Cerukan: Bagaimana Dokter Hewan Tentara Ini Berjuang Keluar dari Penyergapan Keuangan

Dalam serial ini , saya berbicara dengan orang-orang yang tahu seperti apa rasanya putus asa. Sementara sekarang berkembang menjadi sukses, para pendiri ini berbagi dengan saya perjuangan keuangan pribadi mereka dan pelajaran yang dipetik dalam perjalanan mereka kembali ke hitam.

---

Booming bisnis kacang Carl Churchill diluncurkan pada "tanggal keberuntungan" di 2010: 11 September. Bagi dokter hewan Angkatan Darat AS ini, tanggal tersebut berfungsi sebagai pengingat masa lalunya dan apa yang dia perjuangkan. Hari-hari penempatan Carl ada di belakangnya dan dia malah bekerja berdampingan dengan istrinya, Lori, di kafe Salt Lake City mereka, Alpha Coffee. Namun upaya mereka untuk memberi kembali, Coffee for Troops—program yang telah mengirimkan 16.000 kantong biji kopi ke unit-unit di luar negeri—memastikan bahwa hati Carl tidak pernah jauh dari garis depan.

Alpha Coffee dimulai sebagai taktik bertahan hidup. Ketika resesi 2008 melanda dan Carl kehilangan pekerjaannya, keluarganya hidup dengan tabungan darurat yang semakin menipis, menjual harta benda mereka agar tetap bertahan. Kemudian, mereka mengubah rencana pertempuran mereka: mereka akan menguangkan 401(k) mereka dan menjual biji kopi. Keluarga Churchill perlahan mengembangkan bisnis online mereka dari ruang bawah tanah dan menjadi etalase fisik yang berkembang pesat. Mereka juga telah memulihkan sebagian besar gaya hidup lama mereka—dan Carl dan Lori bergegas tujuh hari seminggu untuk mempertahankannya.

Di sini, Carl menjelaskan hikmah dari kehilangan hampir segalanya, dan bagaimana kehidupan militer membantunya menempatkan semuanya ke dalam perspektif.

Dalam kata-kata Carl:

Pada tahun 1979, saya lulus setahun lebih awal dari sekolah menengah dan bergabung dengan Angkatan Darat. Saya dibesarkan di sekitar veteran Vietnam—ayah saya, guru sekolah saya, pelatih saya. Saya menerima beasiswa dan memulai sebagai swasta berusia 17 tahun. Saya berada di Desert Storm dan Amerika Tengah pada pertengahan 1980-an. Saya berada di Balkan dan memiliki banyak tur melalui Timur Tengah dan Afrika Utara. Saya akhirnya melakukan 21 tahun total di militer sebelum saya pensiun sebagai kolonel.

Saya tidak berasal dari keluarga kaya. Kami telah bekerja sangat, sangat keras untuk mencapai posisi kami sekarang.

Setelah keluar dari tugas aktif, saya menemukan bahwa karena saya pernah berada di unit kecil yang sangat terspesialisasi di mana Anda benar-benar dekat—secara harfiah hidup Anda bergantung pada orang-orang di sebelah kiri dan kanan Anda—saya tertarik pada perusahaan rintisan. Saya bergabung dengan sektor teknologi dan telekomunikasi dan meraih banyak kesuksesan. Banyak perusahaan yang akhirnya gagal atau diakuisisi, tetapi saya selalu seperti, "Hei, lompat kembali ke atas kuda itu."

Pada tahun 2004, saya bergabung dengan perusahaan perangkat lunak startup yang bergerak di industri hipotek konstruksi. Semua klien kami adalah bank-bank besar. Kami tumbuh menjadi sekitar 150 orang. Kami menjadi gila karena ekonomi sedang booming dan saya dapat membeli 10% kepemilikan di perusahaan itu seharga $75.000. Pada saat itu, saya dan istri saya baik-baik saja. Rumah bagus, anak-anak di sekolah swasta. Kami memiliki Land Cruiser dan BMW. Saya tidak berasal dari keluarga kaya—kami telah bekerja sangat, sangat keras untuk mencapai tempat kami sekarang.

Sekitar tahun 2008, kami mendapat tawaran $10 juta untuk perusahaan, dan saya berpikir, “Ini dia. Ini pintu keluarnya.” Kemudian, selama negosiasi, mitra saya, yang memiliki 56%, memutuskan untuk menolak tawaran itu. Sekitar enam bulan kemudian, resesi dimulai. Kami sebenarnya sedang dalam perjalanan di Dublin duduk di bandara ketika kami mengetahuinya. CNN ada di TV dan suaranya mati, tapi Anda bisa membaca teks terjemahannya: "Pasar saham jatuh." “Perdagangan dihentikan.” “Kelelahan dalam pinjaman subprime.” Saya melihat istri saya dan saya berkata, "Ini tidak baik."

Saya segera mulai membaca resume saya, tetapi resesi baru saja mulai meningkat—uap menurun.

