Scoperto: come un fondatore ha costruito un'attività di intrecciatura: dal suo soggiorno

Ora più che mai, guardiamo a storie di resilienza per ispirarci. In questa serie, gli imprenditori di successo condividono le loro lotte finanziarie profondamente personali e le lezioni apprese sulla via del ritorno al nero.

Nel salone di Tupelo, Mississippi, di Melony Armstrong, i clienti che intrecciano le trecce si siedono per ore alla ricerca di capelli fantastici. È un esercizio di pazienza. E Melony non è estranea alla pazienza. Ha costruito meticolosamente Naturally Speaking, uno studio per capelli dedicato all'arte della tradizionale intrecciatura dei capelli africana, dal nulla. Per anni ha lavorato nel suo piccolo soggiorno, a volte senza soldi, facendo esperienza e risparmiando ogni centesimo.

Sono passati vent'anni da quando Melony ha aperto le porte del salone. In quel periodo, ha assunto con successo i legislatori del Mississippi per cambiare le normative sulle licenze di bellezza, aprendo la strada a centinaia di altre attività. Ha anche aperto la Armstrong Braiding Academy per insegnare la sua arte ad aspiranti giovani imprenditori. Ma arrivare qui non è stato facile. Qui, Melony racconta come la perseveranza, la gentilezza degli estranei e un pizzico di fortuna l'hanno aiutata a realizzare il suo sogno.

Nelle parole di Melony:

Nel 1995, ho deciso che volevo diventare un intrecciatore di capelli professionista. Non ho intrecciato i capelli da piccola, quindi mi sono iscritta a un corso che veniva tenuto ad Atlanta. Erano 1.200 dollari. All'epoca lavoravo per un'organizzazione no profit e avevamo appena perso la nostra più grande fonte di finanziamento. Durante la notte, il mio lavoro è scomparso. Vivevamo di stipendio in stipendio, ma io ero ancora iscritto a questo corso.

Non avevo davvero nessuno da cui prendere in prestito. Ho chiesto fondi ai membri della chiesa e ho ricevuto alcune risposte, ma di certo non ha intaccato i 1.200 dollari. E così ho messo insieme una vendita di garage. Era il giorno prima dell'inizio della lezione, quindi ho in qualche modo procrastinato. Gladys, la moglie di un gentiluomo che mio marito conosceva attraverso la chiesa, mi chiama e mi chiede se può includere alcuni oggetti nella mia vendita di garage. Non solo ha portato alcuni oggetti, ma è rimasta tutto il giorno.

Sapevamo che ci saremmo potuti permettere solo di mangiare fuori dal menu del dollaro da Wendy's. Ma non mi importava.

Alla fine non ho raggiunto il mio obiettivo di vendita e mi sentivo davvero giù. Avevo anche appena messo la mia macchina in officina perché aveva bisogno di un po' di lavoro solo per fare il viaggio. Ho ricevuto una chiamata dall'officina meccanica e mi hanno detto: "Mi dispiace, non potrai ritirare la tua auto oggi". Quindi ora, all'improvviso, non ho i soldi, né ho una macchina. Ma ho in programma di seguire questa lezione il giorno dopo. Mia madre mi chiamò quella sera e disse: "Beh, è ​​successa la cosa più divertente". Ha finito per ricevere un assegno inaspettato per posta ed è stata in grado di consegnarmi a Western Union il resto del denaro. Ma non avevo ancora mezzi di trasporto.

Quando stavo conoscendo Gladys alla svendita di garage quel giorno, avevo scoperto che aveva appena acquistato un nuovo furgone. Sento una voce nella mia testa che mi dice di chiamarla. Ora, bada bene, non avevo mai incontrato Gladys prima di quel giorno. Per me chiedere a un perfetto sconosciuto di usare il suo veicolo per guidare per centinaia di miglia in un altro stato sembrava semplicemente ridicolo. Ma ho composto il suo numero e le ho detto che ci sono altre cose che non vanno nella nostra macchina. Prima che potessi completare la frase, questa donna, che avevo appena incontrato ore prima, mi dice di venire a prendere il suo furgone nuovo di zecca.

