Partenaires : ils gèrent la boutique moderne pour mamans et papas

Dans cette série sincère et franche, Partners—in Business and Bed, les couples discutent du bon, du mauvais et du laid de vivre et de travailler ensemble.

Depuis près de deux décennies, Arounna Khounnoraj et John Booth exploitent Bookhou, une boutique en ligne et physique vendant des articles ménagers faits à la main et des sacs fonctionnels. Leur magasin photogénique au centre-ville de Toronto est aussi leur studio et leur maison, ce qui en fait une boutique moderne pour les mamans et les papas. Ces artistes à succès sont également des partenaires de vie qui sont parents de deux enfants tout en vivant et travaillant avec la mère d'Arounna. Arounna et John expliquent comment ils réalisent pour eux ce travail apparemment impossible.

Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Arounna : John et moi nous sommes rencontrés au travail au Musée des beaux-arts de l'Ontario. Nous travaillions dans le même département.

Comment et quand avez-vous réalisé que cette personne pouvait être votre partenaire commercial et aussi votre partenaire de vie ?

Arounna : C'est marrant. Nous avons toujours été amis, mais un jour, il a apporté un portefeuille de meubles qu'il a fabriqués et j'ai vraiment aimé ça. Nous avions cette idée que nous ferions une entreprise ensemble avant même de devenir un couple parce que nous respections tous les deux ce que l'autre faisait.

John : C'est drôle comme nous nous souvenons des choses différemment. Je ne sais pas si j'y ai pensé plus comme une décision d'affaires que simplement comme le fait que nous étions immergés dans les choses que nous faisions. Je pense que le côté business est venu après quand on s'est rendu compte qu'on pouvait faire ce qu'on faisait et aussi contribuer au travail de chacun. Nous vivions tous les deux en tant qu'artistes à l'époque, ce que nous faisions n'était pas tant ce que j'appellerais des produits, mais ils sont devenus plus tard des produits.

Les gens ont l'impression que les affaires et la romance ne doivent pas se mélanger, comment abordez-vous les deux aspects et les mélangez-vous ?

Arounna : Ce qui est bien dans le fait de travailler avec John, c'est que nous avons pleinement confiance en ce que nous faisons et en nos décisions. On se voit tous les jours, tout le temps, et j'ai l'impression qu'on a fait ça depuis le début.

Nous travaillons dans ce bâtiment, mais nous ne sommes pas toujours dans la même pièce, donc ce n'est pas comme si nous étions toujours face à face. Nous sommes toujours occupés à travailler sur différentes choses.

John : J'ai mes projets et je prends les décisions à leur sujet, et Arounna a aussi ses directives. Il y a beaucoup de points communs lorsque nous travaillons sur Bookhou, mais nous avons aussi notre monde dans lequel nous pouvons nous retirer et élaborer nos propres idées sans penser que c'est juste le nôtre. Je pense que cet équilibre aide vraiment.

Ce n'est pas toute la pression du travail tout le temps. Nous avons construit un studio où nous pouvons faire beaucoup de choses différentes dans beaucoup d'endroits différents. Il n'y a donc pas tellement de pression pour être toujours en affaires tout le temps - nous pouvons nous échapper et faire d'autres choses aussi, ce qui, je pense, aide.

Que pensiez-vous des personnes qui sont des partenaires de vie et d'affaires avant de commencer à travailler ensemble ? A-t-il changé au fil des ans ?

John : Il est devenu très clair pour moi au début quand nous avons commencé à sortir ensemble et ensuite nous avons emménagé ensemble qu'Arounna est quelqu'un qui aime vraiment s'occuper. Nous traînerons à la maison et elle travaillera au lit. C'est vraiment l'une des grandes choses à son sujet. Il y avait toujours de la créativité. Les temps d'arrêt allaient manger. Mais c'était ce qui nous plaisait tellement qu'il était difficile de faire la part des choses entre temps personnel et temps dit de travail.

