California Schemin': Venice Creatives retoma sua comunidade

A Veneza da minha imaginação foi o produto dos filmes e da mídia e daquela vez em 2009, quando me sentei em suas praias assistindo artistas de rua e garotos de olhos arregalados e cotovelos esfolados em skates. Mas é mais complexo do que isso. Muita coisa mudou desde minha última visita ao bairro de LA há quase uma década – incluindo mais garotas nas pistas de skate. A Veneza que eu achava que conhecia é apenas uma fatia do bolo.

Primeiro, o elefante no quarteirão: a gentrificação está em pleno andamento. Mais grandes marcas estão entrando, e a tensão é palpável. “Eles podem comprar cultura [mas] não necessariamente criá-la”, diz o empresário local Matthew Schildkret. O bairro à beira-mar é atualmente uma mistura eclética do antigo e do novo. Dê uma década ou duas, e talvez ela tenha perdido completamente seu charme de artista surfista. Mas, por enquanto, os nascidos e criados aqui estão se agarrando às suas raízes – raízes que deram vida a uma Veneza muito mais polida, para melhor ou para pior.

Esses criativos abraçaram o espírito empreendedor como forma de responder às características únicas do lugar que chamam de lar. De um humilde café à beira-mar a um estúdio de música com uma marca de cultura de surf, atravessei o bairro deles para falar com as pessoas por trás de alguns dos negócios independentes aqui em Veneza.

Os mercadores de Veneza

Comecei, naturalmente, de onde parei há 10 anos: na praia. A vibração das 9 da manhã no cruzamento de Westminster e o calçadão foi moderada. A maioria das lojas ainda não havia aberto, e até mesmo o sol estava tirando uma soneca atrás de uma nebulosa cobertura de nuvens. Aqui, como os habitantes da cidade, o sol não é uma pessoa matinal.

Mas às 9h30, as lojas começaram a montar as tábuas de sanduíches e era hora do café. A localização do Groundwork Coffee em Westminster é um pequeno buraco na parede. Sem assentos, porque por que sentar dentro quando o oceano está bem ali ? Este trecho da rua está repleto de outros estabelecimentos para viagem: um fumeiro halal, uma sorveteria soft-serve, pizza por fatia. Chris, meu barista, é eficiente em fazer meu (delicioso) café com leite de soja e imperturbável enquanto os madrugadores de Venice saem pela porta. A Groundwork tem uma longa história em Los Angeles, abrindo sua primeira unidade em Veneza em 1990 antes de se tornar a marca de várias cidades que é hoje.

Bicicletas e calçadões

Na mesma rua, a Sole Bicycles é uma empresa de 8 anos que continua a prosperar em uma cidade que não é conhecida por ser amiga das bicicletas. Ao contrário de Amsterdã, Portland ou Vancouver, LA é uma cidade dominada por carros. Mas Veneza pode ser uma anomalia, com mais ciclovias, um amplo calçadão multiuso e aparentemente mais pessoas em duas rodas (incluindo a crescente rede de patinetes motorizados Bird). Além disso, a Sole faz a maior parte de seus negócios online. Enquanto LA ainda está se aquecendo para a mentalidade de ciclismo, Sole entrega bicicletas para ciclistas de todo o mundo.

Em 2010, o presidente da Sole, Jimmy Standley, e seus parceiros de negócios invejaram os ciclistas de Nova York e suas bicicletas de alta qualidade. Ainda estudantes universitários na época, os parceiros não podiam pagar os US$ 2.000 ou mais para comprar peças e construir suas próprias peças sob medida. Então eles criaram Sole. Com um investimento inicial de US$ 15.000, eles armazenaram as bicicletas em suas casas de fraternidade e as venderam a colegas estudantes por uma fração do custo de suas contrapartes de alto nível. (Mantendo-se fiel às suas raízes estudantis, Jimmy e seus parceiros abriram um segundo local no campus da Universidade do Sul da Califórnia em 2018.)

