Vanguard: cómo una tribu llamada roja llevó el activismo a la pista de baile

Vanguard de Shopify Studios es un podcast semanal que explora las historias humanas de emprendimiento desde rincones inesperados de nuestro momento actual.

Bear Witness es cofundador de A Tribe Called Red, un colectivo de DJ canadiense que combina hip-hop y EDM con tambores y voces powwow tradicionales. Cuando era adolescente, Bear era parte de la escena rave local. Comenzó a preguntarse cómo serían las raves si tuvieran un objetivo más específico. En respuesta, creó A Tribe Called Red.

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Música adicional

Una tribu llamada roja - "The OG con Black Bear"

Anfitrión

Anshuman Iddamsetty

Productores

phoebe wang
Natalia Plourde
emma fedderson
Anshuman Iddamsetty

Productor supervisor senior

tammi downey

Ingeniero

spencer sol

Puntuación musical

Jim Guthrie

Transcripción

Oso: Como indígena de América del Norte, eres político desde el momento en que naces. Eres político desde el momento en que te levantas por la mañana.

Oso: Cepillarse los dientes y salir a la calle es un acto político porque se ha hecho todo lo posible para evitar que lo haga.

Oso: Mi vida es un desafío a 500 años de genocidio.

Oso: Mi nombre es Oso Testigo. Soy Cayuga de Six Nations y soy la mitad de A Tribe Called Red.

Anshuman (voz en off): Esto es Vanguard de Shopify Studios.

Anshuman (voz en off): Es un podcast sobre cómo las personas de subculturas inexploradas y comunidades inesperadas ganan dinero hoy. Soy su anfitrión, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz en off): Bear Witness es cofundador de A Tribe Called Red. Un colectivo de DJ canadienses galardonado que combina EDM con tambores y voces indígenas powwow. El amor de Bear por la música dance comenzó cuando era un adolescente.

Oso: Ir a raves fue cuando experimenté por primera vez esa idea del organismo más grande.

Bear: Todas esas cosas que me hicieron sentir como un extraño me hicieron parte de la comunidad rave.

Anshuman (voz en off): Y fue en estas raves que Bear comenzó a darse cuenta del potencial del activismo a través de la música dance.

Bear: Sentí que las personas estaban accediendo a una parte de sí mismos, una parte espiritual de sí mismos, y que se estaba haciendo sin guía, sin control y sin límites.

Oso: Y recuerdo que en ese entonces pensé: ¿Cómo se vería esto si hubiera una meta? ¿Cómo sería esto si hubiera una intención detrás?

Bear: Me atrajeron muchos grupos como Asian Dub Foundation y Congo Natty, ya sabes, grupos de gente morena que hacían música electrónica con intención, con ideas políticas. Ahí es donde, ya sabes, comencé a tener esas ideas nuevamente, que entran en A Tribe Called Red, para crear una fiesta con intención, con un pensamiento detrás y con una meta.

Oso: Ya sabes, mostrarle al mundo no solo nuestra cultura, sino también cómo expresamos esa cultura en el mundo de hoy. Supongo que esas cosas podrían llamarse activismo si estuvieran en su propia caja, pero no lo están. Son parte integrante de todo lo que hacemos en nuestras vidas.

Anshuman (voz en off): Hoy en Vanguard , hablo con Bear Witness, cofundador y miembro de A Tribe Called Red.

Anshuman: Leí una de las declaraciones de tu artista de hace unos años, y parte de ella decía: "Soy el hijo de Jeff Thomas y Monique Mojica, nieto de Spiderwoman Theatre, criado detrás del escenario y en el cuarto oscuro". ¿Puedes hablarme de eso?

Oso: Sí. Me considero un mocoso de las artes porque fui criado en gran medida por una familia de artistas en la comunidad artística. En primer lugar, cuando pienso en la comunidad, pienso en la comunidad de teatro nativo de Toronto porque ahí es donde me crié. Nos mudamos a Toronto cuando yo tenía 6 años, de Buffalo, donde nací. Entonces mi madre podría convertirse en la segunda directora artística de Native Earth Theatre.

Oso: Sabes, de niño eres parte de eso, pero realmente estás observando a tus padres. Y en mi caso, mis abuelos y tías abuelas ayudan a construir esta comunidad, a través de su arte. Siempre quise eso para mí. Quería ser parte de algo que no estaba allí antes y que ayudé a crear.

Bear: Sabes, cuando comenzó A Tribe Called Red, ese fue ese momento para mí.

Anshuman: Entonces te criaron en el espacio donde había toda esta radicalidad para ser indígena, para ser activista, uno y lo mismo.

Oso: Mmmm. [afirmativo]

Anshuman: Pero al mismo tiempo, también eres un adolescente o un niño. ¿Alguna vez fue agotador estar siempre alerta?

