SendGrid 与联合创始人 Isaac Saldana 的创业故事

已发表: 2017-03-10

SendGrid 最近完成了3300 万美元的 D 轮融资，现在在丹佛市中心拥有 350 多名员工和一个全新的、最先进的办公室。 然而，SendGrid 的卑微出身源于三位热情的创始人 Isaac Saldana、Tim Jenkins 和 Jose Lopez，他们在 2009 年着手解决电子邮件的传递问题。

我有机会与 SendGrid 的三位联合创始人之一、公司的第一任首席执行官艾萨克·萨尔达纳 (Isaac Saldana) 坐下来讨论了这项业务是如何开始的。 在我们的深入交谈中，我们讨论了 Isaac 作为企业家的过去、他创办 SendGrid 的动机、寻找最初的产品市场契合度以及 SendGrid 最终成功的关键。 接下来的故事和对萨尔达娜心态的一瞥对于有抱负的企业家和经验丰富的专业人士来说肯定是无价的。

在 SendGrid 出现之前……

对于这样一位成功的创始人，萨尔达纳非常谦虚，并将他的成功大部分归功于运气。

“这件事很难，而且不会被给予，但要考虑到很多事情是运气，只是过程的一部分。 因此，如果您从未创建过成功的创业公司，那没有任何意义。 这只是意味着你没有其他人那么幸运。” 艾萨克·索尔达娜

虽然运气当然是等式的一部分，但 Saldana 的目标是客观地确定 SendGrid 的创始人为何能够在初创公司面临不利的情况下取得成功。 对于 Saldana 来说，好奇心和毅力有助于发现一个具有挑战性的、普遍存在的问题，并组建合适的团队来构建解决方案。

考虑一下 SendGrid 是 Saldana 的第四家创业公司。 从这个角度来看，Saldana 甚至在开始使用 SendGrid 之前就已经在“失败”的初创公司工作了六年，事后看来这听起来并不幸运。 尽管从财务角度来看，所有这些业务都失败了，但它们提供了宝贵的经验，这些经验将导致 SendGrid 的成功，原因有很多。

  • Saldana 与 SendGrid 联合创始人 Jose Lopez 和 SendGrid 的第 5 名员工 Elmer Thomas 在经营初创公司方面建立了有意义的工作关系。
  • Saldana、Lopez 和 Thomas 从他们在以前的业务中所犯的错误中吸取了教训。
  • Saldana 在他之前的所有创业公司中都遇到了反复出现的电子邮件交付痛点，这最终促使他创建了 SendGrid。

识别问题和有前途的创业想法的迹象

SendGrid 联合创始人 Tim Jenkins、Isaac Saldana 和 Jose Lopez

与 Saldana 之前的创业想法相比，SendGrid 是独一无二的，因为在 SendGrid 的案例中，Saldana 试图解决他个人遇到的问题，而不是利用市场上的感知差距。 Saldana 以前的每家初创公司都在电子邮件可传递性方面苦苦挣扎。 Saldana 发现，为了打击大量垃圾邮件，邮箱提供商无意中将合法电子邮件过滤为垃圾邮件，从而阻止邮件到达预期的收件人。

Saldana 知道他正在做某事，因为要解决这个问题是多么具有挑战性。 在无数次尝试消除这个问题之后，电子邮件的可传递性一直在抬头。 作为一名充满激情的工程师，Saldana 决心找到解决他烦人的问题的方法，并最终为 SendGrid 奠定了基础。

发布 MVP 并征求客户反馈

在为他的问题（他的 MVP 或最小可行产品）构建解决方案后，Saldana 访问了有关云托管的在线论坛，看看其他人是否遇到了同样的痛点。 作为对云托管充满热情的人，Saldana 经常参加这些类型的论坛，并认为它们是一个很有前途的渠道，可以与托管服务提供商联系，了解他们是否可以从他创建的解决方案中受益。