C'est un peu comme ça que ça a toujours été. C'est juste que nous avons plus de succès sur le plan fonctionnel et qu'il y a des enfants là-dedans. C'est donc plus compliqué maintenant, mais cela semble toujours fonctionner. Je pense que le travail d'équipe nous permet de nous occuper tout le temps. Si elle est occupée à faire quelque chose, je courrai m'occuper de tout et nourrir les enfants. Cela semble toujours fonctionner d'une manière ou d'une autre.

Vos amis ou votre famille ont-ils été choqués que vous travailliez si bien ensemble dans tous les domaines ?

John : Je ne suis pas sûr pour les amis ou la famille, mais je suis étonné que deux personnes qui font juste des choses avec leurs mains puissent gagner leur vie, et je donne beaucoup de crédit à Arounna. Elle est tellement douée pour comprendre le côté commercial, alors que je suis plus heureux en studio à faire des expériences. Je ne peux m'attribuer le mérite d'avoir transformé cela en une entreprise prospère. Je suis doué pour être plus critique dans les coulisses.

Arounna . Il y a certainement un bon équilibre. John s'occupe de la partie financière de l'entreprise et je m'occupe davantage du côté marketing et créatif. Je pense qu'avoir ces deux compétences est bon pour se nourrir l'un de l'autre et je pense que c'est pour ça que ça marche si bien. Il n'y a pas de lutte de pouvoir pour savoir qui fait quoi. Nous savons quels sont nos emplois et nous allons simplement le faire.

John : Ce n'est pas une description de poste comme vous en auriez au travail. Quand elle me pose une question, par exemple, quelle est mon opinion à ce sujet ou puis-je l'aider à ce sujet, je sais déjà ce dont elle a besoin en tant que personne et en tant qu'artiste. Cela aide vraiment d'être partenaires, car les difficultés d'être créatifs s'atténuent lorsque nous nous connaissons et que nous savons ce dont chacun a besoin.

Y a-t-il eu des situations difficiles que vous avez rencontrées dans le passé, personnellement ou professionnellement, et comment les avez-vous surmontées ensemble ?

John : La difficulté de notre entreprise réside dans les médias sociaux. Il y a des choses que vous devez gérer autour de la copie et elles deviennent très stressantes. Mon approche de la vie est peut-être un peu différente de la sienne, alors j'essaie de l'amadouer. Je pense que cela prend juste du temps. Rien ne se passe jamais immédiatement, il faut donc être patient. Traiter les uns avec les autres prend du temps. Lorsque vous publiez votre travail et qu'il est bien accueilli ou volé, vous devez vous y habituer. Au fil du temps, vous le faites, mais au début, c'est un peu décevant et délicat. Vous devez donc vous soutenir mutuellement.

Arounna : Je pense que pour nous, c'est parfois très difficile parce que le travail et la vie se confondent. Nous parlons toujours du travail ou des enfants, mais nous avons pris le temps de prendre des jours de congé ou d'avoir des réunions en dehors du studio ou de partir en voyage, et cela aide à équilibrer la relation travail-vie personnelle.

John : Vous devez accepter les opinions de l'autre. Même si c'est parfois frustrant, il faut apprendre à l'accepter. La croissance est vraiment difficile lorsque vous travaillez dans un studio d'artiste et que, tout d'un coup, vous avez tout ce succès.

Arounna : Oui et c'est notre plus grand combat en ce moment, c'est de faire face à la demande et d'essayer de faire faire plus de travail par d'autres personnes. De cette façon, nous pouvons avoir plus d'une vie.

À la maison, vous répartissez-vous les responsabilités ou vous contentez-vous d'intervenir quand bon vous semble ?

John : Non, il y a des rôles assez rigides. Arounna assume un rôle si énorme et elle travaille probablement en bas pendant que je cuisine à l'étage, ce qui est une bonne chose parce que, désolé, chérie, je suis une meilleure cuisinière.

Donc si je vais cuisiner, autant faire les courses, mais nous avons aussi sa mère ici. Sa mère travaille avec nous et elle est très gentille en venant chercher les enfants assez souvent à l'école. Il y a donc beaucoup de travail d'équipe. Nous prenons du temps avec les enfants, regardons des films et tout. Parce que nous travaillons et vivons en studio, nous pouvons basculer très facilement.