Oso: Sí, oh no. Fue extremadamente, extremadamente agotador. Cuando estaba en mi adolescencia, estaba completamente exhausto. Yo, ya sabes, tengo una madre que estuvo muy involucrada políticamente. Se fue de casa a los 16 años para unirse al movimiento indio americano. Entonces, al ser criado por alguien que es una parte tan importante del movimiento en los años 70, estaba viendo las cosas que mi madre había hecho, no el trabajo de nuestra generación.

Oso: No es que no viera valor en ello, pero no lo veía como el camino a seguir. Al verlo, sentí que las cosas se estaban estancando y que no había movimiento dentro del movimiento, en ese momento.

Bear: Así que dejé todo eso atrás, ya sabes, las acciones políticas, la espiritualidad y todo eso, y seguí mi propio camino cuando tenía 17, 18 años, y fue entonces cuando me metí en la música electrónica. y luego se sumergió en la escena rave.

Anshuman (voz en off): Fue después de abandonar la escuela secundaria que Bear comenzó a pinchar como pasatiempo.

Bear: Fue un amigo mío llamado Matt quien básicamente me empujó a pinchar. Ya sabes, fue como, tienes toda esta colección de música, tienes esta gran base de conocimiento de la música que amas, necesitas hacer algo con eso. Y él fue quien me llevó a un lado y me dijo: Mira, este es el aplauso, agarras esto, traes el disco de un lado a otro y lo tiras allí, para que coincidan y tú igualas las velocidades. Me dio esa lección de 15 minutos y luego me dejó para comenzar a enseñarme cómo tocar música.

Bear: Y recuerdo haber pensado, Oh, incluso algo tan simple como igualar el ritmo iba a ser demasiado complicado para mí.

Bear: Me tomó mucho tiempo desarrollar la confianza de que realmente podía ser un DJ. Ya sabes, porque siempre me vi como alguien que no tenía talento musical.

Anshuman (voz en off): Poco después, Bear se mudó de Toronto a Ottawa, la capital de Canadá, donde pinchó en clubes de la ciudad. Pero pinchar era todavía un pasatiempo cuando comenzó A Tribe Called Red.

Anshuman: Cuéntame sobre la primera fiesta que organizó A Tribe Called Red.

Oso: Ottawa es un lugar bastante pequeño. Ya sabes, si hay una noche de club superior, solo hay espacio para una noche de club superior. Y hasta ese momento, había sido el partido Desorganizado.

Bear: Simplemente eran una especie de creadores de tendencias en la ciudad, y comenzaron a traer mucho talento internacional. Sabes, vi a Diplo actuar en una habitación, no mucho más grande de lo que estamos sentados ahora.

Bear: Ese es el tipo de cultura que Disorganized y los Jokers of the Scene trajeron a la ciudad. Y así tuvieron esa gran fiesta durante unos siete años y luego se mudaron a Toronto, y así terminó la fiesta. Así que hubo una especie de vacío que se creó por eso y algunos grupos diferentes de personas competían por ese nuevo lugar nocturno de club superior. Afortunadamente, Babylon era un club donde conocíamos al dueño, y él estaba dispuesto a darnos esa oportunidad y darnos un sábado por la noche para probar nuestra fiesta.

Anshuman (voz en off): La primera fiesta de A Tribe Called Red coincidió con el Odawa Pow Wow Weekend. Lo llamaron el Electric Pow Wow.

Bear: Sabíamos que habría más que solo la comunidad indígena local en el pueblo.

Oso: Pero no sabíamos qué esperar la primera noche. Fue una apuesta.

Anshuman: Entonces, ¿qué pasó?

Oso: Estaba agotado. Recuerdo esa primera noche, la gente llegaba en limosinas y había una fila alrededor de la cuadra.

Anshuman: ¡Limusinas!

Oso: ¡Sí! Es el fin de semana Pow Wow, ya sabes. A la gente definitivamente le gusta mostrarse. [ risas ]

Anshuman: ¿Cómo fue desde el escenario ver entrar a todas estas personas, personas de tu comunidad, y luego pasar el mejor momento de sus vidas?

Oso: Fue increíble. Fue absolutamente hermoso. Y sabes, crecer, ya sabes, indígena en Toronto, durante los años 80 y 90, no había una comunidad indígena muy grande aquí. Y ya sabes, a menudo se la llamaba la minoría invisible. Porque si no usabas cuentas y plumas y flecos, entonces no eras indígena. Como, ya sabes, tenías que ser uno de esos estereotipos para ser notado como indígena.

Bear: En ese momento, cuando comenzó el Electric Pow Wow, creo que la comunidad indígena urbana comenzaba a definirse de una manera que no lo había hecho en el pasado. No podríamos haber hecho lo que hicimos 5 años, 10 años antes de eso, la gente lo habría cerrado y dicho, ya sabes, este no es el tipo de cosa correcto. Pero nuestra comunidad estaba lista para que sucediera. Creo, además, que nuestra comunidad necesitaba eso. Necesitaban tener esa visibilidad en el paisaje urbano. Necesitaban reclamar espacio en un club.