Após a formatura, a equipe se estabeleceu em Veneza, que Jimmy chama de “centro cultural da Califórnia”. A localização ajudou a moldar a marca. “[Veneza] inspirou a onda de cores, inspirou as pessoas com quem trabalhamos e nos inspirou a construir uma bicicleta que ninguém havia feito antes”, diz Jimmy.

Do lado de fora da loja da Main Street, a equipe pinta slogans rotativos na porta da garagem e na lixeira adjacente – “1-bdr despeje US$ 2.500/mês” – um golpe nas mudanças demográficas do bairro. Embora os aluguéis tenham disparado em parte devido à mudança de corporações, essa comunidade de criativos resistiu a uma aquisição hostil – e, às vezes, venceu. “Veneza é muito movimentada”, diz Jimmy. “São muitos empreendedores.”

Bons vizinhos

Próxima parada: General Admission , uma loja de moda masculina e estilo de vida inspirada na Califórnia e criação dos co-proprietários Gavin Dogan e Damien Fahrenfort. O espaço é projetado com os pequenos detalhes em mente, e a experiência é primordial. Os cabides são pesados ​​e pretos foscos - objetos de design por si só - e uma geladeira de cerveja em estilo vintage armazena latas de House Beer fabricada em Veneza, fabricada ao virar da esquina. Construir a loja, diz Gavin, foi uma reação à falta de opções de roupas masculinas no lado oeste de LA. Juntamente com sua linha de casa recém-lançada, a General Admission apresenta coleções de outras marcas independentes, alternativas únicas para a crescente presença de redes varejistas em Veneza.

Embora a loja esteja afastada do centro de varejo de Abbot Kinney, ela tem fortes laços com outras pequenas empresas, como a barbearia Svelte, cujo proprietário, Raul Guzman, acabou de fazer uma visita. E a General Admission obtém todas as suas flores de outra loja vizinha, diz o comprador Rider Germann. “É uma boa comunidade”, acrescenta Rider, embora esse veneziano nascido e criado tenha visto sua cidade natal passar por uma transformação estranha. Um restaurante chique próximo é perpendicular ao “ skid row ” , diz Rider. “Está apenas tornando as coisas muito preto e branco.”

Ao longo da Rose Avenue, logo acima da cervejaria House Beer, está Lily Ashwell , um edifício repleto de cactos que abriga os designs de vestuário de seu proprietário homônimo, juntamente com produtos de estilo de vida.

Os lindos vestidos de Lily, igualmente adequados para dormir ou jantar, ficam pendurados entre bálsamos artesanais e livros de culinária gourmet. Uma vendedora diz que é “exigente com café” e me indica os melhores cafés da região.

Ela sugere Groundwork Coffee . A pequena cadeia tem mais de uma dúzia de locais na grande Los Angeles (e alguns em Portland, Oregon), cada um tão distinto quanto seus arredores. A localização da Rose Avenue é como um armazém em comparação com o que visitei esta manhã, com duas grandes áreas de alimentação e um amplo pátio. Uma cliente entusiasmada me disse que é leal à Groundworks pelo serviço e porque “eles não cobram pelo leite de amêndoa”.

Em seguida, cortei o nordeste para Abbot Kinney, um movimentado trecho de 1,6 km de negócios com o nome do famoso magnata do tabaco do século 19 que fundou Veneza. À medida que os pilares do bairro, como a loja de sanduíches Abbot's Habit and Tortoise Gifts, fecharam ou se mudaram para outros locais, e lojas sofisticadas tomaram seu lugar, a multidão aqui está se tornando marcadamente diferente dos personagens a apenas alguns quarteirões no calçadão. Mulheres com maquiagem completa e salto agulha branco esperam por uma mesa no The Butcher's Daughter, um restaurante vegetariano popular, enquanto nas proximidades um grupo de turistas do Centro-Oeste estaciona suas bicicletas alugadas.