Arounna : C'est plutôt juste. John fait définitivement beaucoup plus de trucs domestiques parce qu'il est juste meilleur que moi. C'est ainsi qu'il nous maintient à flot, nous maintient nourris et en vie, ce qui est très important.

Quelle est l'une de vos plus grandes victoires ou moments de réussite et comment l'avez-vous célébrée ?

Arouna : Je pense juste être capable de gagner sa vie en vendant des produits faits à la main. Je pense que c'est une énorme victoire. Dans un monde où vous avez tellement de concurrence et où votre concurrence est constituée de nombreux articles produits en série, le fait que les gens dépensent plus d'argent pour quelque chose qu'ils pourraient probablement obtenir moins cher dans un autre magasin, je pense que c'est un énorme succès. Je ne pense pas que beaucoup de gens puissent faire ça et je pense que nous pouvons faire ça pendant 17 ans, c'est énorme.

John : Je suppose que l'une des victoires a été que nous avons quitté notre emploi. Je veux dire, c'est une victoire pour n'importe quel artiste, n'est-ce pas ? Débarrassez-vous de votre travail pour pouvoir le faire à plein temps.

Arounna : Oui, notre fille, Piper, est née et nous avons juste décidé que c'était maintenant ou jamais. Lorsque vous quittez votre emploi à temps plein, vous travaillez plus fort pour l'entreprise parce que c'est tout ce que vous avez, alors que lorsque vous y travaillez à temps partiel, vous vous éparpillez. Nous n'avons donc pas eu de célébration formelle, mais nous l'avons probablement fait dans notre esprit.

Lorsque des conflits surviennent au travail par rapport à la maison, adoptez-vous différentes approches pour les résoudre ou avez-vous l'impression qu'il existe des parallèles dans la façon dont vous résolvez les désaccords ?

Arounna : Je pense qu'il y a certainement des parallèles car ils sont si étroitement liés. Je pense que nous n'avons pas vraiment de conflits du côté des entreprises. Beaucoup de nos clients sont en ligne, et il y a donc toujours les choses de base à gérer avec ce qu'ils ont commandé, puis à travailler avec les fournisseurs.

Dans nos conflits de vie, je ne pense pas qu'aucun d'entre eux soit si préjudiciable qu'il nécessite beaucoup de résolution de problèmes. Habituellement, c'est pendant les périodes les plus chargées - vous êtes plus stressé et vous êtes peut-être un peu plus vif l'un avec l'autre, mais le cœur de notre relation est toujours le même. Mais aucun des conflits n'est vraiment difficile à résoudre à cause de notre fondation.

John : Le fondement est que nous nous sommes tous les deux déjà mis d'accord sur la façon dont nous voulons vivre nos vies, où cette entreprise devrait aller et comment nous pouvons trouver la liberté de faire notre propre travail à côté. Même lorsque la vie devient très occupée, il vous suffit d'établir des priorités. Je pense que cela se résume vraiment au fait que nous sommes d'accord sur la direction de la vie. Il n'y a donc jamais eu de conflit là-dedans.

Que pensez-vous de l'équilibre travail-vie personnelle et qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

Arounna : Je ne pense pas que nous ayons un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Je viens d'une famille d'immigrants, et j'ai l'impression qu'avoir cette attitude d'essayer de trouver un équilibre dans la vie est en fait un processus de réflexion luxueux, car la plupart du temps, lorsque ma famille est arrivée au Canada et qu'elle travaillait tellement, il s'agissait vraiment de survivre.

Nous travaillons et vivons dans le même immeuble et tout est en quelque sorte lié. Je vois les enfants, ils ne font peut-être pas exactement ce que je fais, mais ils sont là, et c'est pareil pour John. Nous sommes toujours ensemble d'une manière ou d'une autre. Nous prenons toujours nos repas ensemble et nous discutons tout le temps. J'ai l'impression que nous cohabitons tous très bien ensemble et je ne pense pas qu'il y ait un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Je pense que tout est lié ensemble et nous le faisons fonctionner. Je ne sais pas comment nous le faisons fonctionner, mais nous le faisons. Comment te sens-tu, John ?