他的假设是，如果公司在从托管公司获得的 IP 地址发送时遇到问题，托管公司应该从客户那里听到。 Saldana 继续说：“我认为托管公司至少对电子邮件 [可交付性] 有一些了解，”Saldana 说。 “也许我并不清楚这个假设，但我有一些想法，而且我很幸运我猜对了。”

Saldana 接下来寻求市场反馈，以确定客户是否愿意为解决方案付费。 在没有任何资金将他的努力商业化的情况下，他想到了一个互惠互利的解决方案：将产品免费赠送给托管服务提供商，作为白标产品出售给他们的最终客户。 作为回报，托管公司将提供计算资源来运行服务。 鉴于其业务的性质，托管服务提供商有额外的能力这样做，这使得这种安排是双赢的。 虽然当时 Saldana 并没有赚钱，但他正在免费了解市场、痛点和解决方案。

联合创始人和团队

在获得初步关注后，萨尔达纳招募了他的两位联合创始人。 由于他过去的经验，确定合适的人加入他并不难。 索尔达娜在加州大学河滨分校学习期间曾与蒂姆詹金斯一起工作，然后两人在一家航空航天公司一起工作时在专业环境中工作。 Saldana 和 Jose Lopez 之前曾在两家初创公司合作过。 挑战在于让 Jenkins 和 Lopez 相信存在真正的问题，但 Saldana 最初的吸引力证明了对此类服务的巨大需求。

Saldana 指出他的两位联合创始人的加入是 SendGrid 历史上最重要的事件之一，并解释说没有他们他就无法做到。 在 Techstars 时，Jenkins 和 Lopez 编写了大部分代码并构建了大部分产品，而 Saldana 则负责他作为 CEO 的职责，例如筹款和与客户沟通。 Saldana 继续说，他因发现问题而获得了太多的赞誉，并表示早期员工的工作与他为发展 SendGrid 所做的工作一样努力和投入。 萨尔达娜似乎有发现问题的诀窍，然后做必要的事情来说服非常聪明的人加入他的行列来解决这些问题。 随着 SendGrid 的成长，他继续这样做，并认为每个成长阶段都是一种新的学习体验。

“我在第一项业务中发现，我们需要一支优秀的团队来完成技术工作。 在第二项业务上，我们获得了资金，优秀的团队和资金的结合产生了很大的不同，但我认为这还不够。 你还需要优秀的导师来帮助你提出你不想问的问题。” 艾萨克·索尔达娜

回顾他的创业历程，Saldana 说：“我在第一笔业务中就发现，我们需要一支优秀的团队来完成技术工作。 在第二项业务上，我们获得了资金，优秀的团队和资金的结合产生了很大的不同，但我认为这还不够。 你还需要优秀的导师来帮助你提出你不想问的问题。”

虽然获得资金的潜力很有吸引力，但指导是申请Techstars的驱动因素。 当时，电子邮件还相对较新，Techstars 就该主题以及业务的非技术部分提供了出色的导师。 事实证明，Techstars 提供的指导非常宝贵，特别是在定价和推销方面。 从商业角度来看，导师帮助这家年轻的公司在早期避免了重大的定价陷阱。

Saldana 为初创公司提供以下建议：

  1. 从小处着手。 专注于产品的一个特定领域、一个角色或一个特定目标市场。
  2. 在那一件事上成为世界上最好的。 SendGrid 当时的目标是成为“Web 应用程序的最佳基于云的电子邮件交付服务”。
  3. 一旦你成为世界上最好的，然后扩展你的产品/市场/重点。

结束的想法

当我问 Saldana 他会给年轻版本的自己什么建议时，他不愿提供任何建议，因为担心会阻碍 SendGrid 的最终成功。 然而，他确实对有抱负的企业家提出了一条实用的建议：与其担心目的地，不如享受旅程。 如果你花时间解决你热衷的问题，你一定会获得宝贵的知识并建立持久的关系，这将使你在运气最终发生时能够利用好运气。

如果您对 SendGrid 如何帮助初创公司感兴趣，请阅读有关我们的加速计划的更多信息。

照片由 Aneta Ivanova 在 Unsplash 上拍摄