Embora seja o exemplo mais óbvio da mudança de rosto de Veneza, pontilhada de sorveterias, bares de vinhos orgânicos, perfumarias e marcas globais como Warby Parker, muitas das butiques ainda são independentes. Um deles é o Huset , uma homenagem ao design dinamarquês em todas as categorias, de alimentos a moda. Caixas de doces escandinavos self-service a granel — bananas marshmallow verdes azedas, torções de baunilha de morango listrado e alcaçuz salgado — cumprimentam os clientes logo após a porta, e o espaço moderno oferece uma mistura de objetos de design: tesouras de designer de feno, tigelas de lanche de cerâmica pastel, camisas ousadas da Samse & Samse e mata-moscas de couro.

Quando a proprietária Holly Hallberg visitou a Escandinávia pela primeira vez, ela se apaixonou pela estética do design limpo. Ela lançou seu negócio como forma de dar visibilidade a designers ainda desconhecidos da região em sua cidade natal, nos EUA

A Burro Goods é uma loja de presentes e estilo de vida de longa data que viu o Abbot Kinney através de anos de transição. Em 2011, a proprietária Erinn Berkson abriu uma loja irmã ao lado, voltada para crianças e seus pais, e recentemente se expandiu para locais em Malibu e Westlake Village. No interior, o espaço é decorado com capricho californiano e entre suas ofertas projetadas para presentear estão livros inspirados localmente, como Gjelina: Cooking from Venice, Califórnia , colares de pedra da lua, senhores de plantas de latão, adesivos de ferro “Take It Easy”, chá com estampa de astrologia toalhas e velas com purpurina.

Um trampolim de designer independente

A poucos passos a leste, a Enze Apparel recebe os clientes através de portas escancaradas em um bangalô da virada do século forrado com vestidos midi de linho, alpargatas de camurça macia e lenços de papoula ilustrados à mão. “Queríamos que nosso carro-chefe estivesse no Abbot Kinney por causa da sensação e das raízes únicas”, diz o co-proprietário, estilista e artista Jamie Hultgren. Quando Enze assumiu o espaço, ele precisava de uma grande reforma, mas Jamie diz que eles mantiveram os ossos como “uma homenagem à cultura local”.

Lançado em 2015 por Jamie e o veterano da indústria têxtil Nuri Topbas, o Enze é uma ode ao design mediterrâneo. O objetivo dos proprietários era apresentar designers emergentes da Europa e do Oriente Médio ao mercado dos EUA, e Jamie diz que está orgulhoso de ver alguns deles ganharem atenção internacional, em parte graças à loja. Um desses designers é a marca de bolsas de Istambul Mehry Mu. Seu fundador, Gunes Mutlu, está trabalhando para banir as falsificações na Turquia “trazendo de volta o artesanato tradicional e apoiando os artesãos locais”, diz Jamie.

A coordenadora de mídia social de Enze, Alise Mongeon, trabalhou em lojas de varejo de Veneza nos últimos 10 anos e viu o bairro mudar sob seus pés. “Você não andaria no Lincoln [Boulevard] nem dois anos atrás”, diz ela.

E Lincoln, ao que parece, é minha próxima parada.

Pagando para frente

Lincoln é agora o lar de donos de lojas empurrados para o norte pelos crescentes arrendamentos de Abbot Kinney. Uma pequena comunidade de negócios está se formando, e lavagens de carros e postos de gasolina estão abrindo caminho para restaurantes de superalimentos, cafés para motociclistas e lojas vintage. No Late Sunday Afternoon (LSA), o diretor criativo Thomas Brodahl me cumprimenta vestido com suspensórios, uma camiseta branca e um lenço de assinatura LSA – ele é a personificação da estética e do espírito descontraído da loja. A empresa é uma parte de empreendimento social – o tecido de sucata da produção é usado para fazer camas para cães de abrigo e cobertores para crianças adotivas – e uma parte de espaço de varejo onde a linha LSA é complementada por uma mistura de marcas independentes. Thomas me guia através das ofertas: um vestido vintage de guingão, cera de surf Palo Santo, livros de arte e lenços da própria LSA, costurados “com intenção”.