Bear: Entonces, muy rápidamente, pasó de ser una fiesta bimensual a una fiesta mensual. Y se agotó todas las noches durante años, de verdad.

Anshuman: Entonces, ¿en qué momento pasó de ser DJ, como dijiste antes, a ser una carrera de tiempo completo?

Bear: Unos tres años después de hacer Tribe fue el gran punto de inflexión. Así que nos estábamos preparando, uno de nuestros raros ensayos [ risas ] para nuestro primero, uno de nuestros primeros espectáculos realmente grandes en Ottawa. Y el productor del programa había alineado bailarines de Pow Wow para que salieran durante nuestro set, y queríamos hacer algo por esos bailarines de Pow Wow. Así que se nos ocurrió esta mezcla de una pista de Pow Wow. Tomamos una canción de baile de hierba y esta canción de baile de hierba tenía una parte abierta al principio, no había percusión. Así que hicimos un bucle en esa parte abierta del canto, y las canciones de baile de hierba están en ese rango de 140 bpm, que estaba justo donde estaba el dubstep, que era el gran sonido en ese momento. Así que superpusimos una pista de dubstep debajo de esta canción de baile de hierba. Ese fue el momento eureka. Fue entonces cuando fue como, Oh, estos simplemente funcionan juntos. Como, no tuvimos que hacer nada. ¡Y por supuesto que trabajaron juntos! ¡Estábamos superponiendo música dance sobre música dance!

Anshuman (voz en off): La respuesta fue... masiva. Con el tiempo, el colectivo ganaría un nuevo miembro y refinaría su sonido.

Bear: A partir de ese momento fue cuando realmente comenzamos a ver, está bien, podemos hacer crecer esta cosa en algo mucho más grande de lo que es ahora.

Bear: Pero esa canción de Electric Pow Wow, ya que era algo original, desde cero, ya sabes, pudimos impulsarla. Y estaba hablando antes sobre cómo, ya sabes, conociendo a Diplo muy temprano en su carrera en Ottawa, pudimos comunicarnos con él y enviarle esa canción. Y Diplo es grandioso cuando ama algo, lo acepta muy duro y tuiteó al respecto, y luego el blog Mad Decent lo respaldó.

Bear: Esa fue nuestra primera gran exposición fuera de Ottawa.

Anshuman: Tengo curiosidad por saber cómo tú, o supongo que Tribe la entidad, navega por algunas de las complejidades que surgen de oportunidades mejores y más grandes. Como, ¿cómo caminas por la línea de decir: "Necesito preservar mis valores" y, no sé, como, "¡Nunca he visto un cheque de pago tan grande!"

Oso: [ risas ]

Anshuman: ¿Sabes a lo que me refiero?

Bear: Bueno, cuando se trata de tomar decisiones financieras, siempre hemos permitido que haya espacio para tomar las mejores decisiones basadas no en ganar dinero.

Bear: Tuvimos la oportunidad de trabajar con una gran organización deportiva en un momento dado. ¡Y en ese momento, esa organización deportiva estaba literalmente matando indígenas en las calles! Aquí está el cheque de pago más grande que jamás hayamos visto, pero no hay forma de que podamos hacerlo porque están matando a nuestra gente en el sur. Están matando a nuestros hermanos y hermanas en Sudamérica en ese mismo momento, ¿sabes? Así que siempre ha habido momentos en los que hemos tenido que sopesar esas cosas. Entonces, por muy exitosos que seamos ahora, probablemente podríamos tener el doble de éxito si aprovecháramos todas las oportunidades que se presentaron frente a nosotros. Esa es una batalla constante. Es como, hacemos todo lo posible para evitar cosas con las que no nos sentimos cómodos, pero al mismo tiempo, ¿cómo se evitan cosas como el dinero del petróleo en Canadá? ¡Está en todo lo que posiblemente vayas y hagas! Hay momentos en los que realmente tienes que pesar, ¿vale la pena el sacrificio? ¿Queremos hacer un sacrificio? ¿Es este un momento en que podemos doblar eso, es este absolutamente un momento en que no podemos doblar eso? Ese es definitivamente uno de los procesos de toma de decisiones más complejos por los que tenemos que pasar y que la gente ni siquiera ve en nuestro grupo.

Oso: Usualmente lo llamamos ser indígena sin disculpas.

Anshuman: ¿Es justo decir que supongo que para ser músico en este momento, tienes que tratarlo, algunos aspectos, como un negocio?

