para los prestatarios negros y latinos, un patrón que ha contribuido al estancamiento de las tasas de propiedad de viviendas entre los afroamericanos desde fines de la década de 1960. Este contexto histórico es importante para explicar la brecha de riqueza: el desequilibrio en la riqueza familiar media entre razas. En 2016, la mediana riqueza de las familias estadounidenses blancas era 10 veces mayor que la de las familias negras, lo que revela una enorme desventaja para los empresarios negros que no solo enfrentan desafíos para acceder al capital, sino que también tienen menos probabilidades de tener riqueza familiar.

Por qué el futuro necesita más emprendedores negros

A pesar de los desafíos, hay buenas noticias: la cantidad de negocios propiedad de negros en los EE. UU. aumentó en un 400 % entre 2017 y 2018. Y las mujeres negras forman el grupo demográfico de más rápido crecimiento de nuevos negocios con un crecimiento de la propiedad a una tasa del 164 % entre 2017 y 2018. 2007 y 2018.

La inversión en empresarios negros puede cerrar la brecha de riqueza a través de la creación de empleos, fortalecer las comunidades y crear oportunidades económicas para todos.

La propiedad es lo que necesitamos para construir riqueza generacional.

gwen jammere

La creación de acceso para los empresarios negros crea oportunidades laborales no solo a través del trabajo por cuenta propia, sino también oportunidades dentro de esos negocios. Un estudio sugiere que solo un aumento del 10 % en las empresas propiedad de personas de color podría crear un millón de nuevos puestos de trabajo para personas de color. Y las pequeñas empresas de propiedad de negros en comunidades de mayoría negra también ayudan a fortalecer la economía local. Aproximadamente el 48 % del dinero gastado en un negocio local se recircula localmente, frente al 14 % de las cadenas de tiendas.

“Necesitamos ser dueños de nuestras ideas”, dice Gwen. “La propiedad es lo que necesitamos para generar riqueza generacional”. La propiedad crea la oportunidad de generar riqueza que no depende de la riqueza generacional pasada. Pero Jannah también les recuerda a los empresarios negros que "miren hacia atrás" para comprender que el progreso logrado en la propiedad negra se basa en las luchas del pasado.

La tutoría y el empoderamiento de la comunidad son dos medios importantes para permitir que más empresarios negros inicien y hagan crecer sus negocios. “El éxito no se trata de tu ascenso personal”, dice Mandela. “Se trata de dejar una puerta abierta, tirar una cuerda y ayudar a tantas personas como sea posible a escalar contigo, e incluso superarte”. La exposición al espíritu empresarial en la propia comunidad influye positivamente en la probabilidad de que un individuo lo persiga. Y los modelos a seguir de la comunidad ayudan a cambiar la forma en que los jóvenes negros se ven a sí mismos y ven el papel de la comunidad negra en la sociedad.

¿Cómo llegamos allí?

Soy blanco. Esta no es mi historia. Pero cuando digo "nosotros" aquí, quiero decir "nosotros". Todo el mundo. Siglos de racismo e injusticia sistémicos continúan creando dificultades y exclusión para los negros y los propietarios de negocios negros. Todos tenemos la oportunidad de apoyar las empresas propiedad de negros y crear un campo de juego más equitativo para las futuras generaciones de empresarios negros. Entonces, ¿cómo llegamos allí?

Los afroamericanos gastan 1,2 billones de dólares al año y tienen una influencia inequívoca en algunas categorías de productos, como la belleza. Apoyar a las empresas propiedad de negros es votar con esos dólares. ¿Y los aliados? “Es un deber absoluto de cada persona hacer un esfuerzo consciente para apoyar a las empresas negras . Pero no necesariamente queremos recibir apoyo porque somos negros”, dice Gwen, quien es la primera mujer negra en tener una patente sobre un producto natural para el cuidado del cabello. “Queremos que nos apoyen porque somos excelentes”.

Deberíamos estar ganando en todas las áreas, en todos los campos.

Guillermo Adoasi

“Haga correr la voz sobre lo que está sucediendo en nuestra comunidad y nuestro impacto colectivo”, insta Mandela a la audiencia en AfroTech, “porque alguien necesita escuchar esta historia”. Los dueños de negocios negros que han accedido y creado capital social en sus industrias pueden ofrecerlo a otros, contribuyendo así a ecosistemas saludables para pequeñas empresas prósperas. “Es nuestro trabajo afirmarnos unos a otros, animarnos unos a otros”, dice Mandela.

William ingresó a la industria de la joyería y la relojería y no se vio representado. Al principio, se eliminó a sí mismo de la historia de su marca. Pero cuando decidió poner su rostro en el sitio web de Vitae London, abrió las puertas no solo para él, sino también para otros fundadores negros en el espacio. “Me encanta poder romper ese estereotipo”, dice. William fue incluido en una campaña de vallas publicitarias en el Reino Unido que demostró que los jóvenes negros pueden sobresalir y poseer en industrias distintas de los deportes y la música. “Deberíamos ganar en todas las áreas, en todos los campos”, dice William.

En Detroit, quizás una anomalía en el panorama empresarial estadounidense, donde Gwen dirige Naturalicious, hay una multitud de recursos para los empresarios negros. Pero fuera de su ciudad natal, dice Gwen, todavía hay apoyo. Está conectada con comunidades empresariales y grupos intelectuales en línea. “Hay personas que están ahí fuera que quieren ayudarte”, dice ella. “Solo tienes que presentarte”.

Hoy, fundadores como Jannah, William y Gwen se destacan en industrias dominadas por blancos, adornan vallas publicitarias y obtienen patentes. Están generando riqueza, oportunidades y acceso para las generaciones venideras. Pero, sistémicamente, el camino por recorrer es largo. Los sesgos dentro de las instituciones financieras tradicionales solo comenzarán a cambiar con la presión política o la competencia de fuentes alternativas de financiamiento.

Conozca al dueño de su librería negra local, conozca al dueño de su café negro local, encuentre un negocio con el que se conecte.

Jannah práctico

Gwen está agradecida por los fondos de capital de riesgo como Backstage Capital, que invirtió en su propio negocio, y Harlem Capital. “Están buscando de manera activa e intencional financiar negocios de propiedad de minorías y negros”, dice ella. Para Jannah, quien dice que sus propias barreras de financiamiento estaban relacionadas con su puntaje crediticio, los servicios como Shopify Capital la ayudaron a acceder a fondos basándose únicamente en el mérito de la actividad de su tienda.

De manera pequeña, cada persona tiene la oportunidad de ayudar a abordar las desigualdades sociales y financieras que impiden la creación de empresas propiedad de negros. También tenemos la oportunidad de construir conexiones, dice Jannah, simplemente preguntando y escuchando. “Conozca al dueño de su librería negra local, conozca al dueño de su café negro local, encuentre un negocio con el que se conecte”, dice ella. “Descubra lo que la gente necesita y cómo puede ser de ayuda”.

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Ilustración por Cannaday Chapman
Un agradecimiento especial a Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair y Phoebe Tagoe