A “rainha” de vendas Andrea Tan também é designer, fazendo bijuterias e vendendo suas criações na loja. Ela me mostra como amarrar um lenço e observa os quatro pequenos nós que arrematam cada peça. Eles significam amor, felicidade, aventura e mistério.

Foi super trippy juntar isso.

Matthew Schildkret, empresário local

Web designer de profissão, Thomas é um veterano de 14 anos em Veneza que adora que o bairro atraia criativos e iniciantes com ideias semelhantes. “A vibração atrai as pessoas aqui – pessoas que querem estar do lado de fora quando está ensolarado, e não serem ditadas quando precisam aparecer”, diz ele. Mas há uma desvantagem que parece ser um problema de LA em geral. Tente ir a uma aula de ioga às 14h, diz ele, apenas para encontrá-la lotada. "Que porra é essa?" ele pergunta. “Ninguém tem emprego?”

A LSA teve sorte com sua localização no Lincoln Boulevard, conectada ao popular restaurante Superba Food + Bread. Os proprietários Paul e Tiffany Hibler procuraram apoiar inquilinos criativos que ajudariam a impulsionar a comunidade, em vez de aceitar o maior lance. “Eles investiram nesta comunidade”, diz o fundador da LSA, Matthew. “[Eles são] realmente a única razão pela qual eu tenho uma loja.” Em espécie, a LSA está retribuindo a marcas ainda menores, transportando seus produtos e apoiando o trabalho local por meio de pop-ups.

A vitrine, que eles mesmos demoliram e construíram, também serve como espaço para eventos comunitários, hospedando noites de jazz, leituras de tarô e festas de lançamento de livros. “Foi super divertido montar isso”, diz Thomas enquanto me mostra o mural que eles descobriram durante a construção. Lê-se: “Desde 1924 no mesmo local”, referindo-se à oficina de rádios que ficava no lugar da LSA.

Rompendo com o sol da Califórnia, entro em Deus Ex Machina , apenas uma das muitas localizações globais da marca nascida na Austrália. A empresa – construída em torno da cultura de bicicletas, motocicletas e surf, além de roupas para atender às demandas de cada um – foi fundada, juntamente com dois sócios, por Dare Jennings, que se tornou conhecido com sua icônica marca de surfwear dos anos 80 Mambo (mais tarde vendido por $ 20 milhões de AUD, cerca de $ 14,5 milhões de dólares). Dare construiu essa primeira empresa depois de abandonar a faculdade e aprender sozinho a estampar camisetas. O negócio da agricultura familiar não o atraiu, e ele foi atraído pelos movimentos culturais que aconteciam no final dos anos 60. “E comparado a dirigir um trator em círculos, parecia muito mais atraente”, disse ele ao Business Insider Australia .

Se Veneza tivesse sua própria versão da série de comédia Portlandia , poderia ser filmada aqui no carro-chefe de Deus. No café da loja, peço meu terceiro café do dia, e o barista se pergunta se eu gostaria com uma dose de óleo CBD ou um biscoito sem glúten. É assustadoramente tranquilo aqui (todos optaram pelo CBD?) com pessoas “trabalhando” em laptops ou sonhando com o dia perfeito no amplo pátio. A trilha sonora é uma mistura adequada de cantores clássicos e surf rock.

Uma comunidade conectada

O último da minha turnê pelo Lincoln Boulevard é o Lone Wolfs Objets d'Surf , dirigido pelo produtor musical Alex Kemp e pelo diretor de arte Scott Brown. A frente do espaço é uma loja de cultura de surf monocromática forrada de pranchas, roupas totalmente pretas com referências ocultas a ícones culturais (um retrato de Allen Ginsberg é impresso dentro de uma calça “Cozy as Fuck”) e acessórios feitos de materiais reciclados. fatos de mergulho. Mas na parte de trás, Alex me leva através de um estúdio de gravação de serviço completo. Ele mostra seu novo “bebê”: um gravador de 16 pistas de 1965 semelhante ao usado por Jimi Hendrix. "Este pode ser o mesmo", ele tenta me convencer.