Oso: ¡Sí! Quiero decir, ¡hicimos todo lo posible para que esto no fuera un negocio durante el mayor tiempo posible! [ risas ] En los primeros días, al final de cada evento, repartíamos el dinero y todos se llevaban su parte a casa. Y eso fue el final de eso. Y ya sabes, si tuviéramos que comprar vuelos o habitaciones de hotel para el próximo concierto, todos tendríamos que aportar dinero para hacerlo. Uno de los grandes secretos de nuestro éxito ha sido nuestra relación con nuestro gerente, Guillaume. Y una de las primeras cosas que Guillaume vino a decir, incluso antes de que nos dirigiera, realmente fue: "Ustedes tienen que dejar de pagarse al final de cada noche, abrir una cuenta bancaria, pagarse un salario, y luego, ya sabes, puedes obtener una tarjeta de crédito y puedes pagar los vuelos”.

Anshuman: Espera, espera. ¿“Podrías obtener una tarjeta de crédito”?

Oso: ¡Ah, sí! Nosotros no, ninguno de nosotros tenía una tarjeta de crédito en los primeros días. Tuvimos que usar la tarjeta de crédito de la mamá de la gente o, ya sabes, de mi novia o—

Anshuman: ¿Cómo hiciste la gira? [ diafonía ] ¿O hacer algo?

Oso: [ risas ] ¡Parece una locura! Pero lo hemos logrado. Pero sí, no, no tuvimos una tarjeta de crédito en el grupo hasta 2009 o 10. [ risas ]

Anshuman: ¿Cómo fue la experiencia de entrar en una relación más formal con el arte que estabas haciendo? ¿Como fue eso?

Oso: Ah, aterrador. Eso fue más aterrador que tocar en grandes escenarios por primera vez, ya sabes, porque tienes que tener un nivel muy alto de confianza, ya sabes, y éramos buenos amigos. Y definitivamente teníamos confianza dentro del grupo, pero esa es la siguiente capa de confianza. Esa es la siguiente capa de estrés que se pone en el grupo, una vez que tienes dinero comunal.

Bear: Los DJ tienen su propia forma de hacer negocios con los clubes y, ya sabes, se basa mucho en el dinero en efectivo. Es muy, "Obtenga su dinero antes del final de la noche". Es muy, "Cuenta el dinero delante de todos". Ya sabes, cambiar eso a, ya sabes, una estructura más comercial, no es fácil.

Anshuman (voz en off): Y fue necesario un encuentro en los Junos, la versión canadiense de los Grammy, para que Bear aprendiera por sí mismo el negocio y entendiera los números.

Anshuman: Hay personas que podrían no pensar que tener una carrera musical, ser músico, DJ o productor, es algo parecido a administrar un negocio. Que les dirías?

Oso: Quiero decir, ¡yo era una de esas personas! [ Risas ] Recuerdo que esto fue en realidad en esa actuación de Juno. Trajeron a Buffy Saint-Marie para que hiciera la apertura. Y recuerdo haber hablado con Buffy en el ensayo, y ella se volvió hacia mí en un momento y me dijo: "¿Entonces sabes tus números?" Yo estaba como, "Oh, Buffy, soy terrible con los números". Empiezan a hablarme de números y yo, ya sabes, me convierto en Peanuts , ya sabes.

Anshuman: Lo mismo. 100 por ciento.

Oso: Wa, wa, wa, wa, wa, wa, wa. Y ella dijo: "Bueno, tienes que enseñarle a tu gente cómo enseñarte los números de una manera que los entiendas". Y eso realmente me golpeó. Me hizo darme cuenta de que no estaba haciendo lo que tenía que hacer como propietario de un negocio y que, aunque confiaba al máximo en personas como nuestro gerente, me dijo: "No importa cuánto confíes en esas personas, necesita saber qué está pasando con sus números. No es una cosa de confianza, no es una cosa de "puedes dejárselo a otras personas". Tienes que ser consciente.

Anshuman: ¿Qué tipo de consejo le darías a los jóvenes músicos que recién comienzan?

Oso: Supongo que diría que no es tan complicado como crees. Que hay un lenguaje que necesitas aprender, pero ya conoces los conceptos. No le tengas miedo al idioma, que puedes aprender eso, y lo más probable es que ya hayas tenido suficientes experiencias en tu vida para llegar a este punto como artista en el que entiendes lo que debe suceder. Si ha podido formar un equipo y ha podido encontrar a las personas en las que puede confiar para trabajar, deberían poder ayudarlo a encontrar ese entendimiento.

Bear: Veo que las personas no indígenas se interesan en nuestra cultura como nunca antes. La parte aterradora de eso es la naturaleza rapaz del colonialismo, y las últimas cosas a las que nos hemos aferrado ahora son de interés. Pero también veo que estamos llegando a la gente.

Bear: Mi esperanza siempre es que nuestros conciertos creen un espacio donde las personas puedan celebrar juntas la cultura indígena, para comenzar a aprender cómo