John : Je pense à un diagramme de Venn. Vous avez un cercle de travail et un cercle de vie. Pour beaucoup de gens, ils sont séparés, juste pour équilibrer les choses. Mais, pour nous, ils ne sont pas séparés. Ils sont vraiment assis les uns sur les autres. La vie et le travail sont tellement liés l'un à l'autre parce que c'est ce que nous aimons. Nous sommes tous les deux des gens très curieux. J'aime faire des expériences. Peu importe ce à quoi cela mène, et parfois, ils mènent à quelque chose de vraiment incroyable et parfois non, mais nous aimons simplement être occupés.

Cela ne signifie pas que nous n'avons pas besoin de temps d'arrêt. Je sors, et je fais du shopping, et peu importe. J'arrose les plantes et je traîne avec les enfants, mais je n'abandonne jamais vraiment les idées qui me trottent dans la tête qui ont à voir avec le travail en studio ou la créativité. Donc, le mot « équilibre » pour nous est un terme un peu délicat parce que nous n'équilibrons pas vraiment des choses distinctes, si vous voyez ce que je veux dire.

Vous êtes-vous fixé ensemble des objectifs, que ce soit sur le plan professionnel ou personnel, que vous souhaitez accomplir ?

John : Je pense que nous aimerions voyager un peu plus. Nous voyageons pour le travail, principalement à cause du nouveau livre d'Arounna et des ateliers qu'elle fait. Mais je pense que nous aimerions voir un peu plus de choses dans le monde, et c'est aussi bon pour les enfants.

Arounna : Je voulais vraiment aller en Australie, donc nous y allons à la fin de l'année pour ma tournée de livres. C'est assez excitant, mais je pense que j'aimerais emmener les enfants en Europe. J'ai été en Europe quand j'étais adolescent, mais j'aimerais y retourner. Et des endroits en Asie, comme la Corée et la Chine.

L'objectif de notre entreprise est que nous essayons de nous concentrer davantage sur l'aide à la production afin de ne pas tout fabriquer physiquement tout le temps, car c'est physiquement exigeant.

Qu'est-ce qu'une soirée de rendez-vous typique ?

Arounna : Eh bien, nos soirées en amoureux impliquent nos enfants puisqu'ils sont toujours avec nous, mais quand nous sortons sans eux, c'est généralement dans un endroit agréable pour dîner, puis nous nous promenons dans le quartier ou nous nous asseyons dans le parc.

Nous aimons vraiment sortir manger car, comme John fait la plupart de la cuisine, cela lui donne une pause. Ensuite, nous essayons toujours de manger dans des endroits avec de la nourriture qu'il ne cuisine pas normalement. Ou simplement aller quelque part et prendre un café, discuter et ne pas être en studio. Mais nous plaisantons toujours en disant que lorsque nous allons au chalet, la seule chose que nous voulons faire est de dormir. C'est généralement une pause idéale pour nous. Les enfants nagent et nous dormons.

Quelle est votre soirée de rêve ?

Arounna : Je pense aller à un concert. John et moi aimons tous les deux la musique, donc nous l'avons fait beaucoup avant d'avoir des enfants. Donc je pense que pour aller à l'un de ces festivals, je ne veux pas dire Coachella parce que c'est vraiment jeune, mais quelque chose comme ça. Où vous allez et il y a quelques jours de concerts et juste traîner. Quelque part à Joshua Tree. Je ne sais pas pourquoi je pense à Joshua Tree, mais c'est un endroit que j'aimerais vraiment visiter.

John : Cela peut-il être plus qu'une nuit ? Elle a raison pour la musique. Les gens que je voyais vieillissent. Je pense que Bob Dylan a un radiateur sur scène. Mais ce serait incroyable d'aller quelque part et de voir de la musique et de manger.