Tem muita coisa acontecendo aqui.

Eu me pergunto em voz alta: “Como tudo isso se encaixa?”

"Pergunta realmente boa do caralho", diz Alex.

Wolf at the Door veio primeiro - um estúdio de gravação que ele co-fundou com o músico e produtor Jimmy Haun que produz música para anúncios, filmes e TV. A dupla trabalhou com clientes como Netflix e Airbnb. Mas Alex diz que queria mais conexão com a comunidade local. Com Scott, um amigo do mundo da publicidade, eles abordaram Lone Wolfs voltados para o público. “Isso parecia uma maneira de tornar o espaço mais social”, diz Alex, “além de obter um pouco mais de exposição”.

Foi uma espécie de golpe de relações públicas para a empresa de música. Mas realmente se tornou uma parte legítima da cena do surf aqui em Veneza.

Alex Kemp

A loja recebe os transeuntes para experimentar sua própria visão da cultura do surfe, e o estacionamento ao lado oferece espaço para festas que os proprietários organizam o ano todo “porque podemos”, diz Alex, referindo-se ao bom tempo perene de LA. A dupla pode parecer estranha, mas a relação entre as duas metades do negócio é simbiótica. O trabalho de gravação financia o espaço de varejo – embora este último esteja ganhando força por si só, por meio de comércio eletrônico e atacado internacional – e o espaço de varejo fornece o ponto de conexão para a rede com potenciais clientes de música. “Foi uma espécie de golpe de relações públicas para a gravadora”, diz Alex. “Mas realmente se tornou uma parte legítima da cena do surf aqui em Veneza.”

Em 2018, Alex e sua equipe foram convidados a criar um pop-up experimental na loja de departamentos Le Bon Marche, em Paris, trazendo mais visibilidade global à famosa cultura do surf de Veneza. Foi um movimento natural para uma marca de varejo que já estava pressionando as normas externas do setor.

Atrás dos portões das casas de estilo veneziano cor de sorvete e das casas pitorescas alinhadas com VW Westfalias e Broncos vintage, Veneza abriga um comércio ainda mais próspero - aqueles fundadores enviando pó de fadas da Califórnia para clientes em todo o mundo por meio de suas lojas online. Eles podem não ser vistos, mas esses fundadores fazem parte da rica comunidade de pequenos negócios de Veneza. Entre eles estão Electric & Rose , uma marca de roupas de ioga dirigida por Erin Chiamulon e seu marido Eric Balfour; a marca de moda praia de luxo homônima de Marysia Dobrzanska Reeves, Marysia ; e Hanah , um produto de suplemento de superalimento criado por Joel Einhorn e JR Smith em parceria com o Dr. VA Venugopal.

Não chame isso de retorno

Enquanto ando de volta para o meu Airbnb, um jovem com tatuagens caseiras no rosto me dá um sermão não solicitado enquanto o sorriso branco neon de Ryan Seacrest olha de um outdoor acima. É apenas mais um exemplo do contraste ligeiramente perturbador aqui. A Veneza moderna, experimentada através de olhos de fora, no entanto, é um belo alívio da agitação e poluição de Los Angeles, um enclave realmente caminhável da cidade. Ainda não foi gentrificado ao ponto da esterilidade, sua presença no varejo é uma mistura high-low nascida da paixão pela cultura local, produzindo um tesouro de produtos e experiências únicas da Califórnia. Algo para todos.

Veneza, ao que parece, ainda está nutrindo seus artistas e startups iniciantes, aqueles que ainda não foram completamente afastados pelo aumento dos aluguéis. E uma comunidade de praticantes está trabalhando lado a lado para preservar a cultura da região. Embora Matthew, da LSA, avise que eu chamo isso de renascimento – o planejador urbano por profissão sabe que não deve esperar finais felizes – ele ainda está lutando a luta. “Você pode expulsar um artista de seu lote, mas isso não significa que ele vai parar de criar.”

Imagem de destaque de Veronica Grech