Dalam waktu enam bulan, perusahaan ditutup. Saya segera mulai membaca resume saya, tetapi resesi baru saja mulai meningkat—uap menurun. Saya mewawancarai beberapa posisi, dan saya akan berhasil melewati beberapa putaran wawancara. Kemudian mereka akan berkata, "Anda adalah kandidat teratas kami, tetapi ada pembekuan perekrutan." Saya mulai melamar pekerjaan tingkat yang lebih rendah tetapi semua orang berkata, "Anda terlalu memenuhi syarat."

Untungnya, kami memiliki dana tabungan darurat, sehingga kami dapat membayar hipotek. Kami pikir tabungan akan bertahan enam bulan. Tapi setelah sekitar tiga bulan tanpa gaji, Anda mulai menyadari hal-hal yang tidak baik. Kami menarik anak-anak kami keluar dari sekolah swasta dan menjual mobil kami. Kami benar-benar berada pada titik di mana kami melakukan penjualan halaman hanya agar kami memiliki sedikit uang ekstra. Dan ada saat-saat di mana saya akan berkata, "Apa pun yang kita miliki di dapur saat ini harus bertahan sampai minggu depan, jadi mari kita berkreasi." Terkadang kami hanya melakukan pembayaran minimum pada kartu kredit untuk membeli bahan makanan. Kami berhutang sekitar $100.000 selama waktu itu untuk mencoba menyatukan semuanya dan tidak kehilangan rumah.

Kami melakukan apa yang tidak saya sarankan untuk dilakukan siapa pun: kami menguangkan 401(k) kami.

Itu adalah penyergapan keuangan. Di militer, jika Anda dalam penyergapan, Anda harus bergerak. Jika Anda terjepit dan hanya berbaring di sana, Anda akan mati pada akhirnya. Pilihan terakhir Anda adalah meletakkan senjata Anda dan menyerang gigi penyergapan. Jadi, kami melakukan apa yang tidak saya sarankan untuk dilakukan siapa pun: kami menguangkan 401(k) kami. Setelah denda dan pajak, potongan yang cukup bagus berubah menjadi tidak banyak uang. Kami memutuskan bahwa jika saya tidak dapat menemukan pekerjaan dalam resesi, maka saya akan membuatnya. Jadi, kami memulai perusahaan kami.

Saya akhirnya menemukan pekerjaan sebagai broker hipotek, yang sangat sulit selama resesi karena tidak ada yang bisa memenuhi syarat dan tidak ada yang membeli rumah baru. Butuh waktu sekitar enam bulan sebelum saya mendapatkan cek komisi pertama saya. Saya melakukan itu di siang hari sementara Lori dan anak-anak akan mengurus pesanan. Dan di malam hari, saya akan online dan mencoba membangun bisnis. Kami melakukan itu selama beberapa tahun.

Ada kesan bahwa kami adalah perusahaan besar dengan gudang tetapi kami beroperasi di ruang bawah tanah. Dan kami tidak menghasilkan cukup uang bagi saya untuk berhenti dari pekerjaan saya yang lain. Tapi kami terus melakukannya, dan kami tidak pernah menyerah. Kemudian, pada tahun 2017, kami membuka kedai kopi dan saya berhenti dari pekerjaan penuh waktu saya. Kami sekarang berada di titik di mana tahun ini kami akan menghasilkan pendapatan satu juta dolar.

Setelah Anda pernah berperang, segala sesuatu yang lain adalah ketidaknyamanan.

Melewati proses kehilangan segalanya pada dasarnya sangat berdampak bagi kami. Anak-anak kami masih remaja saat itu. Ada saat-saat di mana mereka benar-benar marah dan berkata, "Kami miskin, dan sangat disayangkan kami tidak dapat melakukan hal-hal yang semua teman kami dapat lakukan." Banyak anak-anak yang bersekolah dengan mereka cukup kaya, jadi saya pikir kontrasnya benar-benar berlaku untuk mereka. Melihat kembali, meskipun, itu adalah pengalaman yang benar-benar hebat. Saya melihat kedua anak sekarang sangat berhati-hati dengan uang mereka.

Ini adalah perjalanan yang panjang dan berbelit-belit. Ini tidak seperti sebagai pemilik bisnis Anda pernah merasa seperti Anda telah tiba di mana Anda dapat bersantai. Anda hanya harus terus berjuang setiap hari. Tapi begitu Anda pernah berperang, segala sesuatu yang lain adalah ketidaknyamanan. Kami merasa sangat baik tentang di mana kami berada sekarang. Kami sedang melunasi hipotek kami. Kami menambahkan manfaat bagi karyawan kami. Kami berbuat baik untuk masyarakat. Anak-anak kami menghormati kami, dan sangat bangga dengan bisnis yang kami bangun sebagai sebuah keluarga. Dan ya, itu hal yang hebat.

Ilustrasi oleh Gonzalez Jerman