Ero totalmente incoraggiato a quel punto. Mio marito ed io avevamo l'esatta quantità di denaro di cui avevamo bisogno, fino al centesimo, per questo viaggio. Soldi per un hotel, soldi per la benzina e soldi per mangiare. Sapevamo che ci saremmo potuti permettere solo di mangiare fuori dal menu del dollaro da Wendy's. Ma non mi importava.

Quando sono tornato dalla classe, mi sono letteralmente esercitato sulla testa di un manichino giorno e notte per sei mesi. Quindi, ho creato un volantino e avrei sollecitato le persone a Walmart o nei negozi di alimentari o ovunque mi trovassi. È così che ho avuto clienti all'inizio. Allora non facevo pagare per i servizi, volevo solo poter avere persone dal vivo su cui esercitarmi. Ho sempre cercato di essere il più professionale possibile riguardo alla mia attività, anche se lavoravo a casa mia. Ma la nostra casa era piccola, davvero piccola. Sono sicuro che probabilmente era di 1.100 piedi quadrati. Avevamo un piccolo soggiorno, una piccola sala da pranzo, una cucina e poi un corridoio che conduceva alle camere da letto. Un mio amico mi ha regalato una poltrona da parrucchiere che ho messo nel piccolo soggiorno. E quindi la mia famiglia avrebbe dovuto uscire nelle camere da letto mentre stavo intrecciando i capelli.

Mi sono sempre considerato in grado di creare qualcosa dal nulla.

Una volta stavo facendo i capelli a una cliente e il suo ragazzo è venuto alla porta. Mi sono sentito un po' preoccupato di lasciarlo entrare in casa mia perché era tardi e mio marito non c'era. Si siede sul mio divano e ho capito subito che era sotto l'influenza di qualcosa. Mi sono sentito in pericolo. Mi sentivo molto insicuro. All'epoca ero incinta del mio 22enne. Ricordo di aver pensato che dovevo davvero cercare uno spazio commerciale perché farlo a casa mia non avrebbe funzionato. È stato davvero impegnativo.

Ho cercato di salvare, di andare verso quell'obiettivo. Ma allo stesso tempo i soldi erano ancora molto, molto stretti per noi. Non avevamo risparmi. Mio marito ed io abbiamo iniziato comunque a cercare un edificio commerciale. Ancora una volta, non avevamo soldi. Abbiamo trovato uno spazio e ci siamo messi in contatto con il proprietario dell'edificio e gli abbiamo detto cosa stavamo facendo. Disse: “Ti dirò una cosa. Ragazzi, non dovete pagarci l'affitto finché non sarete pronti per aprire. Questo è stato un bene perché ho trovato l'edificio ad aprile ma, dopo i lavori di ristrutturazione che ha fatto mio marito, non ho aperto il salone fino a settembre.

Non ho mai preso in prestito denaro dalla banca e siamo in attività da 20 anni.

Quando eravamo pronti per aprire il salone, non avevamo prodotto, nessuna attrezzatura. In questo periodo, un membro della famiglia di mio marito è venuto a casa nostra e stavamo semplicemente seduti a visitare e ho condiviso la mia visione con loro. Dopo che se ne sono andati, ci hanno ricontattato e hanno detto: "Crediamo davvero in quello che stai cercando di fare e vogliamo darti $ 5.000 per iniziare". Anche in questo caso, sono in un altro posto in cui sto lottando - e le mie lotte erano, per la maggior parte del tempo, incentrate sul denaro - ma qualcosa sarebbe sempre arrivato per permettermi di poter continuare il viaggio.

Non ho mai preso in prestito denaro dalla banca e siamo in attività da 20 anni. Il mio pensiero era che tutto ciò che dovevo fare era far funzionare il sistema e il sistema avrebbe funzionato. Mi sono sempre considerato in grado di creare qualcosa dal nulla.

La storia di Melony è stata originariamente pubblicata nell'ottobre 2019. Per saperne di più su Melony, incluso il modo in cui ha esercitato pressioni sui legislatori del Mississippi, guarda il suo episodio di Beauty Mark, la nostra serie che esplora le donne, la bellezza e l'imprenditorialità in tutto il mondo.